Bab 1

POV Aria

Bunyi hentakan sepakan aku terhadap patung latihan bergema di arena latihan Silver Moon. Cahaya matahari pagi yang masuk melalui tingkap tinggi melukis jalur emas di atas lantai kayu yang bersinar. Sebagai anak perempuan alpha pek, aku habiskan kebanyakan pagi aku di sini, mendorong diri lebih keras daripada sesiapa pun.

Ibu aku, Olivia, pernah menjadi pahlawan wanita terkuat Silver Moon. Enam tahun lalu, dia mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan anak lelaki alpha Shadow Fang semasa pemburuan serigala liar. Ada yang menyebutnya tragedi, tapi aku tahu lebih baik. Ibu aku meninggal seperti dia hidup – melindungi orang lain.

Aku berhenti di tengah-tengah sepakan, terasa ada yang tidak kena. Gerakan aku perlahan, kurang ketepatan seperti biasa. Bilik itu sedikit bergoyang, dan aku terpaksa memegang patung untuk keseimbangan. Ini tidak betul. Aku mewarisi fizikal pahlawan ibu aku dan kekuatan alpha ayah aku – kelemahan seperti ini bukan perkara biasa bagi aku.

"Fokus, Aria," aku berbisik, cuba menghilangkan kabut yang semakin tebal di kepala aku. Satu lagi sepakan, tapi kaki aku bergetar dengan pengkhianatan.

Botol air aku terletak di bangku berdekatan – yang Bella berikan kepada aku semasa sarapan dengan senyuman palsunya seperti biasa. Adik tiri aku, selalu berlakon sebagai anak yang sempurna di hadapan ayah kami. "Nah, kak," katanya, suaranya penuh dengan kepura-puraan manis. "Kekal terhidrat sangat penting untuk pahlawan juara kita." Aku mengambil satu lagi tegukan, cecair itu sejuk di tekak aku. Ada sesuatu... yang berbeza tentang rasanya.

"Kau cuma paranoid," aku berkata pada diri sendiri, tapi kata-kata itu keluar dengan sedikit pelat. Serigala aku, yang biasanya kehadiran hangat dalam fikiran aku, terasa luar biasa sunyi.

Bunyi telefon aku mengejutkan aku sehingga hampir terlepas. Pesanan dari Emma, sahabat aku sejak kecil.

Pesanan itu menyala di skrin telefon aku, setiap perkataan membuat jantung aku berdegup lebih kencang:

ARIA TOLONG!! @ Mountain View Resort bilik 302

Ada yang tak kena - Aku takut

SEGERA!!

Jari-jari aku mengetatkan genggaman pada telefon. Pesanan Emma biasanya penuh dengan emoji dan ketawa, bukan panik yang mentah ini. Ramai orang tidak dapat menangani menjadi kawan dengan anak perempuan alpha. Tapi Emma lain. Dia ada di situ semasa ibu aku meninggal.

"Tahan diri kau," aku berbisik pada diri sendiri, tergagap-gagap dengan kunci kereta. Pintu keluar arena latihan terasa seperti beribu-ribu kilometer jauhnya, koridor itu memanjang tanpa henti di hadapan aku. Setiap langkah terasa seperti berjalan dalam pasir jerlus, tapi aku memaksa diri ke depan.

Kesunyian dalam kepala aku semakin memekakkan dengan setiap langkah. Di mana Cassandra selalu berada – serigala aku – kini hanya ada kekosongan.

"Cassie?" Aku cuba menghubungi melalui ikatan mental kami, seperti yang aku lakukan ribuan kali sebelum ini. Tiada apa-apa. Tidak ada gema sekalipun.

"Ayuh, Cassandra, jangan buat aku macam ni." Suara mental aku semakin terdesak. "Aku perlukan kau."

Tapi hanya ada kesunyian. Kesunyian yang membuat kau sedar betapa banyak bunyi yang kau sudah terbiasa. Kesunyian yang terasa seperti kehilangan.

Perjalanan ke Mountain View Resort terasa kabur. Tangan aku sering tergelincir pada stereng, dan jalan raya kelihatan beralun seperti fatamorgana panas. Pada masa aku parkir, seluruh badan aku terasa seperti dibebani dengan plumbum.

Pintu bilik 302 bukan sahaja tidak dikunci – ia sedikit terbuka.

"Em?" Suara aku keluar dengan pelat. "Kau di sini?"

Bilik itu berpusing-pusing ketika aku melangkah masuk. Serigala aku – teman setia aku sejak kecil – benar-benar sunyi. Bukan hanya senyap, tapi hilang, seperti seseorang telah mencungkil sepotong jiwa aku.

"Tidak..." Aku meraih dinding ketika lutut aku terkulai. "Apa...?"

Langkah berat mendekat dari belakang. Aku cuba berpaling, untuk melawan, tapi badan aku tidak memberi respon. Yang terakhir aku lihat adalah permaidani yang semakin dekat ketika kegelapan menyelubungi penglihatan aku.

Badan aku cuba melawan, anggota bergerak lemah melawan kain, tapi kegelapan terlalu kuat, menarik aku ke bawah seperti arus. Aku tidak pasti sama ada aku menjerit atau itu hanya dalam kepala aku. Segalanya pudar ke dalam kekosongan hitam, aku jatuh dalam koma.

Kesedaran kembali seperti kaca yang pecah, setiap serpihan membawa gelombang kesakitan baru. Cahaya matahari yang menembusi langsir hotel murah terlalu terang, terlalu keras terhadap kepala aku yang berdenyut. Seluruh badan aku terasa berat, salah.

Setiap percubaan untuk bergerak membuatkan api mengalir melalui otot-otot aku. Selimut yang kasar menggaru kulit aku ketika aku bergerak, dan kesedaran itu menghentam aku seperti air ais - aku benar-benar telanjang. Di mana pakaian aku? Kenapa aku tidak dapat mengingat?

Sesuatu yang sejuk menekan telapak tangan saya - rantai perak, mahal dan rumit, namun asing. Bilik itu berputar perlahan ketika saya cuba menumpukan perhatian padanya, corak itu kabur di depan mata saya. Perkara terakhir yang saya ingat adalah berjalan masuk ke dalam bilik ini, kemudian tiada apa-apa melainkan kegelapan.

Membalut selimut di sekitar badan yang menggigil, saya terhuyung-hayang menuju ke bilik mandi. Lampu pendarfluor menyala dengan bunyi berdengung marah, menampakkan pantulan saya di cermin. Nafas saya tersekat di kerongkong.

Tanda ungu gelap menghiasi leher saya, sangat jelas di kulit saya yang pucat. Pandangan saya merayap ke bawah, ke gugusan tanda gigitan yang bertaburan di tulang selangka, dada, dan bahkan pinggang saya. Pemandangan itu membuat perut saya berpusing. Ini tak mungkin nyata.

Saya melangkah lagi dengan tidak stabil, selimut itu bergeser di sekitar kaki saya. Pergerakan itu membawa kesedaran baru - sensasi licin di antara paha, perasaan yang tak salah lagi sesuatu yang hangat mengalir ke bawah. Lutut saya hampir terlipat apabila implikasinya menghentam saya.

Bilik itu condong dengan bahaya ketika saya mencengkam tepi sinki, menatap pantulan mata liar saya. Apa yang telah berlaku malam tadi? Kenapa saya tak boleh ingat?

Otak saya mula berfungsi. Emma. Mesej teks. Dia dalam masalah.

"Emma!" Suara saya keluar dengan serak. Ya Allah, jika sesuatu telah berlaku padanya ketika saya... ketika saya...

Saya tak dapat menyelesaikan fikiran itu. Tak dapat memproses implikasi keadaan saya sekarang, kesakitan di badan saya, pakaian yang berselerak di lantai. Emma memerlukan saya.

Selimut hotel itu kasar di kulit saya yang sensitif ketika saya membalutnya di sekitar diri saya. Kaki saya hampir tak mampu menahan saya ketika saya terhuyung-hayang ke pintu, rantai perak masih erat di tangan yang menggigil.

"Eh, tengok siapa tu."

Suara itu membekukan saya di tempat. Bella berdiri di lorong, bersandar di dinding dengan gaya santai. Dan di sebelahnya, sahabat baik saya Emma mengeluarkan ejekan.

Suara Bella penuh ejekan ketika saya memegang selimut hotel lebih erat di sekitar badan saya. Dia mengangkat telefonnya, kamera menghala terus ke arah saya. "Puteri pejuang hebat dari Bulan Perak, tertangkap dalam keadaan yang... memalukan."

Kaki saya menggigil ketika saya berjuang untuk tetap berdiri. "Saya datang untuk Emma. Mesej teks awak—"

"Mesej teks?" Ketawa Emma tajam dan dingin, sangat berbeza dari sahabat hangat yang saya sangka saya kenal. "Saya tak pernah hantar apa-apa mesej teks, Aria."

Senyuman Bella semakin lebar ketika dia menatal telefonnya. "Oh, gambar-gambar ini pasti akan menarik perhatian Ayah. Apa yang awak rasa kumpulan akan kata bila mereka lihat bakal alfa perempuan mereka keluar dari bilik hotel, jelas telah bermalam dengan... entah siapa?"

Sebelum saya sampai ke rumah kumpulan, racun itu mula hilang, tetapi kerosakan sudah berlaku. Lantai marmar dewan besar itu bergema dengan setiap langkah tidak stabil saya. Puluhan ahli kumpulan berbaris di dinding, wajah mereka kabur dengan penghakiman dan bisikan. Di hujung bilik, ayah saya Marcus duduk kaku di kerusi alfa, mata coklat hangatnya kini keras seperti batu. Di sebelahnya, Aurora – ibu tiri saya – memakai ekspresi prihatin yang sempurna tetapi tidak sampai ke matanya yang dingin.

"Bukti tak boleh disangkal, Marcus." Suara Aurora penuh dengan simpati palsu. "Tanda gigitan, keadaan dia... Apa yang kumpulan lain akan fikir?"

Saya ingin menjerit, menjelaskan bahawa saya telah dibius, terperangkap, dilanggar. Ruang dalam fikiran saya di mana serigala saya sepatutnya berada terasa seperti luka terbuka, meninggalkan saya terdesak sendirian ketika saya paling memerlukan kekuatannya.

"Ayah, tolong." Suara saya keluar sebagai bisikan. "Ayah tahu saya takkan pernah—"

"Diam." Perintah alfa dalam suaranya membuat saya tersentak.

Bella melangkah ke depan, kasut tumit tingginya mengklik di lantai. "Betul-betul, kakak, tak perlu buat alasan. Kita semua tahu apa yang awak dah buat." Senyumannya tajam seperti pisau. "Puteri pejuang hebat, membuka kaki untuk mana-mana lelaki yang mahu."

"Itu bukan—" Bilik itu berputar ketika saya cuba melangkah ke depan. Tanpa serigala saya, tanpa kekuatan saya, saya hampir tak mampu berdiri.

"Cukup." Suara Marcus memecah seperti cambuk. "Awak telah membawa malu kepada kumpulan ini. Kepada ingatan ibu awak." Sebutan tentang ibu saya membuat hati saya mencengkam. "Awak tak lagi layak dengan nama Bulan Perak."

Kata-kata rasmi pengusiran jatuh seperti batu: "Saya, Marcus Reynolds, Alfa dari Kumpulan Bulan Perak, dengan ini melucutkan status kumpulan awak dan mengusir awak dari wilayah kami. Awak ada hingga matahari terbenam untuk pergi."