달리아

또다시, 내가 도대체 왜 이걸 승낙했을까?

클럽 안에서 번쩍이는 조명 아래 춤추는 사람들의 몸짓을 바라보며 나는 짜증스러운 한숨을 내쉬었다. 스피커에서 울려 퍼지는 위켄드(더 위켄드) 리믹스 노래와 좁은 공간에 빽빽하게 들어찬 사람들의 환호성 때문에 내 생각조차 제대로 들을 수 없었다.

모두가 인생 최고의 시간을 보내는 것 같았다... 나를 제외한 모두가.

내 절친 중 한 명인 타미카는 몇 시간 전에 남자친구가 또 다시 바람을 피우는 것을 발견하고 헤어졌고, 우리의 친구들인 하비와 노마는 타미카가 반동심리로 놀러 나가고 싶어해서 나를 이 클럽으로 끌고 왔다.

클럽은 내 취향이 아니었고, 하비와 노마가 내가 여기 있으면 타미카가 기분이 나아질 거라고 설득해서 온 것뿐인데, 우리가 도착한 이후로 타미카와 대화할 기회조차 없었다. 그녀가 여러 낯선 사람들과 춤추는 모습을 몇 번 봤고, 그녀가 즐거워 보여서 기뻤지만 나는 이제 떠날 준비가 더than 되어 있었다.

"노마!" 댄스 플로어 가장자리에서 누군가와 대화하는 그녀를 발견하자마자 외치며 빠르게 그녀 쪽으로 향했다.

"노마!" 그녀가 대화하던 사람이 떠나갈 때 다시 외쳤고, 그녀의 머리가 내 방향으로 홱 돌아오더니 입술이 미소를 지었다.

"안녕, 미녀야. 역시 그 드레스 너한테 정말 잘 어울려," 그녀가 말했고 나는 내가 입고 있는 짧고 몸에 달라붙는 짙은 파란색 드레스를 내려다보았다. "재미있게 놀고 있어?"

"아니," 나는 단호하게 말했다. "전혀 아니야. 우리 여기 오래 있었잖아. 언제 캠퍼스로 돌아가? 나 피곤해."

노마는 입술을 꾹 다물고 미안한 표정을 지었다. "타미가 돌아갈 준비가 됐을 때."

오, 제기랄, 나는 속으로 생각했다. 그녀의 대답이 그럴 거라고 어느 정도 예상했기 때문이다.

"게다가 무슨 말이야, 오래 있었다니. 우리 겨우 15분밖에 안 됐어," 그녀가 덧붙였고 나는 신음했다. 몇 시간은 된 것 같았으니까. "내가 우리 자리 좀 찾아볼 테니 너 착한 아이처럼 바에서 내 음료 좀 가져다 줄래? 걱정 마, 바텐더가 신분증 확인 안 해. 코스모폴리탄 하나 부탁하고, 우리 나갈 때 몇 블록 떨어진 주스 바에서 너한테 쥬스 박스 하나 사줄게."

나는 얼굴을 찡그리며 그녀에게 우스꽝스러운 표정을 지었다. "하-하, 재밌다."

그녀는 항상 내가 스무 살이라는 이유로 그녀와 타미카, 하비가 술을 마실 때마다 그 '쥬스 박스' 농담을 했다. 정확히 말하자면 나는 3일 전에 스무 살이 되었다.

그녀는 내게 씩 웃었고 나는 눈을 굴리며 바로 향했다. 바에는 몇 명만 있어서 다행이었다. 바텐더의 주의를 끌기 위해 애쓸 필요가 없다는 뜻이니까.

"코스모폴리탄 두 잔이요," 예쁜 금색 드레스를 입은 바텐더에게 말했고 그녀는 고개를 끄덕인 후 음료를 준비하기 시작했다. 나는 댄스 플로어의 군중을 힐끗 보았고 가장 먼저 눈에 들어온 것은 누군가가 아마도 엑스터시일 것 같은 약을 삼키는 모습과 그 옆에서 대마초를 나눠 피우는 몇 명이었다.

나는 깊게 숨을 들이쉬고 바텐더에게 다시 시선을 돌렸다. 빨리 내 방으로 돌아가고 싶다.

"새즈랙," 옆에서 목소리가 들려왔고 나는 그 사람을 쳐다보기 위해 고개를 돌렸다가 입술이 살짝 벌어졌다.

그는 내가 본 중에 가장 엄청나게 잘생긴 남자였다. 그의 짙은 갈색 머리는 두껍고 곱슬거렸는데, 만져보면 보기만큼 부드러울지 확인하고 싶은 충동이 갑자기 들었다. 그의 눈썹은 짙었고 입술은 위험할 정도로 풍성했으며, 그의 얼굴 윤곽은 조각처럼 또렷하고 잘 정의되어 있었다.

나는 침을 삼키고 그의 몸을 살펴보았다. 그는 몸매가 좋았지만 덩치 큰 보디빌더 타입은 아니었고, 내 시선이 다시 그의 얼굴로 올라갔을 때 그가 나를 쳐다보고 있는 것을 발견했다. 평소 같았으면 눈이 커지고 즉시 시선을 돌렸겠지만, 그 눈 맞춤에는 뭔가 자석 같은 것이 있어서 시선을 돌리기 어려웠다.

"여기 있어요." 내가 그 남자에게 뭐라고 말하기도 전에 바텐더가 내가 주문한 음료를 내 앞 카운터에 놓았고, 나는 그녀를 힐끗 보았다.

"감사합니다."

나는 음료를 집어 들고 여전히 나를 쳐다보고 있는 남자에게 마지막으로 한 번 더 쳐다본 후 카운터에서 떠났다. 몇 걸음 나아갔을 때 바 반대편에 있는 노마를 발견했고 그녀에게 곧장 다가갔다.

자리를 찾으러 간다고 했잖아!

"알아, 알아," 그녀는 내가 다가오는 것을 보고 말했다. "자리 찾으러 갔어야 했는데 하비가 전화를 받아야 해서 타미를 지켜보라고 했어."

나는 후우 하고 숨을 내쉬고 댄스 플로어를 힐끗 보며 군중 속에서 타미카를 찾으려 했지만 실패했다. 그동안 노마는 내 손에서 잔을 하나 가져갔다. "타미 어디 있어?" 누군가가 내 허리에 팔을 두르자 나는 깜짝 놀라 잔에서 음료를 쏟았다.

재빨리 어깨 너머로 돌아보니 다행히도 그건 어떤 남자가 아니라 들떠 보이는 타미카였다. "여기 있지," 노마가 내 잔을 가져가는 동안 타미카가 말했고, 나는 그녀에게 언제 클럽을 떠날 준비가 될지 묻는 것을 참았다. 그녀는 그 바람피우는 개자식과 헤어졌을 때 정말 슬퍼했지만 지금은 신이 난 것처럼 보였으니까.

"재미있어?"

그녀가 고개를 끄덕였고, 내가 그녀 옆을 지나갈 때 희미한 술 냄새가 느껴졌다. "너희들이랑 춤추고 싶어," 그녀가 말했고, 나는 코웃음을 쳤다. 절대로 그 댄스 플로어에 들어갈 생각이 없었으니까. 반면 노르마는 그녀와 춤추기로 동의했다.

나는 재빨리 노르마에게서 내 잔을 돌려받았고, 그들이 댄스 플로어로 향하기 시작했을 때 내가 따라가지 않는다는 것을 깨닫고 그들은 멈췄다.

"달리아, 어서 와," 타미카가 외쳤고, 내 시선은 그들에서 댄스 플로어에서 몸을 흔드는 사람들로 옮겨갔다가 다시 명백하게 가짜인 미소를 내 얼굴에 띄웠다.

"난 안 갈래," 내가 대답하며 천천히 잔을 마셨고, 그들을 향해 시선을 고정했다. 타미카는 비웃음을 지었다. 나도 즉시 그녀를 향해 비웃었고, 그녀는 고개를 옆으로 흔들며 입술에 미소를 띄운 채 노르마를 댄스 플로어로 끌고 갔다.

나는 한동안 그들을 지켜보다가 군중 속에서 그들을 놓쳤을 때, 댄스 플로어에서 시선을 돌렸다. 한숨을 내쉬며 다시 잔을 입술로 가져갔다. 빨리 여기서 나가고 싶다.

"굉장히 생각에 잠겨 보이네요," 누군가 내 뒤에서 말했고, 나는 깜짝 놀라 거의 음료를 목에 걸릴 뻔했다. 기침을 하며 어깨 너머로 보니 아까 봤던 남자가 약간 커진 눈과 손에 음료를 들고 서 있었다. "놀라게 해서 미안해요," 내가 기침을 진정시키자 그가 덧붙이며 잔을 카운터에 내려놓았다. "괜찮으세요?"

눈물을 깜빡이며 목을 가다듬는 동안, 그의 시선이 내 몸을 훑어보는 방식은 내 피부를 따끔거리게 하고 열기가 내 혈관을 타고 흘렀다. 그는 나를 만지지도 않았는데 이미 불타오르는 느낌이었다.

입술을 미소 짓게 하며 다시 목을 가다듬었다. "괜찮아요, 괜찮아요. 음, 뭐라고 하셨죠?" 내가 물었고, 그는 눈썹을 살짝 올렸다가 몇 초 후에 깨달음이 그의 얼굴을 스쳤다.

"아, 굉장히 생각에 잠겨 보인다고 했어요," 그가 반복했고, 내가 잔을 카운터에 내려놓자 그의 시선이 잠시 내 잔에 머물렀다. "거의 비었네요. 한 잔 사드릴까요?" 그의 목소리는 벨벳처럼 부드럽고 깊은 음색이 모두 어우러져 황홀한 하모니를 이루었고, 나는 미소를 지으며 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.

그는 미소를 지으며 바텐더에게 오라는 신호를 보내고 내게 손을 내밀었다. "안녕하세요. 저는 노아입니다."

나는 내 손을 그의 손에 넣었고, 그의 따뜻한 손바닥이 내 손을 감싸자 등줄기를 타고 전율이 흘렀다. "달리아예요."

"만나서 반가워요, 달리아," 그가 대답하며 마침내 내 손을 놓았고, 나는 잔을 들어 한 모금 마셨다. 그 동안 그는 나를 지켜보고 있었다. "클럽을 즐기는 타입은 아닌 것 같네요."

"뭐가 그렇게 보이게 했죠?"

"아까 바에 왔을 때도 여기 있고 싶어하지 않는 것 같았고, 지금도 여전히 그런 것 같아요," 그가 고개를 살짝 기울이며 말했고, 바텐더가 마침내 바의 우리 쪽으로 왔을 때 그녀를 바라보았다. 그는 나를 위해 코스모폴리탄을 한 잔 더 주문했고, 바텐더가 음료를 준비하러 간 후에 다시 나에게 주의를 돌렸다.

"그런데 이 아름다운 여성은 왜 여기 있고 싶지 않은데도 여기 있는 거죠?"

그가 나를 아름답다고 부른 것에 즉시 미소가 내 얼굴을 덮었고, 나는 깊은 숨을 들이마시며 어디서부터 설명을 시작할지 고민하다가 그냥 요약해서 말하기로 했다. "친구가 바람피는 남자친구를 차버렸어요. 친구는 여기서 상처를 달래려고 왔고, 저는 친구에게 정신적 지원을 해주러 왔죠." 거의 빈 잔을 다시 카운터에 내려놓고 노아를 향해 몸을 돌렸다. "당신은요? 왜 이렇게 멋진 남자가 클럽에 혼자 있는 거죠?"

그는 너무 환하게 웃어서 전염성이 있었다. "친구의 새 사업을 지원하러 왔어요," 그가 우리 주변을 가리키며 대답했고, 나는 눈썹을 살짝 찌푸렸다가 이 클럽이 그의 친구 것이라는 것을 깨달았다.

"아."

그의 입술은 아는 듯한 미소를 띠며 천천히 내 몸을 훑어보았고, 그는 자신감과 건방짐 사이의 미묘한 균형을 타는 듯한 아우라를 내뿜었다. 내가 이미 관심이 있지 않았다면, 지금 당장 관심이 생겼을 것이다.

"하지만 이제 더 이상 혼자가 아니죠, 그렇죠?" 그가 물었고, 바텐더가 내 음료를 가지고 돌아왔을 때 내 입가에 미소가 번졌다.

와, 그는 정말 잘하는군, 그가 바텐더에게 감사를 표하고 카운터에 기대어 다시 나에게 주의를 돌릴 때 나는 생각했다.

"이런 일 자주 하세요?"

그의 이마에 주름이 졌다. "어떤 일요?"

"바에서 여자들에게 음료를 사주고 접근하는 거요."

그는 눈썹을 살짝 올리며 입술에 미소를 띠었다. "전혀 자주 하지 않아요. 운 좋게도 당신 친구가 오늘 밤 이 클럽에서 상처를 달래기로 결정했네요." 그는 눈빛 속의 욕망, 마음속의 음탕한 생각들, 그리고 분명히 나를 원한다는 사실을 감추지 않았고, 나는 내 몸 안에서 흥분이 퍼져나가는 것을 느꼈다. "당신은 -"

갑자기 누군가 뒤에서 나에게 부딪혔고, 나는 본능적으로 앞으로 비틀거리며 넘어지지 않기 위해 노아의 가슴에 손을 얹었다. 그의 팔이 내 허리를 감싸 안았다.

"미안해요," 누군가 뒤에서 술 취한 목소리로 말했지만, 나는 그들에게 신경 쓰지 않았다. 내가 집중할 수 있는 유일한 것은 노아와 내가 얼마나 가까이 있는지 하는 것뿐이었으니까.