Bab 4

Berbanding nada keras yang Charles gunakan masa menyoal Wayne dan Bianca tadi, jawapannya kepada Emily jelas jauh lebih lembut.

Emily melepaskan nafas lega.

Dengan sekutu yang begitu kuat di sisinya, wanita-wanita yang masih terperangkap dan menderita di luar sana tentu ada peluang jauh lebih besar untuk diselamatkan.

Emily membasahkan bibirnya yang kering dan memandang lelaki berseragam kemas yang berdiri di hadapannya, matanya penuh rasa hormat yang makin mendalam.

Walaupun dia belum lama mengenalinya, rasa keadilan yang terpancar daripada lelaki itu sudah cukup untuk membuatkan Emily benar-benar mengaguminya.

“Pegawai Howard, bagi pihak semua yang masih terperangkap di luar sana, terima kasih sekali lagi.”

Emily menundukkan kepala sedikit, nadanya ikhlas dan bersungguh-sungguh.

Gerakan kecil itu menarik luka di lehernya, membuatkan Emily mengerutkan dahi sekejap, namun raut wajahnya tetap tenang.

Tak siapa pun dapat meneka yang dia baru saja diselamatkan daripada penjara yang menyesakkan dada itu.

Charles memandangnya dari atas.

Dia sebenarnya tak perlukan ucapan terima kasih.

Menghapuskan unsur jenayah dan menyelamatkan nyawa orang tak bersalah—itulah yang dia kejar, itu memang tugas dan prinsip hidupnya.

Walaupun Emily sudah menanggung seksaan yang tak berperikemanusiaan, dia masih mampu menyimpan hati yang bersih.

Charles mengangkat sebelah kening, renungannya jadi lebih hangat—ada rasa puas dan hormat dalam diam.

Tetamu-tetamu di sekeliling pula sudah tak tahu nak tafsir keadaan macam mana. Mereka datang mengharap ada drama, tapi kemunculan Charles yang tak diduga telah mengubah semuanya.

Dan jelas, dia berada di pihak Emily.

Dah Charles sendiri mempertahankan Emily, kalau mereka masih nak mempertikai maruah Emily, sama saja macam cari pasal dengan pewaris keluarga Howard.

Mereka bukan bodoh sampai begitu, jadi seorang demi seorang mula berundur.

Bila kekecohan akhirnya reda, Emily rasa dada dia sedikit lapang. Dia tak peduli pun kotoran di bajunya, sebaliknya dia menoleh semula kepada Charles.

Kali ini suaranya sarat dengan rasa cemas.

“Pegawai Howard, setiap hari penjenayah itu masih bebas, mangsa-mangsa lagi terancam.”

“Kita kena bergerak secepat mungkin.”

Emosi Emily membuak-buak. Dia lebih daripada sesiapa pun tahu betapa putus asanya bila terperangkap di tempat yang tak pernah nampak matahari, betapa pedihnya diseksa hari demi hari—rasa macam nyawa digantung seutas benang, tunggu masa nak putus.

Dia nak selamatkan mereka sekarang juga.

Charles berfikir seketika sebelum mengangguk, lalu melangkah ke arah keretanya. Emily maju untuk mengikut.

Baru saja mereka melangkah, satu suara perempuan yang tajam memecah sunyi.

Laura menjerit, “Emily, kau ni betul-betul tak fikir panjang.”

Emily terhenti secara refleks.

“Pegawai Howard tu penyelamat kau, maksudnya dia juga penyelamat keluarga Windsor. Macam mana kau sanggup biarkan orang berbudi pergi macam tu saja, tak pelawa pun minum seteguk teh?”

Laura memakai senyuman manis sambil berjalan ke arah Wayne, lalu menggoyang-goyang lengannya manja macam budak dimanja.

“Ayah, dari dulu ayah selalu tekankan adab dengan kami. Mungkin Emily terlupa tatasusila lepas setahun menghilang, tapi kita tak boleh lepaskan standard kita, kan.”

Dia memandang Wayne dengan penuh makna.

Wayne terus faham.

Mereka jarang-jarang dapat berjumpa Charles, dan ini peluang emas untuk berkenalan rapat.

Kalau dapat ambil hati Charles, itu hanya akan menguntungkan mereka.

Laura memang selalu jauh berfikir, licik menyusun langkah.

Mata Wayne berkilat, pandangannya singgah pada Emily yang berdiri beberapa langkah di belakang. Wajahnya sempat menampakkan rasa meluat yang cuba disembunyikan.

Emily begitu beria-ia nak rapat dengan Charles, tapi dia langsung tak pandai cipta ruang untuk keluarga “berkenalan” dan ambil kesempatan.

‘Anak tak guna! Yang dia tahu cuma bawa masalah. Tak macam Laura—pandai buat peluang untuk keluarga.’

"Pegawai Howard, Laura cakap betul. Sebagai keluarga Emily, kami nak ambil peluang untuk ucap terima kasih elok-elok sebab tuan dah selamatkan nyawa dia. Emily tu tak tahu apa-apa pun, sampai tak pelawa tuan masuk rumah."

Wayne melangkah ke depan dengan gaya mengampu, Bianca dan Laura rapat di belakangnya.

"Tambahan pula, Emily tu pernah diculik, dan kami pun tak tahu macam mana dia diperlakukan—entah-entah kena dera, kena seksa. Hati mak ayah mana tak hancur, kan. Saya dengan isteri saya setahun penuh kami menadah tangan, siang malam berdoa dia balik dengan selamat. Pegawai Howard, semua ni berkat tuan."

Wayne buat-buat menyapu air mata, lepas tu menghela nafas panjang.

Laura memandang Wayne penuh simpati, suaranya sayu. "Pegawai Howard, kami tak ada niat lain. Kami cuma nak tunjukkan penghargaan kami dengan cara yang sepatutnya."

Lepas tu, dia mendongak memandang Charles dengan mata merah berbingkai, wajahnya nampak kasihan sampai boleh buat orang tersentuh.

Kalau orang lain, memang dah termakan habis lakonan dia.

Emily menjeling, bibirnya bergerak-gerak tanpa sedar.

Dulu, dia memang akan percaya Laura ikhlas nak berterima kasih pada penyelamatnya.

Tapi sekarang, macam mana pun, dia dah tak mampu percaya pada “ikhlas” palsu Laura tu.

"Laura ni pandai bawa diri, pandai jaga adab. Walaupun adik, dia yang bersungguh pastikan kita ucap terima kasih pada orang yang selamatkan nyawa."

"Sejujurnya, Laura lebih macam kakak. Emily pula…"

Sindiran tu terang-benderang, semua orang pun faham maksudnya.

Tangan Emily mengetap dan melonggar di sisi, sambil dia ketawa dingin.

Lakonan kecil Laura memang kelas.

Dengan beberapa ayat saja, dia dah berjaya tarik spotlight balik ke atas Emily.

Bisik-bisik tetamu taklah kuat, tapi yang berdesis perlahan tu lagi menyakitkan telinga. Charles mengerutkan dahi jelas menyampah, tangannya hinggap ringan di pemegang pintu kereta.

Dia berpaling memandang mereka, rasa tak senang hati tu memang ketara.

"Kalau kamu semua letak usaha kerja kuat sama macam usaha mengampu, keluarga Windsor takkan ambil berpuluh tahun semata-mata nak dikenali dalam bandar ni."

Dia berhenti sekejap, ketajaman suara semula jadi dia membelah udara dan buat suasana jadi senyap yang serba tak kena.

Walaupun masih muda, Charles buat orang hormat—lebih daripada tokoh bisnes yang dah makan garam berpuluh tahun.

"Minum teh? Aku tak ada masa nak bazir untuk benda merepek."

Tanpa cakap lagi, dia membuka pintu pemandu dengan cekap dan masuk. Pintu ditutup rapat, muktamad.

Emily berdiri di situ, memandang melalui cermin kereta, bertentang mata dengan mata Charles yang tajam dan tampan. Charles sengetkan kepala sedikit, memberi isyarat supaya dia masuk.

Tanpa berlengah, Emily mengangguk dan masuk ke dalam kereta.

Enjin dihidupkan, dan Laura berdiri tak jauh dari kereta, terpaku memandang dengan terkejut pada apa yang terjadi depan mata.

Dia hampir tak percaya apa yang baru dia dengar dan lihat.

Charles langsung tak pandang dia walau sekali, malah dia kata duduk di rumah keluarga Windsor tu membazir masa.

Laura menggigit bibir kuat-kuat, genggaman penumbuknya membuat tapak tangannya berdenyut sakit.

Dia anak kedua keluarga Windsor; tak pernah ada orang berani buat dia macam tak wujud seterang-terang ni!

Tambahan pula dengan ramai orang tengok, Charles langsung tak bagi dia muka—seolah-olah sengaja buka ruang untuk orang ketawakan dia.

Laura malu teruk sampai rasa nak sorok dalam tanah.

Masa tu, para tetamu pun rasa tak selesa nak terus jadi penonton drama dan perlahan-lahan kembali ke tempat masing-masing.

Tapi Laura tetap berdiri di situ, memandang arah Maybach tu pergi, sambil mengetap gigi.

Di atas anak tangga, Lucas memerhati dua susuk tubuh itu hilang dari pandangan, satu rasa yang pelik perlahan-lahan merebak dalam dadanya.