옛날 옛적에...

옛날 옛적에 조이라는 어린 소녀가 있었습니다. 그녀는 노스다코타주의 뉴세일럼이라는 작은 마을에 살았습니다. 그녀의 가족은 부유하지는 않았지만, 가난하다고도 할 수 없었습니다. 그녀의 부모님은 성실하고 신앙심이 깊은 사람들이었으며, 마을 사람들 사이에서 존경받고 있었습니다.

그녀의 어머니는 조이가 태어났을 때 그들의 삶에 기쁨을 가져다 주었기 때문에 그녀를 조이라고 이름 지었습니다. 그녀의 어머니와 아버지는 오랫동안 아기를 가지려고 노력했고, 어머니가 임신했을 때 부모님은 너무나 행복했습니다. 마침내, 수많은 실망과 헛된 기대 끝에, 그들은 아기를 갖게 되었습니다.

조이의 어머니는 임신 기간 내내 침대에 누워 있어야 했습니다. 임신 초기에 약간의 출혈이 있어서, 의사는 어머니에게 침대에서 쉬라고 지시했습니다. 어머니는 집 밖으로 나갈 수 없어도 개의치 않았습니다. 그녀는 그것이 모두 좋은 목적을 위한 것이라고 믿었습니다. 조이의 아버지는 그들이 마을에서 운영하는 작은 식료품점에서 일할 다른 사람을 고용했고, 또한 집안일을 도울 사람도 고용하여 조이의 어머니가 자신과 아기를 돌볼 수 있게 했습니다. 그는 그들의 작은 조이가 건강하게 태어나기만 한다면 무엇이든 할 준비가 되어 있었습니다.

조이가 태어났을 때, 어머니는 그녀가 울부짖으며 나왔다고 말했습니다. 그녀는 튼튼한 폐를 가졌고 의사는 그녀가 말처럼 건강하다고 말했습니다. 간호사가 어머니의 방으로 와서 그녀가 젖을 물릴 수 있게 했을 때, 조이의 울음소리는 너무 커서 간호사가 오는 동안에도 이미 들을 수 있었습니다. 하지만 조이가 어머니의 품에 안기자마자, 그녀는 마치 자신이 거기에 속해 있다는 것을 알기라도 한 듯 즉시 조용해졌습니다. 아버지는 모든 친구들을 병원으로 데려와 조이를 보게 했습니다. 그는 너무나 자랑스러워했습니다.

조이는 다른 어린 소녀들처럼 자랐습니다. 친구들과 게임을 하고, 자전거를 타고 공원에 가고, 더운 여름날에 아이스크림을 먹고, 맑은 별이 빛나는 밤에 별을 바라보며 지냈습니다. 그녀는 항상 에너지가 넘쳤습니다. 그녀는 단 1초도 가만히 앉아 있을 수 없었습니다... 친구들과 가족들에게 나눠주는 테일러 가족의 연례 크리스마스 사진을 찍을 때조차도 말이죠. 조이는 항상 안절부절못하는 모습이었고, 결코 가만히 있지 못했습니다.

조이가 학교에 갈 나이가 되었을 때, 그녀는 또래들과 잘 어울렸습니다. 그녀는 반에서 가장 똑똑한 학생 중 하나였고, 지역 초등학교의 학생들과 선생님들은 항상 그녀를 귀여워했습니다. 그녀는 밤색 머리와 아쿠아마린 색 눈을 가진 예쁜 소녀였습니다. 보통 조이의 눈이 초록색인지 파란색인지에 대한 논쟁이 계속되곤 했습니다. 이런 다툼을 멈추기 위해, 아버지는 모두가 맞다고 말하곤 했습니다. 그는 조이의 눈 색깔이 하루 중 시간에 따라 달라진다고 말했습니다. 밝을 때는 초록색이고, 어두울 때는 바다처럼 파란색이라고요.

테일러 가족에게 모든 것이 순조로워 보였지만, 조이가 고등학교에 입학하면서 상황이 달라졌습니다. 물론, 그녀는 여전히 반에서 가장 똑똑한 학생 중 하나였지만, 지역 고등학교의 학생들과 선생님들은 더 이상 그녀를 귀여워하지 않았습니다. 그녀는 1학년 때 마른 체형에 키가 크고 어색했던 반면, 같은 나이의 다른 여학생들은 예쁜 가슴과 곡선미를 가지고 있었습니다. 생애 처음으로, 조이는 누군가의 농담거리가 되고, 장난의 대상이 되고, 괴롭힘의 희생자가 되었습니다.

조이는 학교에 가기 전 거울 앞에서 자신을 바라보며 왜 사람들이 사춘기를 겪어야 하는지 종종 궁금해했습니다. 고등학교 전에는 모든 것이 좋았습니다. 아무도 그녀를 놀리거나, 비판하거나, 비웃지 않았습니다. 가슴이나 흔들거리는 엉덩이가 그렇게 특별한 게 뭐였을까요?

글쎄요, 조이는 자신의 가장 친한 친구인 노아가 옆에 있는 한 개의치 않았습니다. 그들이 어렸을 때, 노아의 가족은 그들의 막다른 골목에 있는 집으로 이사왔습니다. 그는 수줍고 소심했으며 말을 더듬었지만, 조이는 개의치 않았습니다. 그녀에게 노아는 특별했습니다.

노아는 평균적인 소년보다 작았고 많이 놀림을 받았습니다. 조이는 항상 그를 운동장 불량배들로부터 지켜주고, 그가 다쳤을 때 손을 잡아주고, 자신의 모든 것을 그와 나눴습니다. 그들은 한 콩깍지의 두 콩과 같았습니다. 한 명이 있는 곳에는 다른 한 명도 있을 것이라고 예상했습니다. 그들은 잠을 자러 집에 가야 할 때만 헤어졌습니다.

어느 날 밤, 그들이 조이의 집 근처 초원에서 소풍 담요 위에 맑은 밤하늘 아래 별을 바라보고 있을 때, 그들은 무슨 일이 있어도 영원히 친구로 남을 것이라는 약속을 했습니다. 노아는 그의 사랑스러운 이가 빠진 미소로 그녀에게 웃어 보이며 꽉 안아주었습니다. 조이는 노아가 결코 그녀를 떠나지 않을 것이라는 것을 마음 속으로 알고 있었습니다. 지금도, 앞으로도 말이죠.

하지만 명백히 늦게 성장하는 조이와 달리, 노아는 1학년 때부터 그가 될 운명이었던 남자로 성장하기 시작했습니다. 그는 키가 크고 근육이 형성되기 시작했습니다. 그는 더 이상 이가 빠지지 않았고 완벽한 하얀 치아를 가지게 되었습니다. 그의 금발 머리는 햇빛 아래에서 밀처럼 빛났고 초콜릿 갈색 눈은 그가 웃을 때 반짝였습니다. 코 주변의 주근깨는 그에게 남성적인 매력을 주었습니다. 그는 심지어 말더듬는 것도 극복했습니다. 그들이 학교를 함께 걸을 때, 노아는 그의 가장 좋아하는 흰색 티셔츠를 찢어진 청바지에 넣고 다녔는데, 그가 지나갈 때마다 여학생들은 모두 한숨을 내쉬곤 했습니다.

안타깝게도, 그들의 우정은 2학년이 되기 전 여름에 바뀌었습니다. 노아가 마을의 지역 식당에서 햄버거를 뒤집는 일을 시작했기 때문이었죠. 그는 초등학교 때 자신을 괴롭히던 아이들과 친구가 되었습니다. 그들은 고등학교에서 인기 있는 아이들이었고, 노아가 그들의 그룹에 잘 어울릴 거라고 생각했습니다. 그래요, 그들은 모두 잘생기고 아름다웠으며, 일부는 권력 있는 부모님을 둔 부유한 아이들이었습니다. 노아는 그들과 친구가 되면 미래에 자신이 원하는 곳에 도달하는 데 유리할 것이라고 알고 있었습니다. 그는 조이를 무시하기 시작했고, 그녀가 찾아올 때마다 냉담하게 대했습니다. 이는 조이의 마음을 산산조각 냈습니다. 그녀는 사람들이 변한다는 것을 이해했지만, 하필 노아가, 모든 사람 중에서 노아가 자신을 아프게 할 거라고는 믿을 수 없었습니다.

2학년 동안, 조이는 이제 완전히 혼자가 되었습니다. 더 최악인 것은, 절대 자신을 떠나지 않겠다고 약속했던 노아가 친구들과 함께 매일 그녀를 괴롭히는 데 동참하기 시작했다는 점이었습니다. 그녀는 여자 화장실에 자신을 가두고 울곤 했습니다. 그녀의 노아가 그렇게 잔인할 수 있다는 것을 믿을 수 없었습니다!

조이는 3학년이 되기 전 여름, 캘리포니아에 사는 이모를 방문하기 위해 마을을 떠났습니다. 그녀가 돌아왔을 때, 아무도 그녀를 알아보지 못했습니다. 그녀는 마침내 아름다운 숙녀로 변모했습니다. 한때 곱슬거리던 밤색 머리카락은 이제 매끄럽게 펴지고 끝부분만 살짝 말려 있었습니다. 그녀는 이제 풍만한 가슴과 완벽한 곡선의 몸매를 가지게 되었습니다. 키가 큰 그녀의 긴 다리는 햇빛 아래에서 백옥처럼 빛났습니다. 교정기도 없어져 그녀는 완벽한 분홍빛 입술 사이로 완벽한 치아를 드러내며 달콤하게 미소 지었습니다.

그녀는 모든 사람에게 사랑받았고 행복하게 살았답니다...

죄송합니다, 그냥 농담이었어요. 아시다시피, 인생은 복잡하니까요.

그리고 기쁨은 순식간에 비참함으로 바뀔 수 있습니다.

새벽 한 시, 테일러 가족은 문을 두드리는 소리를 들었습니다. 그날은 봄 무도회가 있던 날이었고, 조이는 행사 후 친구 집에서 자도 좋다는 허락을 받았습니다.

조이의 아버지가 문구멍으로 들여다보니 현관에 노아가 서 있었습니다.

"노아, 조이는 여기 없어. 오늘 밤 리사네서 자고 있단다," 조이의 아버지는 파자마 위에 가운을 걸친 채 문을 열며 말했습니다. 그의 눈은 노아가 팔에 안고 있는 소녀를 보고 커졌습니다. 알아볼 수 없을 정도로 피투성이가 된 얼굴, 손목과 발목에는 결박 흔적이 있었고, 찢어진 하얀 드레스 아래로 벌거벗은 채 멍들고 상처 입은 몸이 드러나 있었습니다. 그는 그 하얀 드레스를 알아보았습니다. 조이가 봄 무도회를 위해 만든 바로 그 드레스였습니다. "오 맙소사! 조이!"

노아는 심하게 울며 떨고 있었습니다. "테-테일러 씨, 조이를 안으로 데려가도 될까요? 저-저는 그녀를 남-남자 체육관에서 묶인 채 심하게 다친 상태로 발-발견했어요."

"내 딸을 이리 줘!" 조이의 아버지가 소리쳤습니다. 노아는 조심스럽게 조이를 아버지의 팔에 안겨주고, 뒤로 물러나 코를 닦았습니다. "마가렛! 트럭 열쇠 가져와! 조이를 병원에 데려가야 해!"

조이의 어머니는 2층 집의 계단을 뛰어 내려왔고, 완전히 혼란스러워 보였습니다. "왜 조이를 병원에 데려가야 하는-" 그녀는 남편의 팔에 안긴 피투성이가 된 딸을 보고 얼어붙었습니다. "무슨 일이야?! 우리 아가! 네게 무슨 일이 있었니?" 조이의 어머니는 딸에게 달려가며 비참하게 흐느꼈습니다.

"매기, 조이를 병원에 데려가야 해. 내 열쇠와 지갑을 가져오고 문을 잠가," 조이의 아버지가 침착하게 말했습니다. 조이의 어머니는 재빨리 현관의 작은 테이블 위 쟁반에서 열쇠와 남편의 지갑을 집어 들었습니다. "노아, 네 차로 우리를 따라와. 네가 알고 있는 것을 경찰에게 말해야 해."

병원에서 의사는 테일러 부부에게 조이가 반복적으로 성폭행당했다는 끔찍한 소식을 전했습니다. 그녀는 또한 갈비뼈가 부러졌고, 얼굴과 머리에 외상을 입었으며, 다리와 팔이 부러졌습니다. 그녀를 공격한 자들은 그녀를 죽은 것으로 여기고 떠났습니다.

노아가 경찰과 이야기했을 때, 그는 아무것도 모른다고 말했고, 경찰이 지역 고등학교를 방문했을 때, 아이들은 말하기를 꺼렸습니다. 대신, 그들은 조이가 상상력을 자극하는 등이 파인 하얀 드레스를 입고 무도회에 왔기 때문에 그런 일을 자초했다고 말했습니다.

경찰이 증거를 찾기 위해 남자 체육관을 수색했을 때, 그곳은 흠 하나 없이 깨끗했습니다. 그들은 머리카락, 혈액, 정액의 흔적을 전혀 찾을 수 없었습니다. 그들이 발견한 것은 표백제 냄새뿐이었습니다.

조이의 드레스와 성폭행 증거 키트가 의문스럽게 사라졌습니다. 증거가 없어 보안관은 조이의 아버지에게 기소할 수 없다고 말했습니다. 만약 그들이 기소를 진행한다면, 조이는 그 소년들이 그녀에게 한 모든 일을 많은 사람들 앞에서 다시 겪어야 할 것이고, 만약 패소한다면 그녀는 영원히 마을의 창녀로 낙인찍힐 것이라고 했습니다.

조이는 퇴원 후 학교로 돌아가지 않았고, 그 이후로 아무도 그녀를 보지 못했습니다. 테일러 가족은 모든 것을 팔고 떠났으며, 조이에게 그 시련 이후 정상적인 삶을 살 기회를 주기를 희망했습니다.

아무도 그들이 어디로 갔는지 알지 못했고, 10년이 지난 후, 테일러 가족은 뉴세일럼이라는 작은 마을에서 이제 단지 희미한 기억일 뿐이었습니다.

글쎄요, 이제는 아니네요.