챕터 6: 헌트 글로벌 코퍼레이션

시간은 빠르게 지나간다. 오늘 밤은 아버지의 장례식 마지막 밤이다. 친척들과 가족 친구들이 모여 남겨진 사람들에게 위로와 지지를 보여주기 위해 모든 자리가 차고 꽉 찼다. 전 시댁 식구들도 여기 와 있었고 미셸도 있었다.

예상했던 대로, 내가 상상했던 것처럼, 그들은 여전히 나를 외부인처럼 느끼게 했다. 내 가족 중 누구도, 심지어 마이클조차도 나와 한마디도 나누지 않았다. 나는 무작위 장례식에 참석한 평범한 참석자처럼 느꼈다. 계속해서 그런 생각에 질려, 발걸음은 숨막히는 공간에서 빠르게 벗어나 밖으로 나왔다.

항상 그들 사이에 있는 것보다 혼자 있는 것이 나에게 더 나았다. 그들과 어울려 나를 그들보다 하찮게 여기는 사람들 사이에 있는 것보다 혼자 있는 것을 선택하겠다. 마치 내가 유령인 것 같았다. 하지만 나는 그들이 나를 대하는 방식에 이미 익숙해졌다. 이것은 새로운 것이 아니었다. 오히려 그들 중 한 명이 나에게 관심을 보인다면 더 당황스러울 것이다.

나는 잠시 밖에 머물며 나의 행동 방침과 딸과 나의 미래 계획을 생각했다. 나는 미셸과 함께 도시로 이사할 계획을 오래전부터 세웠다. 이혼 과정 때문에 청문회와 다른 일들 때문에 가까이 있어야 했기 때문에 실행하지 못했다. 하지만 이제 이혼 판결이 나왔고 오랫동안 나를 가두었던 족쇄가 풀렸으니, 나는 이제 마음속에 있던 것을 자유롭게 이룰 수 있다. 비록 아직 일 경험이 없고 전업주부였기 때문에 현재 실업자이지만, 내가 가진 학위로는 콘크리트 정글에서 많은 기회가 기다리고 있을 것이라고 확신한다. 지금 나를 걱정시키는 유일한 것은 미셸을 데려가려면 여전히 마이클의 승인이 필요하다는 사실이다. 그의 대답이 무엇일지 이미 알고 있다.

그와 합의하기까지는 끝없는 논쟁과 아마도 싸움이 있을 것이다. 마이클을 알기 때문에 그는 최소한의 협상도 하지 않을 것이다. 나는 이미 그것을 증명했기 때문에, 그가 미셸을 붙잡기 위해 모든 노력을 다할 것이라고 확신한다.

그는 우리 딸을 매우 사랑한다. 필요하다면 그녀를 위해 목숨을 바칠 것이다. 이것은 내가 그에 대해 자랑할 수 있는 유일한 것이자 그에게 감사하는 유일한 것이다. 비록 우리의 관계가 재앙이었고 진흙탕으로 떨어졌지만, 그의 미셸에 대한 사랑과 돌봄은 뛰어나고 매우 훌륭했다. 그래서 그녀의 단독 양육권을 요구하는 것은 말할 것도 없이 힘든 일이 될 것이다. 마이클이 나와 의견을 달리할 것이 분명하기 때문이다.

하지만 나는 미셸을 남겨둘 수 없다. 그녀 없이 내 삶을 상상할 수 없다. 그녀와 함께하는 육체적 양육권 연습은 나를 슬프게 한다. 특히 그녀가 아버지와 함께 있을 때, 오랜 기간 동안 그녀를 볼 수 없고 함께할 수 없다는 생각은 더더욱 받아들일 수 없고 상상할 수 없는 일이다. 비록 그녀가 아버지에게 잘 돌봐질 것이라는 것을 알고 있지만, 그 생각은 여전히 받아들일 수 없고 그림에서 벗어난다.

나는 장례식장 안으로 다시 들어가려던 참에 갑자기 전화가 울렸다. 전화를 무시하고 핸드백에 다시 넣었다. 거의 입구에 다다랐을 때 다시 전화가 울렸다. 같은 번호가 표시되어 있었다. 중요한 전화일 것 같아 그 자리에 멈춰 서서 전화를 받았다.

“여보세요?”

“안녕하세요! 페넬로페 왓슨스 씨 맞으신가요?” 여성의 단호하고 자신감 있는 목소리가 들렸다. 내 이름이 언급되자 이 여성이 내 처녀성을 언급했기 때문에 이마에 주름이 잡혔다.

그럼에도 불구하고 나는 대답했다. “네, 맞습니다. 누구시죠?”

“저는 헌트 글로벌 코퍼레이션의 법률 고문인 나타샤 스파크스 변호사입니다. 회사에서 보낸 메일을 받으셨을 거라고 생각합니다. 왓슨스 씨, 회사의 요청에 대해 생각해 보셨는지 정중히 여쭙고 싶습니다. 갑작스럽고 예상치 못한 일이었음을 알고 있지만, 그 편지를 고려해 주셨기를 진심으로 바랍니다.”

그녀의 말은 나를 잠시 동안 멍하게 만들었고, 나는 그녀가 방금 한 말을 분석하려고 애썼다. 며칠 동안 열어보지 않은 집에 있는 편지가 떠올랐다.

“무슨 요청인가요? 죄송합니다만, 저희 가족은 현재 애도 중입니다. 아버지가 돌아가셔서 최근에 편지를 보지 못했습니다.”

“알겠습니다. 편지를 읽으신 후 가능한 빨리 저에게 전화나 메시지를 주시면 감사하겠습니다, 왓슨스 양. 매우 중요한 내용이며, 회사는 당신이 우리와 동의하고 가능한 빨리 참석해 주시면 진심으로 감사하겠습니다.”

이 사람이 무슨 말을 하는지 전혀 이해할 수 없었고, 호기심이 생겼다. “이게 무슨 일인지 여쭤봐도 될까요? 저는 귀사의 어떤 직책에도 지원한 적이 없습니다. 솔직히 말해서, 실례가 될지 모르지만, 회사 자체에 대해 들어본 적이 없습니다. 좀 더 자세히 설명해 주실 수 있나요?”

잠시 침묵이 흐른 후 그녀가 다시 말했다. “사과할 필요 없습니다, 왓슨스 양. 완전히 이해합니다. 당신의 질문에 대한 답은 우리가 보낸 편지 안에 있습니다만, 기꺼이 조금 설명드리겠습니다.”

“정말 감사합니다.”

“헌트 글로벌 코퍼레이션은 패션과 화려한 세계에서 최고 자리를 차지하고 있는 거대한 다국적 대기업입니다. 하지만 패션 산업에만 국한되지 않고, 다른 다양한 사업에도 손을 대고 있으며 여전히 다양한 사업과 합병 중입니다. 현재 회장 겸 CEO인 알렉산더 헌트 씨가 매우 위중한 상태에 계셔서, 그분이 개인적으로 그리고 엄격하게 당신에게 가능한 빨리 연락해 달라고 요청하셨습니다.”

그녀의 말은 내 머릿속의 혼란을 더욱 키웠다. 그녀가 무슨 말을 하는지 전혀 감을 잡지 못한 채, 이 모든 것이 무엇에 관한 것인지 전혀 알 수 없었다. 이마에 주름이 깊어지며 방금 들은 말을 이해하려고 애썼다.

“죄송합니다만, 전혀 이해가 되지 않습니다. 당신의 말은 전혀 이해할 수 없습니다. 모든 것이 혼란스럽습니다.”

“이해합니다, 왓슨스 양. 전화로 모든 세부 사항을 설명하고 이해시키기는 어렵습니다. 그러니 편지를 꼼꼼히 읽어보시고, 가능한 빨리 저에게 연락해 주시기 바랍니다. 시간을 충분히 가지셔도 됩니다만, 시간이 매우 중요하다는 점을 상기시켜 드리고 싶습니다. 매우 중요한 일이며, 매 순간이 중요합니다. 그러니 편지를 읽으신 후 가능한 빨리 연락해 주시기 바랍니다.”

“아! 알겠습니다.” 이것이 내가 할 수 있는 유일한 대답이었다. 내 마음은 천천히 그 내용을 소화하고 있었다.

“정말 감사합니다, 왓슨스 양. 다시 한 번 방해해서 죄송합니다. 헌트 씨와 헌트 글로벌 코퍼레이션을 대신하여, 당신과 당신의 가족에게 진심으로 애도를 표합니다. 좋은 저녁 되세요, 왓슨스 양.”

그녀는 전화를 끊었다. 나는 방금 대화를 나눈 낯선 사람과의 대화를 되새기며 머릿속이 혼란스러웠다. 그녀는 자신을 어떤 회사의 법무사라고 소개했다.

집에 편지가 편안히 놓여 있지 않았다면, 나는 이 모든 것이 농담이라고 생각했을 것이다. 이것이 어떤 장난이라고 생각했을 것이다. 그러나 편지를 읽지 않아도, 그 여자의 말투에서 느낀 무게감으로 보아 이것이 매우 중요한 일이라는 것을 느꼈다.

지금 내 머릿속에는 많은 생각들이 떠오르고 있었다. 그러나 이 모든 것은 내가 집에 돌아가서 편지를 읽어야만 해결될 수 있었다. 집에 돌아가자마자 편지를 읽어야 한다고 마음속으로 다짐하며, 혼란스러운 마음으로 여러 가지 질문을 떠올렸다.

‘헌트 글로벌 코퍼레이션과 그들의 회장 겸 CEO와 내가 무슨 관련이 있는가? 왜 그들이 내 참석을 긴급히 필요로 하는가? 알렉산더 헌트는 누구인가? 그가 직접 나를 요청할 정도로 나와 어떤 관계가 있는가? 그들이 나를 어떻게 알고, 내 전화번호와 주소를 어떻게 알았는가?’