Jangan gugup

Kelab itu mula hidup sekarang, muzik berdentum, lampu berkelip-kelip, dan orang ramai mengalir masuk melalui pintu. Bau kuat rokok dan alkohol menyelubungi udara, dan getaran dari bass muzik meresap ke dalam diri. Kevin memberitahu semua gadis di mana pentas mereka, dan mereka semua melambai dengan sopan semasa mereka keluar.

"Di mana awak mahu saya berada?" Saya bertanya, kerana saya belum diberi pentas.

"Awak, sayang Violence, telah diminta berada di kawasan VIP oleh Luciano."

"Kawasan VIP? Bukankah itu biasanya untuk gadis yang paling berpengalaman? Saya baru bekerja dengan Stacy selama beberapa bulan, dan maksud saya, saya tahu apa yang saya buat, tapi saya pasti salah satu gadis lain di sini lebih sesuai untuk pelanggan VIP awak."

"Wah, perlahan sikit, saya boleh nampak kepala awak berpusing. Stacy sudah memberitahu kami tentang pengalaman awak, tapi dia juga kata awak hebat di pentas, macam awak dilahirkan untuk berada di situ. Saya pasti Luciano hanya mahu mengenali gadis baru dia. Ayuh, saya pasti awak akan lakukan yang terbaik. Lagipun, pelanggan di atas sana beri tip yang terbaik," katanya sambil mengenyit mata, menghulurkan tangan untuk mengiringi saya ke tingkat atas.

Saya boleh guna tip itu. Dua paket gula yang saya ada dalam 24 jam terakhir tidak banyak membantu, dan akhirnya, saya perlukan duit untuk makanan dan pelan sandaran. Jika ada satu perkara yang saya pelajari dalam lima tahun terakhir, adalah sentiasa ada pelan sandaran. Pada mulanya, ia adalah perkara seperti taman atau bangku lain untuk tidur, sisa makanan yang disimpan, atau peta mental laluan bas dan bandar. Tapi sejak Stacy memberi saya pekerjaan di bandar terakhir dan saya merasai tidur di tempat yang agak selesa, saya berfikir lebih besar. Saya ingin ada cukup duit untuk disimpan apabila saya berpindah lagi, untuk mendapatkan sebuah apartmen lain, pakaian, kelengkapan mandi, makanan... awak tahu, asasnya.

Tangga menuju ke bahagian VIP ada pengawal keselamatan di bawah. Dia membuka tali dan mengangguk untuk kami meneruskan naik. Saya perasan perubahan suasana hampir serta-merta. Lantai utama sekarang penuh sesak, terang, bertenaga, kacau-bilau. Lampu berkelip-kelip dan pelanggan yang riuh mungkin akan menyebabkan saya sakit kepala dengan cepat. Tapi tingkat atas... ia tertutup dari selebihnya kelab.

Kevin menunjukkan pin ke pintu di atas tangga, dan apabila dia membukanya, ia seperti melangkah ke dunia yang berbeza sama sekali. Muzik tidak begitu kuat, masih ketara, tapi awak tidak perlu menjerit untuk bercakap. Pencahayaan suram tetapi stabil, dan dekorasinya kayu gelap, hitam, dengan sentuhan emas dan merah.

Aku berdiri di sebelah Kevin, memerhatikan sekeliling bilik, mata tertumpu pada pentas di belakang. Pentas itu cukup besar sehingga aku tidak perlu bergantung pada tiang sepanjang masa seperti di Thrive. Yang ini cukup luas sehingga aku boleh menari dengan selesa di sekelilingnya. Sesuai dengan tema, ia mempunyai tiang berwarna emas, lampu merah, dan kayu gelap yang membentuk pentas. Aku melangkah ke arahnya, bersedia untuk menutup dunia luar dan tenggelam dalam muzik dengan janji wang mudah, tetapi Kevin meletakkan tangannya di atas tanganku sebelum aku sempat melepaskan lengannya. Aku memberikan pandangan yang aku harap sopan dan bertanya, dan dia mendekat untuk berbisik di telingaku.

“Bos mahu jumpa kamu sebelum kamu mula. Jangan gugup.”

Ya, kerana itulah yang aku perlukan, untuk tidak gugup, fikirku, sambil mataku melirik ke meja di sebelah kanan pentas di mana Kevin kini memimpin kami. Enam lelaki besar, berpakaian kemas, kelihatan berbahaya duduk di gerai, semua mata mereka tertumpu padaku ketika kami mendekat. Aku tiba-tiba sangat berterima kasih atas pegangan yang aku ada pada lengan Kevin, kerana aku cukup pasti perutku hampir jatuh melihat lelaki yang duduk di hujung gerai. Rambutnya hitam pekat, lebih pendek di sisi dan sedikit lebih panjang di atas. Tatu menutupi tangan dan lehernya, aku yakin ia juga berada di bawah sut mahalnya. Aku tidak tahu bagaimana sut itu tidak terkoyak di jahitannya, cara ia meregang di lengan dan pehanya yang besar. Cincin emas menghiasi jari-jarinya, yang mengetuk gelas tanpa sedar yang aku pasti berisi wiski. Dia kelihatan seperti dia minum wiski. Segala-galanya tentangnya menjerit lelaki Alpha. Dia berbahaya dan vagina bodohku tidak nampaknya memahami itu, kerana ia segera memanas ketika aku selesai memerhatikan tubuhnya yang seperti dewa Yunani dan bertemu dengan matanya yang obsidian.

Tak boleh. Jangan buat begitu. Aku cepat-cepat mengalihkan pandangan dan bertemu dengan sepasang mata biru yang tajam, seperti mataku. Lelaki yang duduk di sebelahnya sama tinggi, mungkin sedikit lebih kurus, dengan rambut perang yang kusut dan senyuman yang kelihatan lebih mesra membuatkan aku merasa sedikit lebih tenang.

Aku memerhatikan kumpulan yang lain dan aku bersumpah pasti ada sesuatu dalam air yang sialan ini. Kenapa mereka semua begitu besar? Bagaimana Stacy membesar di sekitar lelaki-lelaki ini dan tidak hamil? Ovari aku sekarang menjerit untuk beranak.

“Kevin,” lelaki di hujung berkata, matanya beralih dari mataku ke lelaki yang aku lupa aku masih berpaut.

“Encik Donatello, izinkan saya memperkenalkan gadis baru anda. Kecantikan ini adalah Violence.”

Dia memandangku dari atas ke bawah dan tersenyum jahat. Mata obsidiannya menatap tepat ke dalam jiwaku.