1.악마를 만나다

레이라

태양이 고층 빌딩 뒤로 가라앉으며 유리창을 주황빛으로 물들였다.

어두운 구름이 하늘을 침범하여 남은 낮을 삼켜버렸다.

곧 모든 것이 다시 회색으로 변할 것이다.

레이라는 헬리패드 위에 서서 바람에 머리카락이 휘날리는 가운데 스스로를 껴안고 있었다.

첫 빗방울이 그녀의 뺨에 떨어졌다. 그와 동시에 오늘의 첫 눈물이 흘렀다.

이제 그녀는 무엇을 할 수 있을까?

얼마나 더 견딜 수 있을까?

이 고통이 언제쯤 그녀를 숨 쉴 수 있게 놔줄까?

레이라는 릴리가 학교 운동장에서 쓰러진 그날 아침 이후 매일 이곳에 왔다.

어린 시절 레이라는 세상 위로 높이 솟은 유리탑들이 하늘을 스치는 곳에 서는 꿈을 꾸곤 했다. 그때는 언젠가 자신이 모든 상처를 극복할 수 있을 거라고 생각했다.

하늘은 그녀에게 힘을 주곤 했다.

하지만 이제는 소리 지르고 싶게 만들 뿐이다.

그녀는 이 도시가 싫었다.

사람들이 싫었다.

자비를 베풀지 않는 이 삶이 싫었다.

릴리는 이런 일을 겪어야 할 이유가 없었다.

레이라는 눈물을 닦았지만, 더 많은 눈물이 뒤따랐다. 스물네 살이지만 꿈에 가까워지지 않았다. 인생은 항상 오르막길이었지만 릴리의 병은 그것을 산으로 만들었다.

그 아침이 그녀의 마음속에서 되풀이되었다—릴리가 웃던 순간, 그 다음 순간에는 축 늘어졌다.

"기증자를 찾지 못하면 그녀는 살아남지 못할 거야," 그녀의 가장 친한 친구이자 딸의 의사인 라야가 말했다.

왜 하필 그녀일까? 왜 하필 그녀의 어린 딸일까?

레이라는 어두워지는 하늘을 바라보았다. “왜 나 말고 그녀일까?” 그녀는 속삭였다.

천둥이 대답했다.

만약 그녀가 죽는다면, 누가 릴리를 돌볼 수 있을까? 그 생각만으로도 그녀는 몸서리쳤다.

아니. 그런 일은 절대 일어나게 두지 않을 것이다. 그들은 이겨낼 것이다. 이 도시를 떠나, 비가 내리지 않는 곳, 바다가 닿지 않는 곳을 찾을 것이다.

그녀는 숨을 한 번 들이쉬고, 얼굴을 닦고 헬리패드를 서둘러 내려갔다. 이미 라야에게 릴리를 집으로 데려가 달라고 부탁해 두었다. 저주받은 이 도시에서 그녀의 유일한 진정한 친구인 의사는 부드럽게 미소 지었다.

"행운을 빌어," 라야가 말했다. "그가 동의하길 바래."

그는 동의하지 않을 것이다. 레일라는 알고 있었다.

누가 낯선 사람에게 골수를 기증하겠는가?

릴리의 골수와 일치하는 사람은 두 명뿐이었다. 한 명은 여성이었고, 또 다른 한 명은 남성이었다. 여성은 이미 2주 전에 도시를 떠났다. 남은 사람은 그였다. 그녀가 다시는 마주하지 않겠다고 맹세한 남자.

두 시간 후, 이슬비와 버스 연기로 젖은 채 레일라는 빛나는 Z로 장식된 거대한 건물 앞에 서 있었다.

그녀의 손바닥은 땀으로 미끄러웠다. 심장은 너무 세게 뛰어 아팠다.

사람들은 그를 여러 이름으로 불렀다—제드. 악마. 자레이.

한때 율루미아는 반짝이는 도시였다. 이제는 그에게 굴복했다.

그가 어디서 왔는지 아무도 몰랐지만, 그는 바다에서 솟아 올라 모든 것을 삼키는 조수처럼 지배했다고 했다. 나이트클럽. 부동산. 항구. 도시 전체.

그리고 소문들… 오십 명이 죽었다. 바다에서 끌어올린 시체들, 훼손된 상태로.

모두가 그가 한 짓임을 알고 있었다.

아무도 그것을 소리내어 말할 엄두를 내지 못했다.

그리고 그녀는 악마의 문턱에 서서 그녀의 아이의 생명을 위해 애원할 준비가 되어 있었다.

그녀는 클럽으로 들어갔다.

음악이 뼈를 울렸다. 불빛이 파랑, 분홍, 보라색으로 맥동쳤다. 사람들은 리듬에 맞춰 움직였다—취하고, 광란하고, 길을 잃은 채.

그러나 그녀가 다음에 본 것은 그녀를 얼어붙게 만들었다.

단지 춤추는 것만이 아니었다.

단지 마시는 것만이 아니었다.

모든 죄악의 구석구석이 드러났다—손, 입, 피부.

그녀는 돌아서서 도망치고 싶었지만 누군가의 손이 그녀의 허리를 감쌌다.

“오… 여자네,” 그는 술에 취해 놀라며 말한 후 웃었다. “긴장하지 마. 좋은 시간을 보여줄게.”

“아니!” 그녀는 소리쳤다, 몸을 빼내며. 하지만 그는 따라왔다.

“가자,” 그는 목소리를 날카롭게 했다. “그 코트 속에 뭐가 숨겨져 있는지 보자.”

아무도 보지 않았다. 아무도 신경 쓰지 않았다.

그녀는 이 도시에서 한 번 소리친 적이 있었다. 그때도 아무도 듣지 않았다.

그가 더 가까이 다가오자, 그녀는 그를 세게 무릎으로 찼다. 그는 숨을 헐떡이며 몸을 웅크렸지만, 그가 다시 그녀를 잡기 전에 경비원이 그를 붙잡아 군중 속으로 던졌다.

레이라는 숨을 돌렸다. “고마워요,” 그녀는 중얼거렸다.

경비원은 대답하지 않았다. 그는 돌아섰다.

“잠깐만요,” 그녀는 급히 말했다. “자레이를 만나야 해요. 제발.”

그는 멈췄다. 돌아섰다. 그의 표정은 미쳤냐고 외치고 있었다.

“자레이... 자레이?”

그녀는 절박하게 고개를 끄덕였다. “네. 그 사람. 그와 얘기해야 해요.”

“여기서 5년 동안 일했어요,” 그는 목소리를 낮추며 말했다. “한 번도 그를 본 적이 없어요.”

그러다 그는 얼어붙었다.

“지금까지는.”

레이라는 그의 시선을 따라갔다.

한 남자가 바 근처에 서 있었다—차가운 파란 눈, 주머니에 손을 넣고 그녀를 보고 있었다. 군중은 그 주위에서 멈춘 것처럼 보였지만, 음악은 계속 울렸다.

그는 폭풍 속의 고요처럼 보였다.

그녀의 숨이 막혔다. 15일간의 검색, 애원, 그를 만나기 위해 수 마일을 걸어 다녔고—그가 여기 있었다.

그녀의 목이 눈물로 타올랐다. “안녕하세요,” 그녀는 겨우 말했다. “잠깐 얘기할 수 있을까요?”

그는 대답하지 않았다. 그냥 돌아서서 걸어갔다.

레이라는 따라갔다. “제발,” 그녀는 목소리를 떨며 말했다.

그는 그녀를 조용한 방으로 이끌었다—비어 있고, 어둡고, 숨막히는.

“인터뷰는 하지 않아요,” 그는 말했다. 그의 목소리는 깊고, 거칠고, 안정적이었다.

“저는 기자가 아니에요,” 그녀는 급히 말했다. “부탁이 있어요.”

“내가 뭐를 얻을 수 있죠?”

그녀의 마음이 가라앉았다. 당연히 그가 그렇게 물을 것이다. 그녀가 무엇을 제안할 수 있을까?

그는 라이터를 켰다. 불꽃이 그의 얼굴을 비추었다.

레이라는 휴대폰을 꺼내 배경 화면을 보여주었다. “이 아이가 제 딸이에요.”

그는 보았다. 잠시 동안, 읽을 수 없는 무언가가 그의 얼굴을 스쳤다.

“그녀는 골수 기증자가 필요해요,” 레이라는 조용히 말했다. “당신의 것이 유일하게 맞아요. 그녀는 다섯 살이에요.”

침묵.

그는 그녀가 용감한지 어리석은지 결정하지 못한 듯 그녀를 응시했다.

그의 눈은 사진에 고정되었다.

아, 그녀는 휴대폰을 다시 잡고 그에게서 도망치고 싶었다.

그녀는 골수의 호환성이 아니라면 그가 그녀의 딸에게 가까이 가지 않기를 바랐다.

그런데 그는 돌아섰다. “나가면서 문 닫아라.”

그녀의 마음이 다시 한 번 부서졌다.

오늘 하루에 두 번째였다.