Bab 1

“Emily Windsor, masa awak bunuh lelaki tu… dia ada mampu melawan balik tak?? Keselamatan diri awak masa tu betul-betul terancam ke?”

“Awak kena fikir elok-elok sebelum jawab. Jawapan awak akan tentukan jenis kes—pertahanan diri atau pembunuhan tanpa pembelaan.”

Dalam bilik siasatan, Emily Windsor duduk di kerusi tertuduh, mendongak dengan pandangan kosong dan tak berdaya ke arah lampu meja yang menyilau tepat ke muka dia, serta dua pegawai polis bermuka keras di hadapan.

Jari-jarinya bergerak-gerak kecil, tapi pergerakan itu tersekat oleh gari yang melilit pergelangan tangan. Bibirnya kering merekah, suara tersekat-sekat bila dia cuba bercakap, “Saya…”

Dah lama sangat dia tak bersuara. Keadaan mental dia jelas rapuh—rambut kusut melekap di muka, baju koyak-rabak penuh lubang, kulit yang terdedah dipenuhi lebam bertindih-tindih dan kuping luka, jelas kesan diseksa macam binatang… malah lebih teruk, macam langsung tak ada belas.

Kalau bukan sebab dia digari pada kerusi tu, dia dah lama menyusup ke penjuru bilik, menyorok—macam yang dia buat setiap kali kena belasah sebelum ni, berkali-kali, sampai jiwa dia sendiri pun rasa macam dah lari entah ke mana.

Detektif lelaki mengambil satu fail dan bersuara tegas, “Saya ada laporan bedah siasat lelaki yang awak bunuh tu. Dia mati dalam keadaan mengerikan. Kami cenderung anggap ini sebagai pertahanan diri berlebihan. Bila jenis kes ditentukan, awak tetap akan dipertanggungjawabkan mengikut undang-undang.”

Belum sempat Emily menjawab, detektif perempuan sudah tak mampu tahan lagi, suaranya meletup marah.

“Lelaki tu bukan manusia—dia tu haiwan, syaitan berkeliaran atas muka bumi! Lepas semua benda keji yang dia buat… mati seratus kali pun tak cukup!”

Detektif lelaki membalas dingin, “Awak tenang. Kita sedang buat kerja. Jangan campur emosi peribadi dalam kes ni.”

“Macam mana nak tenang? Bangsat tu sakiti ramai orang tak bersalah; dia patut reput dalam neraka!”

Pertikaman lidah yang panas itu buat Emily mencondongkan kepala sedikit. Dia merenung darah kering yang melekat tebal di kedua-dua tangannya, dan tiba-tiba teringat seorang wanita yang mati dalam lopak darah itu.

Perlahan-lahan, dia mula mengungkit semula apa yang berlaku.

Mereka semua tahanan di bilik bawah tanah tu.

Beratus-ratus wanita disumbat dalam ruang sempit yang tak pernah nampak matahari—gelap, lembap, pengap, dan tak ada harapan langsung.

Geng penjenayah tu layan mereka macam ternakan. Nak pukul, pukul. Nak dera, dera. Di dinding tergantung cemeti berduri, sebelahnya entah berapa banyak baton elektrik.

Semua orang yang terkurung di situ mempamerkan wajah kebas tak bermaya—macam dah pasrah. Mata mereka kosong, penuh putus asa.

Dia dikurung bersama wanita-wanita itu.

Setiap hari kulit mereka dilibas sampai merah menyala dan luka terbuka. Geng itu nak hancurkan mereka, sampai mereka jadi jinak macam kucing—ikut saja, takut saja, hidup pun macam tak hidup.

Cuma seorang saja pernah baik dengan dia—seorang wanita kurus dan lemah yang diam-diam simpan sekeping dua makanan untuk Emily setiap hari. Kalau tak kerana wanita itu, Emily dah lama mati.

Tapi wanita itu mati ditikam.

Apa jadi selepas itu? Emily tak mampu ingat dengan jelas.

Dia cuma ingat merah di mana-mana—bau besi darah menyergap dari sekeliling, pekat sampai rasa macam nak menelan dia hidup-hidup.

Bila dia sedar semula, dia nampak lelaki yang ditikam beratus kali itu—dah tak ada syak lagi, memang mati.

Pisau dalam tangan dia… asalnya dari lelaki itu.

Mendengar cerita Emily, hati detektif perempuan makin berat, sebak dan simpati bertindih-tindih.

“Kami dah dapat butiran apa yang berlaku. Awak boleh balik rumah sekarang. Kalau kami perlukan apa-apa lagi, kami akan hubungi.”

Emily tetap diam ketika dia bangun dari kerusi. Detektif perempuan membuka gari di pergelangan tangannya.

Sebaik saja dia melangkah keluar dari balai polis, cahaya matahari mencurah dari atas. Emily secara refleks mengangkat tangan menahan silau.

Lama sangat terkurung… dia dah tak biasa dengan terang siang.

Bila matanya mula menyesuaikan diri, dia menurunkan tangan dan ternampak sebuah Maybach sedang berlalu meninggalkan kawasan balai polis.

Dia cam kereta itu.

Orang dalam kereta itu yang dah selamatkan dia dari neraka, lepas tu hantar dia terus ke balai polis.

Detektif perempuan tu berdiri sebelahnya, tanya, “Banyak darah kering dekat badan awak. Awak nak bersihkan diri tak? Saya boleh carikan tandas untuk awak.”

Emily geleng kepala perlahan, suara serak-serak basah. “Saya nak balik rumah mandi. Terima kasih.”

Detektif tu angguk. “Mak ayah awak mesti seronok sangat tengok awak balik.”

Bibir Emily terukir senyum kecil yang lembut.

Balik rumah… itu saja yang jadi semangat yang buat dia bertahan sampai ke saat ni.

Dalam perjalanan balik ke Rumah Agam Windsor, hati Emily rasa ringan luar biasa, macam burung yang akhirnya lepas dari sangkar.

Akhirnya dia boleh kembali pada keluarganya.

Tapi mimpi indah dia berkecai sebaik saja dia nampak suasana meriah di Rumah Agam Windsor.

Rupa-rupanya hari ni keluarga Windsor tengah buat majlis besar-besaran.

Tanpa sedar dia tunduk tengok lengan sendiri—bekas cemeti yang masih bengkak.

Ini jelas rumah dia, tapi tiba-tiba Emily hilang berani nak melangkah masuk. Kaki dia rasa berat macam kena timbus batu.

Majlis tu memang mewah tak ingat dunia, tetamu keluar masuk tak putus-putus.

Tak lama lepas tu, ada orang perasan Emily.

“Eh, macam kenal je—macam anak sulung keluarga Windsor yang kena culik dulu tu!”

“Memang seiras, tapi bukan ke dia dah mati?”

“Ha’ah, aku dengar dia mati sebab sakit lepas kena seksa dengan kumpulan penjenayah tu.”

Bisik-bisik tu merebak macam api marak ditiup angin.

Tak lama kemudian, Wayne Windsor dengan Bianca Windsor keluar dari rumah. Bila nampak Emily, muka mereka terus berubah—terkejut, macam tak percaya.

Dua-dua tak melangkah pun ke depan; cuma berdiri terpaku, tenung Emily dalam diam yang berat.

“Mama. Papa.” Emily telan sedih yang menekan dada, lalu panggil mereka.

Bianca yang mula-mula sedar, jawab dengan nada serba tak kena, “Emily… kamu betul-betul masih hidup dan balik rumah. Kami ingat… kami takkan jumpa kamu lagi.”

Walaupun Bianca cakap macam tu, dia tetap tak bergerak selangkah pun ke depan.

Jarak antara dia dengan Emily nampak macam beberapa langkah saja, tapi rasa macam ada jurang halimunan yang memisahkan.

Wayne pandang Emily dengan perasaan yang bersimpang-siur.

“Bagus kamu balik. Bagus kamu balik.”

Ayat dia kedengaran terlalu formal, dingin, macam nak lepas tangan.

Emily dah bayangkan wajah mak ayahnya penuh gembira dan lega… tapi yang dia nampak cuma rasa meluat yang sekejap-sekejap muncul di mata mereka, dan malu yang cuba disorok tapi tetap terlepas.

Dulu, dia anak emas mereka, sayang sampai ke anak mata.

Tapi sekarang, dia jadi aib—yang kononnya boleh memalukan nama keluarga Windsor.

Masa tu, Laura Windsor dengan Lucas Smith pun keluar dari rumah.

Laura pakai gaun puteri yang cantik dan mahal. Walaupun dia anak angkat, jelas layanan yang dia dapat tak ubah macam anak kandung.

“Mom, Dad, kenapa semua berdiri dekat pintu masuk ni? Tetamu ramai, saya dengan Lucas pun dah kelam-kabut nak layan.”

Lepas cakap baru Laura perasan Emily, suara dia penuh tak percaya. “Emily?”

Bisik-bisik sekeliling makin kuat.

“Jadi betul lah dia anak sulung yang kena culik bertahun-tahun dulu. Dah lama sangat kena kurung, entah berapa ramai lelaki dah—”

“Tengok kulit dia… kita jauh-jauh sikit. Mana tahu ada penyakit berjangkit.”

“Kita datang nak berparty je. Tak pasal-pasal terjangkit penyakit kotor.”

“Anak macam ni balik hidup-hidup lagi memalukan daripada kalau dia mati kat luar sana.”

Kata-kata tu buat muka Emily makin lama makin pucat.

Dia pandang Lucas dengan sisa harapan terakhir. Dulu mereka kekasih sejak kecil—siap pernah berjanji nak kahwin bila besar nanti.

Tapi Lucas elak pandangan dia.