“Siapa awak?”

Apabila Veera membuka matanya, siling putih yang kabur adalah perkara pertama yang dilihatnya. Hanya sekejap, dia merasa lega, berfikir bahawa semua ini adalah mimpi aneh dan dia masih berada di bilik hotelnya. Dia mencapai cermin matanya di tepi dan memakainya, mengembalikan penglihatannya yang jelas.

Dia duduk perlahan-lahan di atas katil dengan selimut praline, dan menyedari bahawa ini bukan selimut yang sama yang dia gunakan malam tadi. Matanya mengimbas sekelilingnya, mendapati bahawa dia berada di dalam bilik yang sangat besar, lebih seperti suite. Kenangannya akhirnya kembali dan dia teringat kata-kata terakhir yang diucapkannya sebelum pengsan.

'Kau takkan dapat lari dariku'

Dia diculik.

Bangun dari katil, Veera bergegas ke pintu dan cuba membukanya. Tetapi kemudian dia perasan ia terkunci.

"LEPASKAN AKU!" Dia menggoncang tombol pintu dan mengetuk pintu dengan tangannya.

Tiada jawapan.

"ADA ORANG DI SANA? LEPASKAN AKU!! TOLONG!" Dia menjerit dan menendang pintu dengan marah. Dia mengulanginya beberapa kali, tetapi masih tiada balasan.

Kepalanya tiba-tiba terasa sedikit pening. Apa pun debu ajaib yang ditiupkan padanya, ia belum habis kesannya. Dia pergi ke bilik mandi dan memercikkan wajahnya dengan air sejuk.

Fokus, Veera.

Dia melihat sekeliling hiasan dalaman. Malah bilik mandi itu mewah. Cermin berbingkai emas dan tab mandi besar yang bersinar dalam warna putih tulen. Tanpa ragu, dia tahu siapa penculiknya.

Ares Cascata. Si kaya celaka.

Dia melihat pantulan dirinya di cermin. Dia kelihatan pucat dan canggung.

"Tak apa, jangan panik." Veera mengelap wajahnya dan berkata kepada dirinya sendiri. Dia tidak boleh rebah sekarang.

Dia kembali ke bilik besar itu dan pergi untuk membuka langsir. Dia terkejut mendapati terdapat dua pintu dengan panel kaca besar di atasnya.

Sebuah balkoni.

Tetapi pintu kaca itu juga terkunci. Pemandangan di luar sangat indah. Bintang-bintang bersinar di langit gelap dan bulan kelihatan begitu cerah dan lembut. Tetapi tiada masa untuk menikmati pemandangan itu.

Mari lihat jika aku boleh memecahkannya. Veera menggerutu dan melihat sekeliling bilik, cuba mencari sesuatu untuk memecahkan tingkap kaca itu.

Tiba-tiba dia mendengar bunyi dari belakangnya.

Klik

Sesuatu telah dibuka.

Dia memalingkan kepalanya ke arah pintu. Jantungnya berdegup kencang. Beberapa saat berlalu tetapi tiada siapa yang masuk ke dalam bilik. Dia hanya melihat bayang-bayang kaki seseorang, berjalan menjauh dari pintu.

Bingung, dia melangkah ke arah pintu dan memutar pemegangnya. Pintu itu terbuka dan yang menyambutnya adalah keheningan koridor.

Berdiri di lorong, dia mendapati dirinya berada di dalam sebuah rumah besar, jauh lebih besar daripada hotel tempat dia menginap di Hawaii.

Di manakah dia sekarang?

Berjalan di lorong dengan kaki ayam, dia merasakan kesejukan dari lantai. Lantai itu diperbuat daripada marmar. Veera menemui tangga dan turun dengan senyap.

Dia masuk ke ruang tamu dan segera membeku apabila melihat potret besar dirinya tergantung di dinding.

"Ya Allah!" Dia terkejut, menatap gambar dirinya lima tahun yang lalu. Ia adalah dirinya yang tersenyum dan memakai uniform sekolah berwarna kelabu.

Siapa yang ambil gambar ini? Bulu romanya meremang.

"Hai cantik." Suara bernafas hangat kedengaran dekat telinganya. Dia hampir terkejut dengan suara yang tiba-tiba itu. Berpaling, dia akhirnya berpeluang untuk merenung penculiknya.

Ares Cascata.

Dia memakai baju putih berkolar dan seluar sutera gelap, seperti seorang lelaki yang elegan. Veera menyedari mengapa dia fikir Ares kelihatan begitu menarik dalam sut ketika pertama kali bertemu dengannya. Kerana dia mempunyai bahu yang sangat lebar dan dengan ketinggian yang tinggi, dia kelihatan seperti putera bangsawan.

Tetapi dia tidak lebih daripada seekor binatang buas.

Veera menggenggam tangannya di sisi dan memandangnya dengan marah pada masa yang sama. Jantungnya berdegup kencang apabila dia melihat ke arahnya. Sudah tentu dia takut padanya. Tetapi tiada cara untuk menunjukkan kelemahannya di hadapan lelaki itu.

Lelaki yang berdiri di hadapannya adalah serigala jadian yang diselamatkannya lima tahun lalu. Dia adalah orang yang membunuh orang tanpa belas kasihan. Dia menculiknya. Dia menggantung potret dirinya di dinding seperti seorang psikopat yang sakit.

Dia tidak mempunyai masa untuk memikirkan mengapa lelaki itu membalas kebaikannya dengan dendam. Mungkin itulah yang dilakukan oleh seorang pembunuh. Kenangan membanjiri fikirannya ketika dia teringat apa yang berlaku lima tahun lalu. Dia tahu betapa kuatnya seorang Alfa tetapi dia tiada pilihan. Dia terpaksa melawan.

"Saya lihat awak sudah bangun." Matanya memandangnya dengan mesra. Jantung Veera berdegup kencang dan dia cuba mengawal peningnya akibat ketakutan yang semakin meningkat, tetapi kepalanya kemudian terhuyung-hayang sedikit. Sial! Debu peri sialan itu.

"Pergi mampus!" Dia menjelingnya. Dia bertekad untuk tidak pengsan lagi.

Dia cuba melarikan diri daripadanya tetapi dia menggeram dan menangkap pinggangnya. Dia menjerit, menendang kakinya dan meronta dalam genggamannya. Dia melemparkannya ke atas sofa dan Veera menolak dadanya dengan jeritan pendek. Dia menjauh daripadanya dan berdiri di hadapannya sambil memandangnya dengan dominan.

"Jangan bimbang." Dia berkata dengan ringkas.

"Awak menculik saya!" Dia menjerit.

"Tenang dan minum ini." Dia pergi ke arah meja dan menuangkan minuman untuknya. Dia meletakkan gelas itu ke bibirnya yang menggigil. Matanya berkaca tetapi dia tidak berani membiarkan air mata mengalir lagi.

Veera mengambil seteguk minuman sejuk itu, dan melihat Ares dan memuntahkannya kembali ke mukanya dengan berani.

"Minum sendiri!" Dia membentaknya.

Veera bangun cuba melarikan diri sekali lagi tetapi Ares menangkapnya dan menggeram dengan berbahaya.

"Jangan berkelakuan kasar dengan aku, ada hadnya berapa banyak aku boleh bertolak ansur dengan kedegilan kamu."

Veera menamparnya.

Kemudian dia melihat bagaimana mata Ares tiba-tiba bersinar dengan warna lain. Dia mencengkam leher Veera dan menggeram marah padanya.

"Tenangkan diri kau, Veera!" Dia berkata dengan nada marah yang membuat Veera terdiam, hanya dengan nada suaranya.

Keberaniannya dengan Ares sudah sampai ke had dan benjolan keras di kerongkongnya semakin terasa, ketika tangannya memegang lehernya.

Dia takut padanya dan Ares tahu itu. Ares perlahan-lahan melepaskan cengkamannya dan bergerak menjauh untuk memberi ruang kepada Veera.

Veera terengah-engah dan merenung tajam padanya, "LEPASKAN. AKU."

Dia menghela nafas dan mengangkat Veera ke atas bahunya, mengabaikan tendangan di belakangnya dan jeritan kuat. Kemudian dia meletakkan Veera di atas kerusi dan mengikatnya dengan pita pelekat pada tangan, kaki dan mulutnya.

Tidak ada peluang untuk menjerit.

"Sayang, tenanglah. Aku tidak akan menyakiti kamu." Dia mengelap air matanya dengan lembut.

"Jika kamu berjanji tidak akan melakukannya lagi..." Dia menunjuk ke mulutnya.

Dia perlahan-lahan menanggalkan pita dari mulutnya. Veera mengambil peluang itu. Dia menggigit ibu jarinya dengan marah ketika dia menyentuh bibirnya yang bergetar.

Ares ketawa kecil dan menarik ibu jarinya.

Kemudian dia menjilat ibu jarinya dengan air liur Veera. Dia kelihatan tidak terganggu oleh kelakuan nakal Veera. Sebaliknya, dia kelihatan bernafsu. Veera menelan liur dan melihat matanya bersinar merah jambu sekejap.

Mak Cik Rita pernah memberitahunya bahawa mata serigala jadian hanya bersinar merah jambu apabila mereka berasa terangsang. Jadi bila-bila masa kamu melihat serigala jadian bermata merah jambu, larilah jika kamu tidak mahu kehilangan kesucian kamu. "Serigala jadian adalah raksasa. Mereka tidak akan pernah bersikap lembut atau bermoral."

Tetapi apa yang berlaku sekarang? Dia baru sahaja menggigitnya. Bagaimana mungkin dia terangsang oleh Veera?!

Veera panik dan menjerit sekuat hati. Tetapi, mungkin ia hanya kesilapan. Matanya segera kembali biru dan kemudian tenang kembali ke warna gelap biasa. Dia meletakkan pita kembali pada mulutnya dan duduk di sofa, menarik kerusi Veera dekat dengan satu tangan besar. Dia kini tersenyum sinis padanya, membuat Veera cemas.

"Kalau kamu berkelakuan baik, aku akan lepaskan kamu." Dia berkata.

Veera memandang penculiknya dan mengangkat kening. Dia tidak akan percaya sepatah kata pun yang keluar dari mulutnya. Siapa yang akan percaya penculik? Ini bukan filem bodoh!

Veera memandang jauh dari wajahnya menunjukkan pendiriannya. Tidak ada ruang untuk rundingan antara mangsa dan penjahat.

"Aku perlu kamu faham ini, Veera. Aku telah mencari kamu untuk masa yang lama," Ares mengimbas kembali kenangan ketika dia dikejar oleh lelaki berhud. Pada malam itu, Veera bukan sahaja menyelamatkannya tetapi memberinya kekuatan dan kuasa yang luar biasa. Dia perlu mencari kebenaran.

"Sepatutnya aku dah sapa kau lebih awal, tapi aku terpaksa tinggalkan bandar kau." Ares meneruskan, "Seseorang mahukan nyawaku dan itu bukan kawasan aku."

Mata Veera tertumpu pada potret dirinya di dinding belakang Ares.

"Gambar itu aku ambil sebelum aku tinggalkan bandar. Itu satu-satunya gambar kau yang aku ada, penyelamatku.” Ares perasan ini dan bercakap lagi, “Aku letakkan di situ untuk mengingatkan diri aku yang aku mesti jumpa kau lagi.

“Dan sekarang, kau ada di sini.”

Jantung Veera berdegup kencang apabila dia berkata demikian. Jadi, dia tahu selama ini di mana dia berada? Dia telah diperhatikan untuk masa yang lama?

"Serigala aku dan aku sangat merindui kau, Veera. Yang kami mahu hanyalah meluangkan sedikit masa dengan kau, untuk tunjukkan rasa terima kasih dan cinta kami."

Veera terkebil-kebil mendengar kata-katanya.

Cinta? Apa jenis cinta yang membolehkan kau culik aku dan ikat aku di sini atas kerusi?!

"Aku akan tanggalkan pita ini dari kau, jangan menjerit. Kau jauh dari rumah, dan tiada siapa yang akan dengar jeritan kau, kecuali aku."

Jauh dari rumah? Oh, hebat! Tiada jalan untuk melarikan diri sekarang. Veera menelan air liur dan mengangguk.

Kemudian dia menanggalkan pita itu.

"Aku nak balik rumah, tolonglah. Kau tak boleh bawa aku macam ni,” Veera menjilat bibir keringnya sekejap, “Kau kata aku selamatkan kau kan? Jadi tolong lepaskan aku—”

"Adakah kau akan datang dengan rela hati kalau aku minta?" Ares memotong kata-katanya dan bertanya.

Veera memandang Ares. TIDAK!

"Ya." dia menjawab dengan degupan jantung yang berat.

"Aku tahu bunyi kebenaran, Veera, jadi jangan berbohong pada aku." Ares tersenyum sinis padanya.

“Hey, kau berhutang dengan aku ingat tak? Adakah ini cara kau layan penyelamat kau?” Veera membantahnya, “Lagipun, kau tak ada hak untuk tahan aku di sini dan ambil kebebasan aku. Kau tak miliki aku!”

“Salah, Veera.” Ares menggenggam rahangnya, mendekatkan wajahnya. Nafasnya terhenti di kerongkong apabila dia memandangnya dengan ketakutan.

Ares benci selalu berkasar dengannya, tetapi dia perlu tahu cara yang betul. “Aku miliki kau, Veera. Seorang Alpha miliki segala yang dia mahu.”

Tiada keadilan sebenar dalam dunia yang kacau ini, terutama di bawah dominasi serigala jadian. Makcik Rita betul. Serigala jadian tak lebih dari sekumpulan bajingan.

“Jangan sentuh aku.” Dia menjerit padanya, cuba menunjukkan ketegasannya. Tetapi air mata panas mengalir dari matanya, “kau tak lebih dari seorang gila.”

Ares faham kenapa dia marah tetapi dia tiada cara lain untuk mengetahui kebenarannya.

“Veera, begini cara dunia berfungsi.” Ares menarik wajahnya dari Veera, duduk sambil minum sendiri. Suaranya menjadi dingin, “Sekarang, beritahu aku kebenaran kau, burung kecil.”