Bab 3

Mendengar Grace cakap macam tu, muka aku terus panas. Malu tahap nak cari lubang tanah, kalau boleh memang nak menyorok terus.

Aku curi-curi pandang Grace. Dia dah letak beg dia atas meja, lepas tu melangkah datang depan aku, tenung dari atas sampai bawah, kemudian angguk puas: “Boleh tahan, hensem juga, memang jadi! Aku tak pernah belikan orang baju sampai banyak macam ni. Lepas ni kat rumah, kau kena dengar cakap aku, faham?”

Jantung aku yang berdebar tadi baru reda sikit. Aku cepat-cepat angguk dan cakap pada Grace, “Terima kasih, Grace.”

Grace senyum, lepas tu naik atas sambil bawa semua baju yang dia beli.

Dylan terus menyelit dekat dan berbisik kat telinga aku, “Tak apa. Gaji tahunan aku tiga puluh ribu, dan Grace yang pegang duit. Dulu, dia cuma bagi dekat keluarga dia sendiri. Jarang-jarang dia sanggup belikan kau baju. Ingat, apa saja Grace bagi, kau ambil saja. Semua tu duit aku!”

Aku angguk serba tak kena, tapi dalam hati aku terlintas: ‘Dylan, kau tu pensyarah madya kat universiti, takkan kau tak terfikir kenapa Grace tiba-tiba baik sangat dengan aku?’

Dylan renung aku dari atas ke bawah, lepas tu hulur tangan tepuk bahu aku, sambil cakap, “Nolan, sekarang kau nampak macam pelajar universiti yang betul-betul!”

“Dylan,” aku kerut dahi, cakap perlahan, “Ini mahal sangat. Satu set baju ni saja dah sama macam belanja kita beberapa bulan kat kampung.”

“Eh, korang dua ni berbisik pasal apa? Mengumpat belakang aku ke?” Grace turun dari atas, senyum-senyum sambil mengusik kami.

Dylan cepat-cepat cover, “Siapa berani cakap buruk pasal awak? Nolan cuma kata dia tak pernah tengok baju elok macam ni seumur hidup, tapi bila pakai rasa tak selesa.”

“Huh, itu maknanya kau yang tak pandai ambil berat. Kau sedap hidup kat bandar, adik sendiri kau tak jaga. Tak malu ke cakap macam tu?” Grace balas, pedas tapi masih berlagak selamba.

“Aku tak fikir panjang.” Dylan berpaling pada aku dan cakap, “Nolan, Grace baik sangat dengan kau. Bila kau dah mula ada duit nanti, jangan lupa jaga dia elok-elok!”

Aku senyum hambar dan jawab, “Aku akan. Memang aku akan.”

Grace muncung sedikit, lepas tu terus masuk ke dapur.

Dylan suruh aku bawa semua baju tu balik ke bilik aku. Lepas aku susun dalam almari, aku sandar dekat dinding dan termenung lama.

Dylan memang baik dengan aku. Tapi Grace… dia macam dah jumpa titik lemah aku—macam orang yang tengah menilai barang koleksi kesayangan, tenung, ukur, dan main tarik-tolak perasaan aku ikut suka.

Aku nak buat macam mana?

Mungkin Dylan memang ditakdirkan kena tanduk seumur hidup… tapi orang tu tak patut aku.

Walaupun dalam kepala aku macam-macam bayangan tentang Grace, sampai malam tadi pun aku sempat berangan yang bukan-bukan—aku tetap kena pegang sedikit prinsip. Maruah tu kalau dah jatuh, susah nak kutip balik.

Aku buat keputusan nak beritahu mereka aku nak pindah balik ke asrama pelajar.

Grace cepat-cepat siapkan makan tengah hari, lepas tu panggil aku turun makan.

Kami bertiga duduk membentuk segi tiga, Dylan di tengah, dan aku bertentang mata dengan Grace.

Aku baru suap beberapa kali, dan masa aku nak buka mulut pasal nak pindah keluar,

Apabila Grace tiba-tiba bersuara kepada Dylan, “Oh, hari ni I ada sembang dengan Chloe pasal penilaian profesor you. Dia kata peraturan makin ketat, dan you mungkin kena pergi universiti lain setahun buat pertukaran kalau nak ada peluang naik pangkat.”

Dalam masa yang sama, aku terasa macam ada sesuatu merayap naik di betis. Aku cepat-cepat tunduk, dan nampak kaki Grace menyusup keluar dari seberang meja.

Dia dah buka selipar kain kapas dia, tinggal stoking jarang lutsinar. Kuku jari kaki dia berkilat dengan pengilat merah, dan dia guna kaki tu untuk mengusik aku.

Jantung aku terus berdegup laju. Aku condong ke depan, takut Dylan perasan.

Berani betul dia. Pagi tadi masa sarapan, dia tak macam ni pun—tak segatal, tak seprovokatif ni.

Sekarang ni pula, dengan Dylan duduk betul-betul sebelah dia, dia boleh pula buat kerja gila macam tu. Dia suka agaknya rasa “debar-debar” macam ni, kan?

Dylan menjawab dengan muram, “Masalahnya, walaupun aku pergi universiti lain setahun buat pertukaran, tak ada jaminan pun aku akan naik pangkat.”

“Habis tu, you nak mengalah?” tanya Grace.

Dylan sambung, “Dalam kalangan profesor madya, aku kira muda lagi. Nak naik jadi profesor penuh tahun depan perlukan kabel kuat. Kalau pihak pengurusan universiti sendiri datang jumpa aku, dan cakap terang-terang yang pertukaran setahun kat universiti lain tu memang confirmkan jawatan profesor, baru aku fikir.”

“Kalau macam tu… mungkin kita boleh hulur ‘duit kopi’,” cadang Grace.

“Kalau you nak bagi pun, kita tak cukup duit,” kata Dylan.

“Itu tengok kita nak bagi apa,” balas Grace.

Dylan memandang dia, terkejut, lalu bertanya, “Bagi apa?”

Grace menolak aku perlahan dengan kakinya, dan tiba-tiba aku faham—dia nak “bagi” aku pada Chloe.

Anehnya, aku tak rasa diperguna. Dalam diam, aku rasa teruja.

Grace menjeling aku sekejap dan cakap pada Dylan, “You jangan risau pasal tu. Nanti I cakap dengan Chloe.”

Lepas makan tengah hari, masing-masing masuk bilik nak rehat, tapi aku langsung tak boleh tidur. Kepala aku penuh dengan Grace, bukan Chloe.

Aku siap berangan—kalau Dylan dah lena nanti, mungkin Grace akan datang bilik aku. Apa yang dia buat bawah meja masa lunch tadi buat aku rasa, dia memang jenis tak kenal takut… macam apa pun dia sanggup.

Tapi rupanya aku silap. Sampai petang, dia tak muncul pun di bilik aku. Sebaliknya, dua-dua dia orang pergi kerja sama-sama.

Masa dia orang nak keluar, aku nampak Grace mesra berpaut pada lengan Dylan. Ada satu rasa pedih—cemburu yang mencucuk halus, macam tertelan air kopi pahit.

Aku turun ke bawah dengan langkah lesu, niat nak pergi padang—tengok kot-kot ada orang main bola keranjang.

Baru je aku keluar, ada sesuatu melayang jatuh dari tingkat atas dan hinggap atas kepala aku. Aku capai dan turunkan, rupanya benda tu agak pelik.

Sehelai kain merah berbentuk segi tiga, dengan tali merah pada setiap penjuru. Mula-mula aku ingat topeng, tapi lepas aku belek—ya Allah… itu seluar dalam thong!

Aku mendongak. Aku nampak Chloe menyandar ke luar balkoni sebelah, pipinya kemerah-merahan sikit. Dia senyum dan kata, “Nolan, kan? Maaflah, barang saya terjatuh.”