Capitolo 4

Dynarys si strofinò vigorosamente il viso e immerse la testa nell'acqua tiepida della piscina. A quest'ora del giorno, il bagno non era affollato e per questo poteva solo ringraziare i Sei per le piccole grazie.

Il viaggio in carrozza era stato una tortura; pura e semplice tortura. Il suo membro si era alzato mentre seguiva il dolce profilo curvo della donna nello spazio piccolo e privato, e non si era calmato per tutto il tragitto. Alla fine aveva deciso di farla addormentare per evitare di comportarsi in modo sciocco. Eppure, aveva passato il resto del viaggio accarezzandole i morbidi capelli e inalando il suo profumo.

Che diavolo gli stava succedendo?

Aveva visto molte donne che rivaleggiavano con la sua bellezza. Aveva anche avuto la sua parte di incontri. Eppure, mai era stato così vicino a perdere il controllo. Anche ora, il pensiero di lei faceva al suo corpo cose che non avrebbe dovuto.

E il fatto che lei avesse un altro scopo e che lui decisamente non avrebbe dovuto desiderarla.

Ma lo faceva.

L'unica soddisfazione che aveva era che lei era momentaneamente sequestrata, chiusa in una stanza inutilizzata della caserma e sorvegliata. Doveva riuscire a gestire questa breve pausa dalla sua presenza per controllare quel desiderio.

"Mi stava guardando, come poteva non notare questo fisico mozzafiato?" Una voce echeggiò nelle stanze della piscina proveniente dall'area di cambio, una voce che riconosceva. Era Strale.

Il biondo emerse e si tuffò nella piscina di fronte a Dynarys.

Cillumn lo seguì, i suoi tatuaggi che si muovevano mentre si spostava. Entrambi avevano espressioni stanche e soddisfatte ed erano bagnati di sudore. Dynarys immaginò che si fossero allenati.

"Firestriker," Cillumn annuì verso di lui, prima di abbassarsi più sedatamente nell'acqua.

"Ah, perfetto, una terza parte," Strale era emerso e annuiva felicemente. "Possiamo risolvere facilmente. Se fossi una donna, Dynarys, chi di noi attirerebbe di più la tua attenzione?" Assunse una posa, flettendo i muscoli dello stomaco e della schiena. "Io, o questo tizio maculato?"

Dynarys gemette interiormente. Strale non aveva alcun senso del decoro, nemmeno per l'uomo che comandava la forza combattente dell'Aerie. Cillumn, almeno, aveva la decenza di sembrare un po' imbarazzato.

Alzò un sopracciglio scettico in direzione di Strale, ma questo fece solo flettere di più l'uomo.

"È un punto irrilevante," disse Cillumn al suo amico. "Scet l'ha portata via con molta attenzione prima che potesse ammirare nessuno di noi."

"Io non sono mai un punto irrilevante. Forse tu potresti esserlo, forse non le siamo piaciuti. Non hai visto il braccio di Scet intorno alle sue spalle mentre la guidava lungo il corridoio fino a una stanza alla fine?" Strale cambiò posa: "Sembrava che le piacesse, vorrei poter sentire la sua pelle setosa."

Dynarys si immobilizzò. Scet era la guardia che aveva assegnato alla porta di Gayriel. Per questa ragione, non voleva che lei gironzolasse per l'aerie tentando gli altri Signori, per non parlare di mettere le sue mani sporche su di lei.

La rabbia, alimentata da qualcosa di più profondo, lo vide alzarsi immediatamente dalla piscina e dirigersi verso l'area di cambio. Il drago si agitò dentro di lui, risvegliato dalle emozioni crescenti.

"Penso che tu abbia offeso il generale," sentì mormorare Cillumn. Girò l'angolo che conteneva i suoi vestiti e le sue armi.

"Nonsense... hai visto quanto più a lungo anche lui mi ha guardato?" disse Strale.

Cillumn percepì le emozioni insolite di Dynarys. Dynarys era sempre stato una persona stabile emotivamente, Cillumn si alzò dal bagno, seguì Dynarys dietro il muro divisorio e disse a Dynarys, "È solo una schiava da letto che abbiamo comprato. Una schiava, un attrezzo. Ha un uso importante. Non dimenticare la sua missione."

Dynarys lo ignorò. Doveva recuperare la donna, e qualcuno avrebbe pagato per la loro lascivia.

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Gayriel teneva la testa bassa mentre camminava, concentrata sui talloni della guardia davanti a lei.

Cosa c'era di così interessante? Sicuramente avevano già visto delle donne prima.

Si fermò per un momento. In effetti, non aveva visto una sola donna da quando aveva lasciato la casa della scelta. No, era impossibile. Dovevano avere almeno delle madri. Ma dove le nascondevano tutte?

Lo seguì dal camminamento a griglia e in un altro. Il modello nel nuovo corridoio somigliava a quello della sua prigionia, tranne che qui la scala era molto più grande. Il corridoio si estendeva per una distanza maggiore, solo quattro porte distribuite alternativamente lungo i lati.

La guardia si fermò davanti all'ultima porta a destra.

Non era chiusa a chiave, né nemmeno chiusa. Il legno scuro si aprì verso l'interno, rivelando uno spazio splendidamente decorato. Due panche con cuscini blu soffici si fronteggiavano, centrate su un tappeto riccamente dettagliato. Le pareti erano adornate con dipinti di uccelli colorati intervallati da altre piante in vaso. Un delizioso profumo si diffondeva verso di loro, qualche tipo di cottura, caldo e invitante.

Chi l'aveva convocata? Non era stato Firestriker. La guardia aveva menzionato un nome, e non era il suo. Tharissa?

"Portala dentro, Scet," chiamò una voce morbida, decisamente femminile.

La guardia—Scet—le fece cenno di entrare nello spazio. Lei passò oltre, incerta su come avrebbe reagito lui a essere comandato da una donna. Il suo atteggiamento rigido sarebbe stato impossibile da leggere se non fosse stato per il suo scoppio di rabbia precedente.

"Entra," apparve una donna attraverso uno degli archi.

Gayriel fissò. La donna era più anziana di lei di almeno dieci anni, ma ciò non toglieva nulla alla sua bellezza. Raggiante di salute, la sua pelle abbronzata era pulita e morbida. Un sorriso genuino le illuminava il viso, evidenziando alti zigomi e un paio di occhi verdi sorprendenti. Riccioli castani erano tirati indietro dal viso. Questo dava l'illusione che i suoi occhi fossero la caratteristica più grande e più impressionante.

Indossava un semplice abito viola, con il collo abbastanza basso da mostrare il suo seno abbondante, ma abbastanza alto da essere ancora pratico. Anche le gonne erano pratiche, scendevano dritte fino ai polpacci. Diversamente dal vestito di Gayriel, che si trascinava a terra mentre camminava.

La donna portava un vassoio con una sorta di pane scuro in una mano, nell'altra, un piatto di formaggi e due tazze di liquido. Si chinò gentilmente, mentre si avvicinava, e posò i suoi fardelli sul tavolo di pietra tra le due panche.

"Entra," insistette, così Gayriel si avvicinò alla panca più vicina. "Scet, siediti nel salotto."

Scet grugnì, ma non rispose, e poi la porta si chiuse.

"Io sono Tharissa," la donna sorrise, sedendosi di fronte a lei.

"Gayriel," annuì, diventando sospettosa. Perché questa donna l'aveva convocata? Chi era?

Tharissa doveva appartenere a Firestriker, per convocarla. Ma in che capacità? Era sicuramente abbastanza bella da essere una schiava sessuale, eppure i suoi vestiti e il suo atteggiamento suggerivano il contrario. Sua moglie forse? Ma allora perché così amichevole? Al minimo, una schiava dovrebbe essere tollerata e ignorata, non...parlata.

"È sempre emozionante quando arriva una nuova donna. Se non l'hai notato, c'è un'abbondanza di uomini nell'aeropago. Fa sentire sicuri e protetti, naturalmente, ma diventa un po' stancante."

Gayriel annuì educatamente e disse: "Ma sei la prima donna che incontro qui. Dov'è il resto di loro?" Tharissa si fermò, considerandola.

"Lo scoprirai. Per favore, non prenderla come un'offesa, ma sono sorpresa che sia stato Dynarys a portarti qui. Devi aver fatto qualcosa di impressionante per attirare la sua attenzione, di solito è così...reticente."

"Dynarys?"

"Eh..." lei aggrottò la fronte. "Ho sentito male? Si dice che il Signore Dynarys Firestriker ti abbia portato all'aeropago. Pensavamo che ti avesse nascosta subito per sé."

Ah, il suo nome di battesimo. Dynarys. Hmmm, faticava a pensarlo come qualcosa di diverso da Firestriker. Improvvisamente, le cose avevano più senso. Tharissa parlava come se Firestriker non fosse affatto il suo consorte; come se volesse solo dare il benvenuto a un'altra donna nell'aeropago.

Gayriel si agitò, a disagio con l'idea. Tharissa non sapeva cosa fosse lei: una semplice schiava, e una schiava da letto.

Le venne un'idea. Se Tharissa credeva che fosse lì di sua volontà, forse poteva darle qualche informazione, come quali vie di uscita fossero le più usate, qualcosa che potesse aiutarla nel suo dilemma.

"Sì, sono arrivata con il Signore Firestriker," confermò. Se Tharissa voleva crederla più di ciò che era, suppose che doveva lasciarla fare, per ora. Con un po' di fortuna, prima che la donna scoprisse il suo inganno, Gayriel sarebbe stata lontana; sulla strada verso il regno del sud, e la libertà.

"È misterioso e oscuro, quello. Non ero sicura che il suo drago potesse accoppiarsi. Mi spaventava che potesse mangiare chiunque ci provasse."

Aspetta...Cosa?

Il suo sguardo doveva aver rivelato la sua confusione.

"Non hai ancora visto il drago, allora," sospirò, appoggiandosi indietro. "Questo è un aeropago, la casa dei draghi. O, Signori dei Draghi è probabilmente più accurato. La maggior parte degli uomini qui sono Signori dei Draghi, anche se parecchi sono anche Mutanti."

"Controllano i draghi?" Sapeva che Firestriker aveva qualcosa a che fare con le bestie.

"Loro sono draghi, cara."

Gayriel aggrottò la fronte, "Non sono sicura di capire affatto," ammise.

"Immagino sia come due corpi e menti che condividono un'anima. A volte sono bestie e a volte uomini; a volte sono parte di entrambi."

Improvvisamente, qualcosa di solido sbatté contro la porta. Forte.

Qualcuno stava irrompendo nella stanza.

"Dov'è. Lei?" È Firestriker! Sembrava furioso.