챕터 4: 가장 고통스러운 챕터

내가 다시 안으로 들어갔을 때, 내 안에서 긴장이 고조되는 것을 느낄 수 있었고, 다른 모든 생각은 흐려지고 오직 새로 온 사람에게만 집중하게 되었다.

‘지금 그녀는 어떤 모습일까? 여전히 6년 전 마지막으로 봤을 때와 같을까? 아니면 그동안 더 나아졌을까.’

모퉁이를 돌자마자 나는 답을 얻었다. 거기 그녀가 있었다. 아버지의 유일한 딸이자 군중의 사랑을 받는 그녀. 여전히 예전의 그 당당한 자세를 유지하고 있었는데, 그것은 그녀에게서 자연스럽게 뿜어져 나왔다.

그녀의 등은 나를 향하고 있었고, 어머니와 피터가 그녀에게 인사하며 포옹과 키스를 나누고 있었다. 나는 그녀에 대한 질투를 다 씻어냈다고 생각했지만, 이 작은 재회는 내가 틀렸다는 것을 증명했다. 그녀는 여전히 내 안에 질투를 불러일으켰고, 나는 그것을 뼛속까지 싫어했다. 나는 그들을 무시하고 지나쳐 가장 먼 자리에 조용히 앉아 그들의 진심 어린 재회를 기다렸다.

마이클은 어디에도 보이지 않았다. 그는 어딘가에 갔고 그녀의 도착을 아직 모르는 듯했다. 무작위의 생각들이 내 머릿속을 맴돌며 그들이 다시 만날 것을 아는 사실로 인해 내 마음 한 구석이 다시 아파왔다. 눈앞에서 곧 벌어질 불가피한 순간을 생각하면 무력감을 느끼지 않을 수 없었다.

“파멜라?” 떨리고 불안정한 목소리가 어디선가 들려왔다.

나는 즉시 목소리가 들려온 쪽을 쳐다보았다. 그의 눈에는 그녀를 볼 때마다 항상 담겨 있던 동정과 애정이 그대로 담겨 있었고, 눈물을 참으며 그의 가슴이 발작을 일으키는 듯 불안정하게 오르락내리락했다.

“안녕하세요, 마이클.”

눈 깜짝할 사이에 마이클은 그들의 거리를 빠르게 좁히고 내가 한 번도 받지 못한 특별한 포옹을 그녀에게 해주었다. 그는 그녀를 부드럽고 그리운 마음으로 안았고, 오랜만에 그녀를 보게 되어 분명 기뻐 보였다.

파멜라는 그의 품에서 크게 울었고, 내 전 남편은 그녀의 등을 다정하게 쓰다듬으며 그녀를 위로했다. 그 광경은 눈에 거슬렸고, 내 마음이 보이지 않는 손에 의해 꽉 쥐어지는 듯해서 나는 빠르게 고개를 돌렸다.

나는 눈물이 흐르지 않도록 애썼지만, 엄청난 고통으로 인해 눈물을 참기 어려웠다. 나는 눈가에 고인 눈물을 재빨리 닦고 힘겹게 한숨을 내쉬었다. 나는 이미 누군가로부터 받을 수 있는 가장 극심한 고통을 느꼈다고 생각했지만, 지금 그들이 서로를 얼마나 열정적으로 사랑하고 서로의 품에 안기고 싶어하는 모습을 보니, 이것이 내 인생에서 가장 고통스러운 장이었다.

나는 느끼고 있는 모든 고통을 뒤로하고 해야 할 일을 하기로 마음먹고, 모두와 함께 시신 안치실로 들어갔다. 이 일이 빨리 끝나야 나에게 더 좋을 것이다.

‘이제 누구도 나를 더 이상 아프게 할 수 없다. 아버지의 장례식이 끝나면 나는 그들의 삶에서 사라질 것이다. 그들은 더 이상 내 삶에 존재하지 않을 것이다. 내가 그들의 삶에서 제거된 것처럼, 나는 그들과의 모든 관계와 연결을 끊을 것이다. 이번이 마지막으로 내 마음이 그들 때문에 아플 것이다. 나는 절대로 다시는 그들을 돌아보지 않을 것이다.’

아버지의 시신을 본 후, 나는 누구에게도 작별 인사를 하지 않고 병원을 빠르게 나왔다. 집에 가고 싶었다. 차를 열려고 할 때 뒤에서 누군가가 말을 걸었다.

“당신이 나를 피하고 있는 게 명백하군요. 나라도 당신 입장이었다면 그랬을 거예요.”

“피곤해요, 파멜라. 그냥 집에 가서 내 딸과 함께 있고 싶어요. 미셸이 기다리고 있어요.” 나는 그녀를 돌아보지 않고 말했다.

“내가 말할 때 나를 쳐다봐요, 페넬로페. 아직 조금이라도 남아 있다면, 상대를 대할 때 최소한의 예의를 지키세요.” 그녀는 권위 있는 목소리로, 말에 가득한 비꼬음과 무례함을 담아 말했다.

나는 내가 오랫동안 목표로 삼아온 그림자를 마주했다. 내 심장은 빠르게 뛰고 있었고, 그녀와 마주했을 때 그 소리를 분명히 들을 수 있었다. 내가 수년간 부러워했던 그 여자를 마주했을 때, 내 심장은 쿵쿵거렸다.

그녀는 나보다 몇 인치 더 컸고, 진정한 모델처럼 우아하고 품위 있게 자신을 지탱하고 있었다. 그녀의 움직임은 유연하고, 자신감과 우아함을 뿜어내고 있었다. 그녀의 균형 잡힌 에메랄드 눈, 자부심 가득한 날렵한 코, 잘 정의된 입술은 매우 매력적인 얼굴을 만들었다. 그녀의 매끄럽고 흠 없는 피부, 잘 다듬어진 몸매는 너무 아름다워서 눈에 띄지 않을 수 없었다.

도시에서 패션 모델로 살았던 수년간의 경험은 그녀를 여신의 모습으로 만들었다. 어떤 여자도 그녀를 부러워하지 않을 수 없었다. 그녀는 모든 남자의 꿈의 여인이었다. 어떤 남자라도 그녀를 가지기 위해 기꺼이 죽을 준비가 되어 있었다. 그녀는 살아있는 바비 인형처럼 완벽했다. 나와는 정반대였다.

“말하고 싶은 게 뭐든 말해. 늦었고, 난 정말 가야 해.”

그녀는 6년 전과 똑같은 혐오감을 담아 나를 바라보았다. 천천히 나를 머리부터 발끝까지 훑어보았다. 그녀의 눈에는 무한한 비난과 꺼지지 않는 분노가 담겨 있었고, 그녀의 완벽하게 다듬어진 눈썹은 자부심과 영광으로 아치형을 그렸다. 그녀의 입술은 장난스럽게 휘어졌고, 그녀는 팔짱을 끼고 있었다.

그러더니 번개처럼 빠르게, 어디선가 날아온 벼락처럼 나를 방심하게 하며, 그녀의 강한 손바닥이 내 뺨에 직격으로 닿았다. 그녀의 갑작스러운 공격에 나는 놀라서 그녀를 충격 속에 바라보았고, 내 피부가 타오르는 듯한 고통을 느끼며 그 자리에 굳어버렸다.

“그 뺨 맞는 건 너무 오래 지연되었어. 6년 전에 했어야 했는데. 그때 내가 너무 감정적으로 혼란스러웠지 않았더라면, 지금보다 더 심한 일을 겪었을 거야.” 그녀는 비웃으며 악랄하게 말했다.

나는 내 안에 남아 있는 모든 힘을 모았다. 단단히 서서 그녀를 직면하고, 그녀에게 굴하지 않고 용감하게 맞섰다. 나는 흔들림 없는 단호한 미소를 지으며, 내가 그동안 어떻게 변했는지 그녀에게 보여주었다.

“좋아, 이제 만족했어? 다 끝났어? 그렇다면, 더 이상 여기 머물 이유가 없고, 중요하지 않은 일에 내 소중한 시간을 낭비할 필요도 없어.” 내 말은 그녀의 것만큼 정확하고 격렬했으며, 나는 그녀를 똑바로 바라보며 조금도 두려워하지 않았다.

옛 페넬로페는 사라졌다. 그녀의 발밑에서 떨고 주저앉던, 이런 상황에서 겁쟁이처럼 물러서던 옛 페넬로페는 죽었다. 이제 그 사람은 더 이상 존재하지 않았다.

“네가 그렇게 거만하고 혐오스러운 짓을 다 해놓고 나한테 그런 식으로 말할 용기가 있다니! 내가 너라면 부끄러워할 거야.”

“안타깝게도, 파멜라, 나는 너가 아니야.”

또 한 번 강하고 단단한 손바닥이 내 뺨을 때렸고, 그녀는 분노에 찬 눈으로 나를 노려보았다. 그녀의 눈은 나를 삼켜버릴 듯한 불타는 석탄처럼 타올랐다. 나는 그녀를 똑바로 바라보며, 그녀가 내게 가한 육체적 고통에 신경 쓰지 않았다. 나는 그녀의 육체적 공격보다 훨씬 더 고통스러운 경험을 많이 했기 때문에, 이제는 아무것도 중요하지 않았다.

“감히!”

“이제 그만 말해, 파멜라. 우리 둘 다 시간 낭비하지 말고 그냥 본론으로 들어가.” 나는 독설을 퍼부으며 눈 하나 깜빡이지 않고 대답했다.

“이제 내가 돌아왔으니, 당분간 사라질 계획은 없어. 하지만 사라진다면, 집에 뭔가를 가져갈 거야. 지난 6년 동안 너는 그와 함께 했어. 나는 그를 너에게 잠시 빌려준 것뿐이야, 페넬로페. 너는 단지 관리인이었고, 이제 진짜 주인이 돌아왔으니, 진정으로 내게 속한 것을 되찾는 게 당연해. 나는 내 마이클을 되찾을 거야.”