챕터 1

알람 시계의 끼익거리는 소리가 제가 일어나서 처음 듣는 소리예요. 저는 그 알람 시계가 정말 싫었어요. 라디오 알람으로 바꿔야 해요. 직장의 튀김기를 연상시키는 알람 시계보다는 뭐든지 나을 거예요.

여신님, 패스트푸드점에서 일하는 게 정말 싫었지만, 집에서 도보로 30분 이내 거리에 있는 일자리는 패스트푸드점밖에 없었어요. 보통 자전거를 타면 통근 시간을 15분으로 줄일 수 있어요. 저는 언니처럼 차가 없어요. 언니는 이미 차 두 대를 망가뜨리고 지금은 세 번째 차를 가지고 있어요. 부모님은 언니를 너무 응석받이로 키웠어요. 부모님이 우리를 이렇게 다르게 대하는 게 정말 싫어요.

불행히도 저는 진정한 엄마와 아빠의 아이예요. 심지어 검사까지 받아봤어요. 제가 부모님 둘 다와 닮지 않아서 검사를 받았거든요. 저는 보라색, 거의 남색에 가까운 눈을 가지고 태어났어요. 제 머리카락은 너무 짙은 검은색이라 빛이 닿으면 푸른 빛이 반짝였어요. 그리고 제 피부는 구리빛이 도는 올리브색이었죠.

제 이름은 알로라예요. 우리 씨족의 늑대들은 여러 세대 동안 금발에 파란 눈을 가진 창백한 피부로 태어났어요. 부모님의 씨족 양쪽 모두 어두운 특징들을 의도적으로 없애도록 교배해왔어요.

하지만 한쪽이든 다른 쪽이든, 제 색상에 대한 유전자를 물려준 누군가가 있었을 거예요. 제가 받은 DNA 검사 결과, 저는 우리 무리의 일곱 개 원조 늑대인간 혈통 중 하나와 관련이 있다고 나왔어요.

저는 제 조상인 루나 하트송과 색상까지 닮았어요. 달의 여신이 그녀의 혈통에 힘과 놀라운 목소리를 축복했다고 전해져요. 하트송의 노래는 성씨가 암시하듯 마음에서 우러나오는 것이고, 노래할 때 그들은 듣는 사람들의 감정에 영향을 줄 수 있어요.

하트송의 운명적 짝은 짝들이 함께 힘을 실어 노래할 때 더 깊은 영혼의 결합을 형성할 수 있었어요. 오래된 전설에 따르면, 매우 강력하고 마법적인 유대가 생겨 짝들을 환생을 통해 이어준다고 해요.

처음에 저는 알파에게만 DNA 검사에 대해 이야기했어요. 그는 좋은 생각이라고 생각해서 그가 승인해 주었어요. 결과가 나온 후, 그는 알파 루나 하트송의 초상화를 보여주었어요. 그렇게 해서 제가 그녀와 거의 똑같이 생겼다는 것을 알게 되었어요.

저는 알파에게 결과를 부모님에게 비밀로 해달라고 부탁했어요. 당시 제가 그렇게 부탁한 이유는 제가 이 사실을 알고 있다는 것을 가족이 알게 되면 어떤 일이 벌어질지 두려웠기 때문이에요. 그들은 첫 번째 알파인 루나 하트송의 색상이 잘못되었다고 생각했기 때문에 이 사실이 공개되는 것을 원하지 않을 거라는 걸 알았어요. 제 생각에는 그건 완전한 어리석음이었죠. 하지만 저는 이 검사 결과를 탈출에 필요한 도구로 활용했어요.

프로스트와 노스마운틴 혈통 외의 어떤 결합도 여러 세대 동안 "엄격히 금지"되어 왔어요. 피부와 머리 색을 더럽히면 안 됐어요. 그것을 교배를 통해 없애야 했고, 그렇지 않으면 이 씨족에서 쫓겨나 무리가 없는 늑대가 되었어요. 아니면 선택한 짝이 당신을 기꺼이 받아들일 자신만의 씨족을 가지고 있기를 바라야 했죠.

예전에는 그들이 저를 쫓아낼 날이 두려웠어요. 하지만 성장하면서 떠나는 것에 대한 두려움은 줄어들었고, 졸업 후에는 오히려 간절히 원하게 되었어요. 저는 여섯 살이 될 때까지 학교를 시작하지 못했어요. 그리고 첫 학년에서 부모님의 요청으로 유급되었어요.

그들은 제가 언니와 너무 가까운 학년에 있는 것을 원하지 않았어요. 우리의 관계가 너무 눈에 띄는 것을 원하지 않았죠. 하지만 그다지 도움이 되지 않았어요. 언니도 두 번이나 유급되었거든요. 그래서 저는 여전히 학교에서 고통받고 있어요. 사라와 이상하게도 그녀의 세 친구들도 여전히 저와 함께 학교에 다니고 있어요.

그래서 저는 18살이지만 여전히 고등학교에 다니고 있어요. 이미 시험을 통과하고, 졸업하고, 대학에 가서 고등학교 수업을 들을 필요 없이 전일제로 다닐 수도 있었을 텐데요. 학교에서는 제 교육을 가속화하려고 했지만, 부모님이 허락하지 않았어요. 처음 이 문제로 접근했을 때 부모님은 교장에게 저의 나이가 어려 대학에서 어떻게 기능해야 할지 모를까 봐 걱정된다고 했어요. 저를 이용하거나 너무 많은 것을 기대하는 것을 원치 않는다고요.

사실은 그들이 제가 언니보다 더 빛나거나 그들에게서 벗어날 수단을 갖는 것을 원치 않았기 때문이에요. 이로 인해 교장, 교육감, 거의 모든 교사들이 부모님이 저를 억누르고 있다는 것을 깨닫게 되었고, 그들은 부모님을 우회해서 제가 원하고 마땅히 받아야 할 교육을 제공해야 한다는 것을 알게 되었어요.

이 모든 것은 내가 9학년 때 이미 고등학교를 졸업할 수 있었음에도 불구하고, 부모님이 그것을 막았다는 것을 의미했다. 나는 여전히 대학 수업을 듣고 있었지만, 그저 고등학생 신분으로 수강하는 것뿐이었다. 수업은 지역 팩 대학교에서 진행되었다. 고등학교 수업이 끝난 후 버스를 타고 그곳으로 이동했는데, 마치 내가 여전히 고등학교에 다녀야 하는 것처럼 보이게 하기 위해서였다. 대학은 고등학교를 졸업함과 동시에 박사 학위를 받을 예정인 이런 똑똑한 젊은 학생을 기꺼이 받아주었다.

기본적으로 나는 이중 졸업생이 될 것이지만, 그것이 신경 쓰이지는 않는다. 교육을 받을 수 있어서 감사했다. 부모님은 학교와 알파가 내 학위를 받는 것을 돕기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 전혀 알지 못했다. 그들은 내가 지역 대학 캠퍼스로 가는 교통편이 보충 수업을 위한 것이고, 실험실에서 보내는 시간이 고등학교 졸업을 위해 필요한 것이라고 생각했다. 내 언니는 이 모든 것을 알아차릴 만큼 신경 쓰지 않았다. 그녀는 무관심했고, 그것은 좋은 일이었다.

내가 듣고 있는 박사 과정은 각각 8년이 걸릴 예정이었다. 하지만 나는 고등학교에 다니면서 일하는 동안 단 4년 만에 세 개의 프로그램을 모두 완료할 수 있었다. 일주일에 3일은 더 이상 학점이 필요 없는 실험실에서 인턴십을 하고 있었다. 이미 자격증과 학위에 필요한 모든 시간을 채웠지만, 실험실은 나의 휴식처였다. 패스트푸드점 일은 일주일에 20시간뿐이었고, 쇼핑과 휴대폰 요금을 지불할 작은 예산을 마련하기에 충분했다. 그 이상의 돈을 벌면 부모님과 사라의 주의를 끌게 될 것이고, 그것은 지금 내가 가장 원치 않는 일이었다.

나는 키가 175센티미터이고, 트리플 D컵의 가슴과 길고 날씬하며 탄탄한 허리, 넓고 곡선미 있는 엉덩이, 그리고 크지만 탄력 있는 둥근 엉덩이를 가지고 있다. 다리는 길고 탄탄하며, 팔 또한 탄탄하고 근육질이다. 태어날 때부터 가지고 있던 올리브색 피부는 매끄럽고 흠이 없다. 가족에게서 얼마나 많은 구타를 당했든, 내 피부는 흉터가 생기기를 거부했고, 대신 그것들을 내 마음과 영혼 안에 숨겼다.

내 머리카락은 부드러운 웨이브로 엉덩이까지 내려온다. 보통 얼굴에서 머리카락을 치우기 위해 땋곤 했고, 주로 실험실 장비나 내가 일하는 패스트푸드점의 튀김기에 걸리지 않도록 땋은 머리를 묶어 올렸다. 그렇지 않으면 보통 머리카락을 내려 얼굴을 가렸다. 내 눈은 크고 아몬드 모양이며, 바깥쪽 구석이 위로 올라가 있다. 은색 테두리가 있는 보라색 눈은 길고 짙은 검은 속눈썹으로 둘러싸여 있다. 약간 작은 코를 가졌고, 코끝이 조금 위로 올라가 있다. 입술은 도톰하고 약간 삐죽하며, 자연스럽게 붉은 색을 띤다.

나는 강하고 탄탄한 몸을 가졌는데, 이는 팩의 모든 늑대인간이 훈련을 받아야 했기 때문이다. 알파는 내가 언니보다 훈련을 얼마나 더 잘하는지 가족에게 숨기기 위해 팩의 정예 마스터 트레이너들과 함께 훈련하게 했는데, 그들이 나에게 어떤 짓을 할지 두려워서였다. 올해까지 나는 언니와 내 학년의 다른 늑대들과는 다른 건물에서 훈련해왔다.

언니의 그룹은 여전히 고학년들을 위해 마련된 다른 건물에서 훈련했다. 이는 그들이 예비 전투원들로, 팩과 함께 뒤에 남아 대피소에 숨을 사람들이기 때문이었다. 그들은 첫 번째나 두 번째, 심지어 세 번째 방어선이 될 만큼 충분한 힘이 없었기 때문에 안에 있는 사람들을 보호해야 했다. 나는 이제 알파 클래스 레벨의 고학년이었고, 우리는 자체 건물에서 훈련했다. 아버지는 전 베타 후보였고, 어머니는 알파와 베타의 딸이었다. 그들은 둘 다 그들의 큰딸이 베타 레벨 훈련을 받고 있다는 망상에 빠져 있었다. 오, 사라가 그들에게 말한 거짓말들.

나는 내 모든 특별함을 졸업 후를 위해 아껴두고 있었다. 언니의 친구들과 대부분의 고등학교 동급생들은 내가 그저 괴짜 암늑대이자 롤러스케이트를 신고 그들에게 음식을 가져다주는 패스트푸드점 직원이라고 생각했다. 다른 이들은 내 언니와 그녀의 친구들이 퍼뜨린 소문을 믿었다. 오직 나를 도와준 어른들만이 내가 얼마나 특별한지 알려주었다. 글쎄, 그들은 내가 특별하다고 말하지만, 내 피가 섞인 가족이 내가 창백하지 않다는 이유로 나를 미워할 때 어떻게 내가 특별할 수 있을까? 나는 거의 하얀 금발도 없고, 내 눈은 푸른색 계열도 아니다. 심지어 내 씨족의 다른 여성들이 가진 작고 날씬하며 매끈한 체형도 없다.

그들 옆에서 나는 뚱뚱하고, 너무 크고, 너무 어둡다고 느꼈다. 비록 객관적으로 내가 뚱뚱하지 않고 어둡다는 것이 나쁜 일이 아니라는 것을 알고 있지만. 지방 한 온스라도 가지려면 너무 열심히 훈련했다. 내 훈련은 가족에게서 벗어나기 위해 사용할 또 하나의 도구였다. 늑대인간이 밤에 약 4시간의 수면만 필요로 한다는 것은 좋은 일이었다. 그렇지 않았다면 내 모든 교육과 일을 끝낼 수 없었을 것이다. 게다가, 수면은 집에서 안전하다고 느끼는 사람들만을 위한 것이었다...

그리고 나는 이곳에서 결코 안전하다고 느낀 적이 없다.