챕터 3

4월

글로리아는 저녁 첫 번째 이마를 조심스럽게 꿰매면서 다시 혀를 내밀고 있는 자신을 발견했다. 그 남자는 엄청난 아기처럼 굴고 있었다. 그는 가만히 있지 않았고, 그녀가 모르핀을 두 번이나 투여했음에도 불구하고 계속 울고 머리를 좌우로 흔들었다. 글로리아는 잠시 멈추고 얼굴에 흘러내린 머리카락을 불어 날렸다.

뉴욕의 아카르디 가문이 소유한 클럽에서 일한 지 2주째였다. 감독관 없이 혼자 일하는 첫날이었다. 매일 밤 최대 25명의 환자를 돌봐야 했다. 이는 곧 25명의 남자를 치료해야 한다는 뜻이었다. 이 불쌍한 남자는 그날 밤의 열 번째 환자였다. 긴 근무 시간이 예상되었다.

첫날 밤이 끝나기 전에 그녀는 클럽에서 싸우는 남자들이 두 종류로 나뉜다는 것을 알아차렸다: 술에 취한 친구들에 의해 링에 밀려 들어가는 부유한 플레이보이들, 그리고 진지하게 싸우는 남자들. 마지막으로 치료한 남자는 부러진 손가락을 부목으로 고정해야 했고, 부어오른 눈꺼풀을 메스로 찢어달라고 요구했다. 그녀가 그의 눈의 압력을 완화시켜주자, 그는 방 건너편에서 자신을 이긴 상대를 지켜보았다. 그는 울지도 않고, 움츠러들지도 않았다. 대신 자신이 무엇을 잘못했는지 계산하며 다음 경기를 계획하고 있었다. 글로리아는 유치하게 행동하지 않는 사람들에게 종종 그랬듯이, 그에게 작은 도움을 주었다. 지난주에 당긴 사타구니 근육으로 인해 오른쪽 다리가 여전히 아프다는 것을 속삭여주었다. 이는 그 남자에게 느린 미소와 고개 끄덕임을 얻어냈고, 그는 그림자처럼 군중 속으로 사라졌다.

글로리아는 현재 치료 중인 패배자의 피부에 바늘과 실을 다시 한 번 꿰매려고 시도했지만, 그가 손을 휘둘러 그녀의 손목을 쳐서 바늘이 다시 바닥에 떨어지게 만들었다.

"이제 그만," 그녀는 이를 악물고 말했다. "바닥에 앉아."

"뭐-뭐라고?"

"들었잖아, 여기 앉아," 그녀는 마치 그를 30분 동안 타임아웃 시키듯이 의자 앞 바닥을 가리키며 말했다. 그 남자는 어깨를 움츠리며 주변을 둘러보며 완전히 당황한 표정을 지었다. "첫 라운드에서 KO 당했잖아. 믿어봐, 이 밤이 더 창피해질 수는 없어."

"이봐, 이 년아," 그 남자는 그녀를 가리키며 말했다.

"년아?" 그녀가 반복했다.

그녀는 그의 이마에 이미 꿰맨 실을 잡아 비틀었다. 그 남자의 무릎이 즉시 꺾여 바닥에 닿았다. 그녀는 그가 방금 비운 의자에 재빨리 앉아 그의 목을 허벅지로 감싸고 조였다. 그 남자의 손은 그녀의 허벅지를 때리며 공기를 확보하려고 했고, 그의 다리는 발판을 찾으려 비틀거렸다. 그녀는 주변 사람들을 무시하고 혀를 깨물며 그의 이마 작업을 신속히 마쳤다. 가장자리를 자르고 그를 풀어주자, 그 남자는 앞으로 넘어지며 큰 숨을 들이마셨다.

글로리아는 장갑을 벗고 이마의 땀을 닦았다. "천만에요, 개자식," 그녀는 그의 옆에 침을 뱉으며 말했다.

박수 소리가 들려와 그녀는 간호사 스테이션 주변의 모든 사람들의 주목을 받고 있음을 깨달았다. 그녀는 부끄럽게 미소 지으며 이마의 머리카락을 쓸어 넘겼다. 그때 그녀는 목 뒤의 털이 솟는 것을 느꼈다. 그녀가 발로리 수간호사를 따라다니기 시작한 첫날 밤부터 느꼈던 그 느낌이었다. 누군가가 그녀를 지켜보고 있었다. 그녀는 어깨 너머로 돌아보았다. 글로리아는 지난주 내내 꿈에 나타난 그 눈과 마주쳤을 때 얼어붙었다.

도망쳐. 처음 그를 보았을 때 그녀가 생각한 것은 그것이었다. 그의 피부를 덮고 있는 수많은 문신이나 뺨을 가로지르는 흉터 때문이 아니었다. 그가 마치 굶주린 상어처럼 물고기 떼 사이를 헤엄치는 것처럼 군중이 그를 피하는 모습 때문도 아니었다. 심지어 그가 누군가를 보며 그들의 죽음을 상상하는 듯한 미소 때문도 아니었다.

그의 눈 때문이었다: 아무도 발견하지 못한 마리아나 해구의 가장 깊은 부분 같은 어두운 눈동자. 클럽 건너편에서 그의 눈이 그녀와 마주칠 때마다, 그는 그녀를 그 깊은 곳으로 끌어들이는 데 걸리는 시간을 계산하는 것처럼 잠시 머물렀다. 그것은 그녀가 한 번도 경험해보지 못한 따뜻한 방식으로 그녀의 내장을 꼬이게 만들었다.

그 수수께끼의 남자는 VIP 구역에서 그녀를 지켜보고 있었다. 전투복을 입은 그의 한쪽 발이 난간에 얹혀 있었고, 그는 팔꿈치를 난간 위에 기대고 있었다. 그의 손에는 반쯤 마신 위스키 잔이 흔들리고 있었다. 다른 사람들처럼 그녀는 눈을 돌리지 않았다. 대신 그녀는 그 어두운 눈동자에 빠져들어 계속해서 추락하는 기분이 들었다. 결국에는 바닥에 닿을 수밖에 없다는 것을 깨닫기 시작했다. 그렇지 않은가? 그는 한쪽 입술을 위험하게 올리며 미소를 지었다. 그는 잔을 들어 한 모금 마시고 난간에서 몸을 떼었다. 그의 주변에 있던 군중이 그를 삼켜버리자 그녀는 어쩔 수 없이 눈을 깜빡였다. 그녀는 자신의 자리를 둘러보고 두 명의 새로운 남자가 대기 중인 것을 보고 신음 소리를 냈다.

10분도 채 지나지 않아 노라가 그녀에게 휴식 시간을 알리러 나타났다. 그녀는 한숨을 쉬며 사용한 장갑을 가장 가까운 쓰레기통에 던졌다. 두 여성은 줄을 서서 치료를 기다리는 어른 남자들을 무시하며 손을 흔들었다. 줄이 줄어들기를 기다리면 그녀는 8시간 내내 서서 일해야 할 것이다. 노라는 남성과 여성이 마치 전투기들이 들을 것처럼 소리를 지르는 군중 사이를 그녀를 이끌었다.

음악은 그녀들이 바에서 멀어지는 직원 복도로 들어서자 잦아들었다. 노라와 글로리아는 직원 휴게실에 들어갔다. '삼둥이,' 항상 같은 교대 근무를 하는 세 명의 웨이트리스는 테이블에 몸을 구부리고 그들 중 한 명의 소셜 미디어 계정을 스크롤하고 있었다. 클럽의 주된 북메이커인 티나는 구석의 그녀의 평소 자리에서 그날 밤까지 벌어들인 돈을 계산하고 있었다.

노라는 리타 옆 의자에 털썩 앉았다. 리타는 노라의 관리 하에 있는 또 다른 소녀였다. 글로리아는 리타에게 고개를 끄덕이며 앉아 우울한 피넛버터와 젤리 샌드위치를 꺼냈다. 한 입 베어 물고 잠시 동안 그녀의 마음은 아버지의 지배 아래 살던 시절의 저녁식사로 돌아갔다. 그 남자는 학대적이고 알코올 중독자이며 나르시시스트였지만, 요리사에 대한 취향은 뛰어났다. 그리고 래리는 그들 중 최고였다.

글로리아는 갑자기 사람들이 자신에 대해 이야기하고 있다는 느낌을 받았다. 그녀는 삼둥이들이 자신을 쳐다보며 속삭이는 것을 보고 눈을 들어올렸다.

"내가 물어볼게," 테레사가 결단력 있게 고개를 끄덕이며 말했다.

"가엾은 신입을 내버려 둬," 베티는 고개를 젓으며 그녀의 수프를 마무리했다.

"뭐?" 글로리아는 도전적으로 눈썹을 치켜올리며 물었다.

테레사는 바에 팔꿈치를 기대고 자리를 잡았다. "우리 모두 궁금한 게 있어, 릴라. 관심 있는 남자가 있니?" 그녀는 몇 번 눈썹을 올리며 물었다.

"나? 아, 아니, 나는 그냥 일하러 왔어," 그녀는 간호사 셔츠를 강조하며 말했다.

"제발," 루비는 눈을 굴리며 말했다. "그건 m&m의 하나야."

"뭐라고?" 글로리아가 물었다.

"마피아 남자들," 베티가 설명했다.

모두가 그녀가 언급한 마피아 남자들이 누구인지 즉시 알았다. 그것은 미스터 아카르디가 어디를 가든지 따라다니는 위험한 남자들 그룹이었다. 아카르디 자신, 그의 부관, 그의 경호원, 클럽의 매니저, 그리고 그의 회계사였다.

"뭐, 푸, 아니," 글로리아는 다시 접시를 내려다보며 말했다.

"그녀가 한 주 내내 그 그룹을 바라보고 있는 걸 봤어," 루비가 확인했다.

"아카르디는 건드리지 마," 노라는 그녀가 그런 남자와 기회를 가질 수 있다고 경고했다.

"레오는 그의 아내에게 충성스러워," 테레사가 그녀에게 알렸다.

"루이는 꽤 휘둘리고 있어," 루비가 말했다.

"나는..."

"마르코는 돼지야," 루비가 덧붙였다. 주변의 모든 여성들이 고개를 끄덕이며 동의했다.

"그리고 다른 사람은?" 글로리아가 그들이 모두 나열한 것처럼 다시 저녁으로 돌아가자 물었다.

"다른 사람?" 테레사가 물었다.

"네, 문신이 많은 사람," 글로리아는 쉽게 얼굴을 붉히지 않는 것에 감사하며 말했다.

모두가 서로를 쳐다보았다. "아, 프랭키," 루비가 너무 크게 말했다.

글로리아는 그녀의 폭발에 눈을 크게 뜨고 어깨 너머를 바라보고 싶은 충동을 억제했다. 침착해. 아무것도 드러내지 마.

"나를 봐," 노라는 테이블 위로 몸을 기울이며 눈을 최대한 크게 뜨고 말했다. "봐, 보고 있어?" 그녀는 자신의 눈알을 가리키며 물었다.

"어, 네?" 글로리아가 말했다.

"프랭키 도나티에게 절대 가까이 가지 마," 노라는 지시했다.