억만장자의 신데렐라

"날 팔아버렸다고?" 엠마가 혐오감이 가득한 목소리로 말했다.

"그 사람이 너한테 5천만 원을 지불했어. 어쩔 수 없잖아. 이미 돈도 받았고," 엠마의 계모인 제인이 말했다.

"난 결혼 안 해."

"아니, 넌 할 거야! 그 사람이 이미 우리에게 돈을 줬어! 대학 졸업하고 나면, 넌 결혼할 거야. 마침내 동의한 남자를 찾았다고."

제인은 나이 든 남자의 사진을 집어 들었다. 대머리에, 뚱뚱하고, 못생겼다. 그는 적어도 50세는 넘어 보였다. 엠마는 겨우 스물한 살이었다.

엠마의 분노가 폭발했다. "나 남자친구 있어! 난 네가 팔 수 있는 물건이 아니야! 안나를 이 늙은이한테 팔 수는 없었어?"

엠마가 숨을 고르기도 전에, 제인은 그녀의 뺨을 세게 때렸다.

"이 멍청한 년! 그 사람이 이미 너한테 돈을 냈다고! 그리고 그 돈은 이미 써버렸어! 네가 그 사람과 결혼하지 않으면 집을 팔아야 할 거야!"

"누군가가 네게 가치가 있다고 생각한다는 것만으로도 운이 좋은 거야," 안나가 조롱했다.

"집을 팔 필요도 없고, 난 그 남자와 결혼하지 않을 거야! 내가 직접 그 돈을 갚을 거야!" 아무것도 가지지 않은 채, 엠마는 집을 뛰쳐나와 비 속으로 들어갔다.

제인은 악독한 계집이었지만, 이번은 최악이었다.

엠마는 '팔려버렸다.' 그녀는 동시에 울고 소리 지르고 싶었다. 그녀의 눈물은 비와 섞여, 얼마 후에는 구분할 수 없게 되었다.

'매트,' 그녀는 생각했다. '그를 만나야 해.'

그의 곁에 있으면 항상 기분이 나아졌다. 매트는 나쁜 감정들을 녹여버리는 방법을 알고 있었다. 그는 졸업 후 그녀가 결혼하기로 한 사람이었다. 변태 같은 늙은이가 아니라. 그는 부유한 가정 출신이었다. 아마 그들이 이 문제를 도와줄 수 있을 것이다.

그녀는 뛰쳐나와 매트의 기숙사로 향했다. 갑자기 비가 그쳤다. 사실, 오늘 오후에 폭우가 쏟아지지 않았다면 집에 가지 않았을 것이다.

엠마가 가장 하기 싫은 일은 집에 가는 것이었다. 그곳은 집이 아니었다. 적어도 그녀에게는. 그녀는 어릴 때 어머니를 잃었고, 아버지는 그 이후로 계속 술에 취해 있었다. 그가 비교적 맑은 정신일 때, 그는 재혼했다. 제인은 처음에는 좋았다. 그녀는 자신의 딸 안나와 함께 왔다. 그리고 가족의 확장은 아버지에게 좋은 영향을 주는 것 같았다. 적어도 잠시 동안은. 곧, 그는 예전 방식으로 돌아갔다. 그는 아침 9시부터 취해 있었다. 그가 그들을 다치게 하지는 않았다. 제인이 그런 일을 맡았다. 그녀는 악의 화신이었다.

엠마는 자신의 집에서 하녀가 되었다. 아버지는 영원한 술에 취한 상태로 살았다. 엠마는 그가 정신이 있는지조차 확신할 수 없었다. 제인은 이를 이용해 엠마에게 모든 일을 시켰다. 제인과 안나는 손가락 하나 까딱하지 않았다. 물론 엠마를 괴롭히는 일이 아니라면.

집의 모습은 달콤쓰렸다. 그곳은 소중한 어린 시절의 추억을 간직하고 있었지만, 또한 제인이 그녀에게 가한 학대의 깊은 트라우마도 담고 있었다. 차가운 비는 그녀의 영혼까지 적셨다.

"그냥 빨리 들어갔다 나오자," 엠마는 오늘 오후 집에 들어가기 전에 스스로를 안심시켰다. 그녀는 뒷문으로 가서 문이 잠겨 있지 않기를 기도했다.

그녀가 가까이 다가가자, 익숙한 소리가 들려왔다.

"이 쓸모없는 쓰레기 같은 놈! 왜 그냥 죽어버리지 않는 거야? 살아있는 네가 내게 아무 가치도 없어!" 제인의 독기 서린 비명이 집 안을 뒤흔들었다.

이 집은 한때 정말 행복한 곳이었다. 그 기쁨은 이제 에마의 기억 속에만 존재했다. 집은 어둡고 황량했다. 제인의 비명과 TV의 단조로운 소리가 에마가 몰래 돌아다니는 소리를 덮어주었다. 적어도 그녀는 그렇게 생각했다.

에마가 자신의 방에 도달하려는 순간, 누군가의 팔이 그녀의 허리를 감싸 안았다.

"에마! 여기서 어둠 속에 몰래 돌아다니다니! 뭐하는 거야?" 안나가 에마의 몸을 꽉 조이며 끼익 소리를 냈다.

에마의 몸이 굳어졌다. 이건 그녀가 가장 원치 않던 일이었다.

제인은 악랄했지만, 안나도 별반 다르지 않았다. 그녀는 종종 제인의 잔인함에 편승했다. 안나는 그것을 즐겼다. "엄마! 누가 우릴 피하려고 하는지 봐요!"

제인이 거실에서 성큼성큼 걸어나와 에마를 노려보았다.

"대체 뭘 원하는 거야?" 그녀가 날카롭게 소리쳤다. 안나는 손을 놓고 악의에 찬 기쁨으로 킥킥거렸다.

"내 물건 좀 가져가려고요," 에마가 한숨을 쉬었다.

"너와 그 무능한 아버지는 계속 가져가기만 하지! 너희 둘 다 이 가족에 아무것도 기여하지 않아! 지난 10년 동안 내가 우리를 겨우 지탱해 왔어! 그리고 너! 넌 정말 골치 아픈 존재였어!"

"저는 학교 다니면서 세 개의 아르바이트를 하고 있어요! 매달 50만원씩 드리고 있잖아요! 매주 집안 청소도 하고요! 더 뭘 바라시는 거예요?" 에마가 반박했다.

"물가가 오르잖아. 너 교육 받았다며? 네 아버지가 우리를 빚더미에 올려놨어! 난 이제 아무것도 감당할 수 없다고!"

에마는 이 논쟁에 지쳐있었다. 그녀는 춥고 젖은 상태였다. 그저 떠나고 싶을 뿐이었다.

"이런 말다툼할 에너지가 없어요. 그냥 제 물건 가져가고 나갈게요—"

그녀의 생각은 갑자기 다시 내리는 비로 중단되었다. 그녀는 폭풍우를 뚫고 달려야 했고, 물이 사방으로 튀는 가운데 결국 매트의 기숙사에 도착했다. 에마는 문을 두드리고 기다렸다. 문이 열리고 그녀는 반대편에서 구원을 보길 바랐다.

"매트! 나—" 그녀는 매트 대신 그의 룸메이트가 있는 것을 보고 말을 멈췄다. "아, 죄송해요 방해해서."

"에마, 완전 젖었네. 괜찮아?"

"네, 미안해요. 매트 있나요? 그를 좀 봐야 해서요."

"그는..." 룸메이트가 말했다. 그는 머리 뒤를 긁적이며 아래를 내려다보았다. "그는... 여기 없어. 조금 전에 나갔어. 뭔가... 바쁘다고 했어."

에마는 안타까웠다. 매트는 가족으로부터 많은 압박을 받고 있었고, 보통 그들의 기준을 충족시키기 위해 바쁘게 지냈다. 그녀는 이렇게 예고 없이 나타나면 안 된다는 걸 알았어야 했다.

"아. 괜찮아요. 이해해요. 고마워요. 나중에 다시 연락할게요," 그녀는 미소 지으며 떠나려 했다.

"에마?"

"네?" 에마가 돌아보니 매트의 룸메이트가 슬픈 표정으로 그녀에게 손을 뻗고 있었다. 그는 무언가와 싸우는 것 같았지만, 마음이 바뀐 듯 고개를 저었다.

"아무것도 아니야. 밖에서 조심해, 알았지?" 그는 미소를 지으며 문을 닫았다.

에마는 물에 젖고 슬픔과 후회로 무거워진 채 자신의 기숙사로 터벅터벅 걸어갔다. 알몸 세탁이네, 그녀는 스스로에게 농담을 던졌다. 인생에서 가장 길었던 하루를 보낸 후, 그녀는 마침내 기숙사 건물에 도착했다. 방에 가까워질수록, 그녀는 자신의 이름이 불리는 소리를 들은 것 같았다.

"오늘 또 무슨 일이 생길 수 있을까?" 그녀는 자신에게 속삭였다. 가까이 다가가자 목소리가 선명해졌다.

"제발, 매트," 역겹게 달콤한 목소리가 애교를 부렸다. "결국엔 우리 중 하나를 선택해야 할 거야. 말해봐, 자기. 우리 중 누구야? 네가 진짜 사랑하는 사람은 누구야?"