Bab 5

Namun, tak sampai seminit, dari hujung mata Lucas sempat menangkap riak Laura yang geram bercampur terluka. Tanpa sempat berfikir panjang, dia melangkah ke depan untuk memujuk. Perlahan-lahan, wajah Laura pun kendur, tak setegang tadi.

Laura menggeleng manja tangan Lucas sambil berkata, “Lucas, bagi I… you tetap yang paling baik.”

Nada suaranya mengusik, manis macam gula Melaka—terus cair hati Lucas.

Lucas tak dapat menahan senyum. Tangannya terangkat, lalu dia memeluk Laura.

Walaupun Emily memang tak dinafikan lebih cantik daripada Laura, nama Emily sekarang dah tercalit dengan skandal, rosak dek mulut orang dan fitnah yang berlegar. Macam mana pun Lucas cuba menilai, Emily dah tak boleh lawan Laura lagi pada pandangannya.

Sementara itu, kereta mereka terhentak-hentak menyusuri jalan tanah merah yang tak rata, kiri kanan dipenuhi lalang tinggi hampir separas orang, hampir setengah jam lamanya sebelum akhirnya berhenti di hadapan sebuah kilang terbiar.

“Ini kilang dekat pinggir bandar. Sejak kita selamatkan kau dari bilik bawah tanah tu, pasukan kami tak tidur malam, kerja siang malam siasat lokasi ni.”

Wajah Charles keras, dan suaranya tegas—betul-betul serius.

“Bilik bawah tanah tu ada lorong rahsia… yang tembus terus ke kilang ni.”

Lepas dengar itu, mata Emily terus terbeliak.

Dia tak hilang ingatan. Bilik bawah tanah itu tak jauh pun dari kawasan tengah bandar. Kalau betul ada terowong bawah tanah yang bersambung dari situ sampai ke kilang pinggir bandar ni, jaraknya… gila jauh.

Dan nak gali semua tu tanpa menarik perhatian orang…

Operasi sebesar apa yang diperlukan?

Emily bertentang mata dengan Charles, seolah-olah saling faham tanpa perlu banyak cakap. Dalam kepala dia, macam-macam berputar.

Organisasi jenayah itu barangkali jauh lebih besar—dan lebih berpengaruh—daripada yang dia sangka.

Tapi sekarang bukan masa nak takutkan bayang-bayang.

Emily menyapu muka, kemudian mengikat semula rambutnya yang kusut masai. Dia tak peduli pun baju yang kotor berdebu—terus melangkah masuk ke dalam kilang.

Kilang itu kosong, seperti yang dijangka.

Emily mencangkung di lantai, memerhati sekeliling dengan tenang, teliti, satu-satu.

Susun atur dalam kilang itu pelik—langsung tak ada tingkap, membuatkan bahagian dalam gelap pekat. Bau hapak berkulat bercampur hanyir besi—bau darah—melekat dalam udara.

Bila bau yang “kenal” itu menyapa semula, Emily menggosok sedikit habuk di celah jarinya; syaknya makin mengukuh.

“Tempat ni mungkin memang digunakan geng tu untuk kurung orang juga. Bau darah belum hilang lagi… maksudnya mereka baru je alihkan semua orang dari sini.”

Lepas bilik bawah tanah itu terbongkar, tempat ni pun jelas dah tak selamat untuk terus disorok.

“Sekarang benda ni dah meletup jadi cerita orang… mereka takkan berani bawa tahanan masuk balik ke bandar terang-terangan.”

Emily memejam mata, cuba menggali setiap serpihan ingatan yang mungkin ada guna. Dadanya terasa sesak—bukan sebab penat, tapi sebab memaksa diri mengingat.

Beberapa saat kemudian, dia merenung tajam satu tompokan darah gelap di lantai, lalu perasan beberapa ekor semut keluar dari tanah kering berhampiran.

Pandangan Emily mengekori semut-semut itu.

Tiba-tiba, satu idea menyambar dalam kepala.

‘Betul… semut!’

Jantung Emily berdegup laju. Dia cepat-cepat menepuk habuk di seluarnya, bangun, dan berlari ke arah Charles yang sedang mencari petunjuk di bahagian bertentangan.

“Aku dah dapat!”

Tekaknya terasa ketat, susah nak sorok keterujaan.

“Kalau nak menyorok lama-lama, mereka mesti cari tempat yang sesuai untuk bersembunyi—tempat yang ada bekalan makanan dan air yang cukup.”

Emily tak berhenti. “Dulu aku pernah dibawa ke satu tempat… dekat penjuru-penjuru ada banyak semut. Kalau semut berkumpul, mesti ada benda manis.”

Ruang besar yang ada makanan manis.

Dengan corak lokasi yang organisasi tu pilih… ia mesti sebuah kilang.

Kening Charles yang tegang tadi perlahan-lahan longgar, tanda dia mula faham.

Pada masa yang sama, telefon dalam poketnya bergetar. Dia cepat-cepat tarik keluar.

Itu mesej dari pasukan siasatan.

[Pasukan kami pun jumpa satu petunjuk.]

Mereka memang dah mula menumpukan siasatan pada kilang-kilang yang berpotensi menyembunyikan orang di lokasi terpencil, dan sekarang, bila digabungkan dengan petunjuk Emily.

Charles meneliti mesej itu, matanya berhenti pada satu baris tertentu.

Ia sebuah kilang pemprosesan gula yang asalnya beroperasi di pusat bandar, tapi berpindah ke pinggir kota sepuluh tahun lalu sebab masalah kewangan.

Walaupun lokasi ini bukan betul-betul di kawasan pinggir bandar, jelas ia jauh lebih sunyi dan terpencil—memang berkemungkinan jadi tempat persembunyian sindiket jenayah.

Lepas sahkan lokasi, dua-dua mereka tak berani bazirkan walau sesaat. Mereka terus berlari balik ke kereta.

Tak sampai sejam kemudian, GPS mengumumkan mereka sudah tiba. Charles memeriksa senjata perkhidmatannya.

Baru saja mereka turun, kereta polis mula sampai satu demi satu di belakang mereka. Charles hanya mengangguk ringkas kepada rakan setugas yang keluar dari kenderaan masing-masing, kemudian dia mendahului menuju ke kilang itu.

Sedarkan dirinya tak mampu mempertahankan diri, Emily kekal beberapa langkah di belakang Charles, berjalan sambil mata liar memerhati sekeliling—waspada betul, takut ada apa-apa yang tak kena.

Kilang ini nampak tak ubah macam kilang biasa.

Bahagian luarnya reka bentuk lama, dengan papan tanda besi berkarat—tulisan “gula” dan “pemprosesan” pun hampir tak nampak.

Charles memimpin pasukannya masuk dengan berhati-hati, senjata perkhidmatan sudah ditarik, dipegang pada posisi tembakan standard menghala ke hadapan.

Dalam kilang itu gelap, sunyi sepi—macam langsung tak berpenghuni.

Dua baris rak besar memuatkan guni-guni gula yang bersalut habuk, ada yang terkoyak dengan gula yang sudah sedikit kekuningan tumpah bersepah di lantai.

But Charles mengetuk lantai kayu, bunyinya berkeriut. Dia berhenti separuh langkah, memandang ke bawah dengan wajah berfikir pada papan-papan kayu di bawah kakinya.

“Bunyi ni… tak kena.” Dia membebel perlahan.

Seorang pegawai di belakang Emily terdengar, lalu melangkah ke depan, mengeluarkan pisau dan mencungkil sepanjang celah sambungan papan lantai.

Selepas bunyi berkeriut kusam, papan itu terangkat, memperlihatkan ruang kosong di bawahnya.

Kilang yang nampak biasa-biasa ini rupanya ada bilik bawah tanah.

Charles mengangkat papan-papan itu, menyalakan lampu suluh untuk menerangi tangga, lalu menuruni langkah demi langkah. Emily mengikut.

Bilik bawah tanah itu penuh habuk. Charles berjalan lebih ke dalam dengan cahaya lampunya, bila penglihatan hujung matanya menangkap sesuatu yang timbul dari tanah.

Dia mengangkat lampu suluh ke arah itu, dan sebaik saja nampak apa yang ada di lantai, nafas Charles seolah-olah terhenti—anak matanya mengecil mendadak.

Emily memandang ke arah yang sama, matanya mengeras.

Tangan di sisi badannya tiba-tiba menggenggam kuat, rahangnya mengatup sampai berketap—marah yang meluap dalam matanya tak sempat dia sorokkan.

Tanah itu dipenuhi orang—padat, rapat!

Kebanyakan mereka nyawa-nyawa ikan, ramai yang sudah tak mampu bergerak. Sekali pandang, memang mustahil nak tahu berapa orang yang masih hidup.

“Binatang! Lagi teruk daripada binatang!”

Kukunya menekan tapak tangan sampai sakit—tapi Emily langsung tak peduli.

“Cepat, selamatkan mereka!”

Charles cuba mengawal diri, kemudian mengaum memberi arahan sambil menerpa ke depan.

Melihat itu, pegawai-pegawai di belakang mereka terus bertindak.

Namun, di satu sudut yang tak disedari, satu cahaya merah berdenyut perlahan.

Ia kira detik menuju maut.

“Tunggu—ada bahan letupan!”

Emily tak percaya apa yang dia nampak. Secara refleks dia menjerit amaran itu, mata tak berkelip menatap sudut tersebut.

Suaranya kering dan serak ketika dia pantas mengangkat tangan, menunjuk ke arah satu tubuh kaku yang terbaring di sudut lantai.

Di belakang tubuh itu—ada bom diikat pada belakangnya!

Pada masa yang sama, Charles pantas bertindak balas. Pergerakannya terhenti seketika, tangannya sudah pun memegang lengan salah seorang mangsa.

Dalam sekelip mata, dia menghulur tangan dan membalikkan orang itu—dan seperti dijangka, bahan letupan terikat ketat di belakangnya.

Setiap seorang di sini… ada bom diikat pada belakang mereka.

Paparan elektronik pada bahan letupan itu mengeluarkan bunyi kira detik yang sangat halus.

“Lima—empat—tiga…”