챕터 원

**** 현재****

글로리아는 무엇이 그녀를 깨웠는지 잘 이해할 수 없었다. 시계를 보니 새벽 3시였다. 평소에는 새벽 5시쯤에야 화장실에 가기 위해 일어나곤 했기 때문에 이상했다. 시간을 확인한 후, 그녀는 벽에 난 구멍을 발견했다. 침대에 누워 완벽한 원형의 구멍을 바라보며 마비된 듯 움직일 수 없었다. 그녀는 모든 의지를 모아 몸을 일으켰다. 발가락을 바닥에 대고, 그 다음에는 뒤꿈치를 바닥에 대기까지 몇 분이 더 걸렸다. 그녀는 구멍 쪽으로 걸어가 손가락을 그 위에 올려놓았다. 그것이 총알 구멍이라는 것을 깨닫고 손을 재빨리 뗐다.

그녀는 창문 쪽을 돌아보았다. 팔에 돋아난 털이 곤두섰고, 산산조각난 유리창 쪽으로 조심스럽게 다가갔다. 심장은 갈비뼈를 뚫고 나올 것처럼 빠르게 뛰었다. 그녀는 총알이 어디서 날아왔는지 분석하려 했고, 그녀의 유일한 추측은 약 300피트 떨어진 경비 초소였다. 달빛이 두꺼운 숲의 어둠 속으로 삼켜지던 그 초소에서 작은 불빛이 반짝였다. 불빛이 사라지고, 잠시 후 나무선이 폭발로 흔들렸다.

글로리아는 비명을 지르며 땅에 엎드렸다. 폭발의 충격파가 집을 흔들고 남은 창문을 산산조각 내면서 유리가 그녀의 팔과 다리를 찔렀다. 마치 얇은 벽이 그녀를 보호해줄 것처럼 웅크리고 있었다. 한순간에 그녀가 지난 한 달 동안 갇혀 있던 구역은 혼란에 빠졌다. 사이렌이 울리고 축구 경기장보다 더 밝은 조명이 마당과 집의 모든 각도를 비추었다.

그로부터 5초도 지나지 않아 두 번째 폭발이 집의 기초를 흔들었다. 모든 빛과 소리가 즉시 사라졌다. 오싹한 침묵이 방을 침범했고, 글로리아의 짧고 날카로운 숨소리만이 그 침묵을 깼다. 무전기의 잡음과 함께 창문 아래 잔디밭에서 발소리가 들렸다. 그녀는 조심스럽게 창턱을 넘겨다보았고, 여섯 명의 남자가 첫 번째 폭발이 일어난 방향으로 펼쳐지는 것을 보았다. 들판 건너편에서 총성이 울리고 한 남자가 쓰러졌다. 대형의 남자들은 얼어붙고 무기를 경비 초소 쪽으로 겨누었다.

“저격수!” 한 남자가 외친 지 1초 만에 다음 총성이 울렸고, 그는 뒤로 넘어졌다.

남은 네 명의 남자들은 집 쪽으로 후퇴했고, 글로리아는 무력하게 여섯 명의 시체가 보이지 않는 저격수에 의해 쓰러지는 것을 목격했다. 그녀의 방 문이 열렸다. 글로리아는 발끝으로 돌며 알렉산드르가 방으로 걸어 들어오는 것을 보았다.

그는 그녀에게 몸을 낮추라는 신호를 보냈다. “뭐 하는 거야?” 그는 몸을 낮추며 그녀에게 다가오며 물었다. “엎드려, 안 그러면…”

일곱 번째 총성이 울렸다. 총알이 그녀의 머리에서 2인치 떨어진 창턱을 관통하고 알렉산드르의 눈 사이를 정확히 맞췄다. 그는 그녀 앞 몇 피트 앞에서 얼굴을 땅에 대고 쓰러졌다. 그녀는 발끝으로 서서 방금 목격한 일에 충격을 받아 움직일 수 없었다. 다음 총성이 오기를 기다렸다. 그것이 그녀의 두개골 뒤를 관통하기를 기다렸다.

글로리아는 얼마나 오래 그곳에 웅크리고 있었는지 확신할 수 없었다. 5분이었을 수도 있고 20분이었을 수도 있다. 얼마나 시간이 흘렀든지, 종아리 근육이 경련을 일으키고 타오를 정도로 충분히 긴 시간이었다. 그때 그녀는 다음 총성을 들었다... 그리고 그것은 집 옆, 바로 창문 아래에서 들려왔다. 그녀는 알렉산드르의 몸을 넘어서 침대로 몸을 날렸다.

유리가 산산조각 나고 나무가 부서지며 남자들이 침입자가 집 안으로 들어왔다고 외쳤다. 총성이 벽을 타고 천장으로 튀어 올랐다. 그녀는 한 달 동안 이 집에 있었지만, 많은 자유를 누리지 못했다. 그럼에도 불구하고 침입자가 집안을 지나가는 소리를 추적할 수 있었다. 접시가 부서지고 냄비가 부딪히는 소리가 부엌에서 들렸다. 남자들이 외치고 기관총이 발사되며 아래층 복도를 지나갔다. 그림이 떨어지고 값비싼 도자기 유물이 계단을 따라 떨어졌다.

글로리아는 생각해야 했다. 이 사람이 누구를 노리고 있는지는 명백했다. 세르게이는 도시 밖에 있었다. 그녀는 그를 일주일 넘게 보지 못했다. 이 집은 일리노이 숲 속에 있었고, 가장 가까운 이웃은 나무가 우거진 자갈길을 따라 10마일 떨어져 있었다. 이 사람의 목표는 분명했다: 그녀였다.

그녀는 방 안을 둘러보며, 도착한 이후 백 번째로 무기가 될 만한 것을 생각해보았다. 그녀는 화장대 옆에 있는 나무 의자를 잡았다. 의자의 윗부분을 잡고 머리 위로 들어 올린 후, 온 힘을 다해 바닥으로 내리쳤다. 두 개의 다리가 '쾅' 소리와 함께 부러졌다. 가슴이 크게 오르내리며, 그녀는 화장대 거울을 바라보았다. 그녀의 잠옷은 이미 팔과 다리의 상처에서 흐른 피로 덮여 있었다. 그녀의 땋은 머리는 풀어져 얼굴 주위로 흩날렸고, 얼굴은 공포와 흥분으로 붉게 달아올랐다. 그녀는 얼굴에 흩날린 머리카락을 불어내고, 의자를 거울에 내리쳤다. 팔만 한 크기의 파편들이 떨어져 화장대 위로 떨어졌다.

글로리아는 주위의 소리가 멈춘 것을 깨닫고 가만히 서 있었다. 그때 복도에서 마룻바닥이 삐걱거리는 소리가 들렸다. 총성이 다시 울리자 글로리아는 의자의 다리 두 개와 깨진 유리 조각을 한 움큼 집어 들고 옷장 쪽으로 달려갔다. 총성이 멈추고 누군가 욕설을 내뱉는 소리가 들렸다. 희미한 도발과 약한 대답이 들리더니, 소리는 살과 살이 부딪히는 소리로 변했다. 누군가 벽에 내던져지며 신음 소리를 냈다. 그 후, 그녀의 침실 문이 안쪽으로 부서졌다.

글로리아는 옷장의 틈새로 몰래 내다보았다. 두 남자가 침대 앞에서 싸우고 있었다. 한 명은 가장자리가 찢어진 정장을 입고 있었다. 귀에 꽂은 이어피스는 떨어졌고, 머리에서 피가 흐르고 있었다. 세르게이의 부하였다. 다른 한 명은 머리부터 발끝까지 검은 옷을 입고 얼굴을 발라클라바로 가리고 있었다. 전술 장비를 착용하고 있었지만, 많은 주머니가 비어 있었다. 그가 이곳까지 오기 위해 모든 무기를 사용한 듯했다. 그녀는 은빛 번쩍임을 보고 세르게이의 부하가 침입자에게 칼을 찌르려 하고 있음을 깨달았다.

"젠장. 이거," 침입자가 으르렁거렸다.

침입자는 자신의 손을 풀어, 세르게이의 부하가 칼을 그의 가슴에 찌르도록 했다. 칼날이 박히는 충격에 그는 신음했다. 경비원은 손잡이에 모든 무게를 실으며 승리의 미소를 지었다. 그 순간, 총성이 울리며 그의 승리는 산산조각났다. 세르게이의 부하는 옆으로 쓰러졌다. 침입자는 경비원을 옆으로 밀어내며 그를 바닥에 쿵 하고 떨어뜨렸다.

"서른둘," 침입자는 숨을 헐떡이며 바닥에 머리를 떨구며 말했다.

그녀는 숨은 자리에서 침입자가 회복하는 모습을 지켜보았다. 그는 몇 분 동안 바닥에 누워 숨을 고르는 듯했다. 그러다 그의 손이 올라가 칼자루를 잡고 가슴에서 칼을 뽑아냈다. 그는 칼을 공중에 들어올려 살펴보았다. 만족스러운 소리를 내며 그것을 빈 주머니 중 하나에 넣었다.

그는 원시적인 외침과 함께 앉은 자세로 몸을 일으켰다. 그는 고개를 저으며 손을 머리에 얹었다. 주위를 둘러보며, 그녀는 발라클라바로 가려지지 않은 그의 얼굴 일부가 검게 칠해져 있는 것을 보았다. 그는 침대 옆을 잡고 나머지 몸을 일으켰다. 그는 척추가 '뚝' 소리가 날 때까지 뒤로 젖혔다가 옆으로 흔들며 개처럼 몸을 털었다. 그의 몸이 굳어지고 고개가 기울어지더니 그의 눈이 옷장으로 향했다. 글로리아는 손에 쥔 유리를 더 꽉 쥐며 손바닥과 손가락에 피가 나도록 했다.

"안녕, 작은 여우야," 침입자가 속삭였다.

글로리아는 침입자의 말이 그의 정체를 드러내자 뒤로 비틀거렸다. 그는 한 걸음씩 천천히 옷장 쪽으로 걸어왔다. 그의 발걸음마다 그녀는 숨은 공간의 안전함 속으로 더 깊이 들어갔다. 그는 앞으로 몸을 던져 두 손잡이를 잡고 문을 열어젖혔다. 그녀는 생각할 틈도 없이 반응했다.

그녀는 유리를 앞으로 내밀어 그의 뺨을 베며 다른 손으로 의자 다리를 그의 머리 옆으로 내리쳤다. 유리는 그의 얼굴 피부를 쉽게 뚫었고, 의자 다리는 그의 머리 옆에서 산산조각났다. 그는 한 걸음 비틀거리며 그녀의 행동에 충격을 받은 듯 눈을 크게 떴다. 그는 손끝으로 뺨을 만지며 장갑에 피가 묻어나는 것을 내려다보았다. 그녀는 그의 입을 볼 수 없었지만, 그의 눈이 좁아지고 이마가 주름지는 것을 볼 수 있었다. 그의 검은 눈이 다시 그녀에게로 돌아왔다. 그녀는 그의 손이 튀어나와 그녀의 목을 움켜쥐는 것을 보며 숨을 헐떡였다. 그녀는 옷장에서 끌려 나와 옆 벽에 밀쳐졌다. 글로리아의 발끝이 바닥을 스치고 있었다. 그의 손이 그녀의 기도를 조이면서 시야의 가장자리가 흐려지고 검게 변했다. 한때 그녀에게 매력적이었던 그 검은 눈은 이제 증오만으로도 그녀를 찢어놓을 듯 위협하고 있었다.

"제발," 그녀는 간신히 말했다. 그의 손이 맥박을 끊으며 잠시 동안 그녀의 숨을 완전히 차단했고, 그녀의 눈이 튀어나올 듯했다. "제발, 프랭키, 그만."