Bab 3

Grace

"Di sini," aku beritahu George ketika kami tiba di depan Apartmen Darkwood.

Eason dan aku menyimpan satu apartmen untuk digunakan bila kami perlu lari dari kelab dan bar pada tengah malam, dan terlalu mabuk untuk mempercayai diri sendiri untuk pulang ke rumah. Eason lebih kerap menggunakannya daripada aku, tapi aku masih ada kunci.

"Terima kasih, George."

Aku keluar dari kereta dengan senyuman bersyukur dan cepat-cepat masuk ke dalam, berpura-pura tergesa-gesa. Bila aku berada di tingkat atas di mana tingkapnya bercermin, aku pandang ke bawah sehingga nampak George memandu pergi dan mengeluh sebelum aku melangkah naik tangga ke apartmen. Kemudian, aku menelefon Eason.

Dia ketawa. "Kita dah lama tak ada SOS. Kau okay ke?"

"Aku di sini. Terima kasih... Aku takkan keluar lagi."

"Apa?" Eason tanya. "Tak boleh macam tu, birthday girl."

"Dan aku nak jual baju ni bila ada peluang."

Dia terkejut. "Jangan berani! Aku yang pilih baju tu untuk kau dan ia buat kau nampak hebat. Sayang sangat kalau jual."

Aku mendengus dan menendang kasut tumit tinggi aku. "Ia menarik seorang penipu..."

"Dia kacak tak?"

"Eason! Itu bukan--"

"Apa? Kau kan single. Macam mana kau tahu dia penipu?"

"Ikatan pasangan dia masih utuh."

Dia mendengus. "Baiklah, isu sensitif. Buang dia balik ke laut dan pergi memancing lagi."

"Tak mungkin." Aku rebah di sofa, merajuk. "Aku pergi balik ke hotel dia."

Dia bersorak di telinga aku. "Itulah Grace aku! Jangan biarkan satu tangkapan buruk buat kau serik."

Aku menggeleng. "Aku bernafsu, tapi aku juga terlalu marah dan kecewa untuk nak rasa puas."

"Ah, susah ada kompas moral. Sekurang-kurangnya nikmati tab mandi dan ketenangan malam ni. Ada makanan dan segalanya di situ. Little Bit One dan Two boleh bertahan sampai Ahad kalau kau nak hujung minggu."

"Aku tak boleh—"

"Aku tawarkan. Kau boleh. Kau akan, jadi jangan bantah."

Aku tersenyum dan menggeleng. "Terima kasih, Eason. Aku... Aku jumpa kau Ahad nanti. Aku sayang kau."

"Sayang kau juga."

Aku letak telefon sambil air mata mengalir. Aku pergi ke tingkap dan melihat cahaya bandar, rasa lebih teruk dari sebelumnya. Kenangan malam itu menghantam aku. Cara dia memeluk aku erat. Rasa mulut dia di mulut aku, panas keinginan dia mengancam untuk membakar aku dari dalam. Aku menggigil dan kemudian merenung refleksi aku dengan marah.

Aku tolak rasa bersalah dan kesedihan mendalam yang menusuk. Bukan salah aku dia penipu. Aku tak mungkin tahu dia penipu. Sehingga saat itu, ia adalah segala yang aku perlukan. Kenangan diri aku yang lebih muda, bebas dan penuh semangat, melintas di depan mata aku. Penipu atau tidak, dia telah mengeluarkan bahagian itu dari diri aku ketika aku fikir ia telah hilang sepenuhnya, jadi walaupun dia menjijikkan, aku tak boleh sepenuhnya menyesal malam itu.

Aku menarik nafas panjang dan menuju ke bilik mandi. Aku dengan hati-hati menanggalkan baju itu. Ia baju yang cantik, tapi aku perlukan duit. Eason akan kecewa, tapi bila dia tahu tentang semua yang telah berlaku, dia akan faham. Aku jatuhkan baju itu ke dalam bakul pakaian dan menanggalkan pakaian dalam aku.

Aku melangkah ke dalam pancuran, berharap air akan membersihkan kekusutan emosi. Titik-titik panas mengalir di atas badan aku, tapi fikiran aku masih berputar memikirkan malam ini dan apa yang akan menanti aku pada hari Isnin. Aku mahukan gangguan. Aku dah dapatkannya. Sekarang masa untuk fokus pada jalan ke depan. Festival Bulan Musim Sejuk akan datang. Mungkin ada wanita serigala atau lycan yang ingin keluar merasa seksi seperti yang Charles buat aku rasa. Aku harap mereka akan bayar mahal untuknya juga.

Isnin datang terlalu cepat. Aku tak ingat pun kekalutan cuba memulangkan semua hadiah Cecil dan Richard. Aku hampir-hampir tak sempat dalam tempoh 60 hari pulangan, jadi ada sedikit ruang pada kad kredit aku, tapi tak cukup untuk diraikan. Ancaman penyitaan yang terperangkap dalam peti surat aku rasa seperti membakar lubang di jaket aku ketika aku menaiki bas beberapa batu dari rumah, menuju ke ibu pejabat Wolfe Medical. Eason akan marah bila dia tahu, tapi kalau aku boleh kumpulkan cukup duit dan merayu, mungkin aku tak perlu beritahu dia. Aku skrol melalui katalog syarikat insurans tentang segala yang ada di rumah dan menggigit bibir. Kebanyakan perabot yang ada sejak aku kecil disimpan di loteng. Aku boleh nampak semua yang aku beli sejak aku kahwin dengan Devin. Aku tak tahu dari mana semuanya datang, tapi semuanya mesti cukup untuk menutup kos.

Ketika saya duduk bersandar, mata saya tertangkap pada salah satu poster lama ayah saya. Wajahnya yang lebih muda dan hidup tersenyum kembali kepada saya.

"Kita keluarga," kata poster itu. "Dan keluarga memberi tumpangan ke tempat kerja—percuma."

Saya tergelak sedikit ketika mata saya mula berkaca. Saya teringat pasukan PR berfikir bahawa ia adalah slogan yang teruk, tetapi ia melekat, dan semua orang menyukainya. Membuat pengangkutan awam untuk semua dalam kumpulan kami adalah revolusi pada masa itu. Mooncrest adalah satu-satunya kumpulan dengan sistem seperti itu di semua Negeri Werewolf. Jika ada satu perkara yang saya beritahu Devin untuk tidak ubah, ia adalah semua program perkhidmatan awam yang ayah saya letakkan.

Apabila tiba di hentian saya, saya melangkah turun dan berjalan menyusuri jalan ke ibu pejabat Wolfe Medical. Perut saya berkecamuk. Saya tidak pernah menjejakkan kaki di bangunan itu sejak sekian lama, terasa janggal untuk masuk sekarang, tetapi saya berjalan ke pintu dan melihat pintu automatik itu tersentak-sentak dan terhenti sebelum perlahan-lahan mula terbuka. Saya berkerut. Tiada tanda penyelenggaraan di mana-mana. Lobi kosong. Skrin yang pernah ada sebelum ini sudah tiada. Malah tiada penyambut tetamu di meja.

Sebaliknya, hanya ada seorang pengawal keselamatan.

Dia memberi saya senyuman nipis. "Selamat datang, Alpha Wolfe."

"Baik untuk melihat awak," kata saya dan menuju ke lif.

"Saya tak akan buat begitu," katanya. "Biasanya rosak."

Bibir saya berkedut. "Terima kasih atas amaran."

Saya menuju ke tangga sebaliknya, berjalan naik ke tingkat atas. Apabila saya sampai ke tingkat atas, saya tercungap-cungap dan sedikit pening. Saya tidak banyak makan hari ini. Lantai kosong. Saya berjalan melepasi deretan kubikel kosong, dan perasaan tenggelam mula memenuhi saya. Saya sampai ke meja pembantu kanan, tetapi saya tidak mengenali wanita itu. Dia melihat ke atas dan mengangkat satu kotak penuh kertas ke atas mejanya.

"Helo, Alpha Wolfe. Saya telah mengumpulkan surat untuk anda dan menyusunnya mengikut tarikh." Kemudian, dia meletakkan surat di atas. "Serta notis sebulan saya."

Saya terdiam di tempat. Perut saya jatuh. Wanita itu tidak mungkin lebih tua daripada saya ketika saya berkahwin dengan Devin.

"Boleh saya… tahu kenapa?"

"Saya perlu bayar bil saya juga," katanya. "Dengan semua pemberhentian kerja, jelas sekali saya akan berada dalam senarai akhirnya."

Saya menggenggam rahang dan mengetatkan pegangan pada tumbler saya, sebelum menarik nafas panjang. Saya mengintai ke dalam dan melihat nota terang yang mengatakan "notis terakhir" dan "terlewat" sebelum saya melihat kembali kepadanya.

"Rekomendasi anda akan adil sebaik sahaja saya dapat menyemak rekod HR, tetapi… saya akan menghargainya jika anda tinggal sepanjang bulan ini, dan jika anda belum menemui kerja baru, pertimbangkan untuk tinggal secara tetap."

Dia berkedip tetapi mengangguk. "Adakah anda memerlukan bantuan dengan kotak itu?"

Saya menggelengkan kepala dan mengambilnya. "Saya akan uruskan. Terima kasih."

Apabila saya sampai ke pejabat saya, saya mula membuka notis di bahagian atas kotak, mengimbas tarikh dan jumlah yang perlu dibayar. Perut saya berpusing. Saya rasa mual dengan setiap notis yang saya buka. Kemudian, telefon saya berbunyi.

"Claire? Adakah kamu di pejabat?" Itu Gavin, peguam kumpulan Mooncrest.

"Saya di sini. Di mana kamu?"

Dia berdehem. "Nampaknya kamu tidak tahu. Suami kamu memecat saya bertahun-tahun yang lalu, tetapi saya menelefon untuk menawarkan perkhidmatan saya secara pro bono jika kamu mahu. Saya dengar dari seorang kawan bagaimana perceraian itu berakhir."

Saya duduk di kerusi. "T-Terima kasih, Gavin. Saya… saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Ada apa-apa? Ada timbunan notis terlewat, saya tidak faham. Mooncrest tidak pernah ada masalah kewangan. Wolfe Medical tidak pernah berhutang…"

"Siapa penjaminnya?"

"Ia hanya mengatakan Alpha Mooncrest."

Dia mendengus. "Jaminan?"

Saya berkerut, mencari maklumat itu, dan terkejut melihat barisan alamat yang dikenali: semuanya adalah hartanah Wolfe Medical.

"Ibu pejabat, klinik, kilang?" Saya tidak boleh bernafas. "G-Gavin…"

"Kita akan cari jalan. Saya dalam perjalanan ke arah kamu sekarang."

Saya melihat ke arah potret yang tergantung di seberang bilik. Yang menunjukkan ayah saya pada hari dia menandatangani surat pemilikan ibu pejabat Wolfe Medical.

Air mata putus asa mengalir di wajah saya walaupun rahang saya mengetat.

"Beritahu saya bila kamu sampai sini."

Saya meletakkan telefon dan menatap mata ayah saya, yang sama dengan mata saya.

"Saya minta maaf." Saya mengesat mata. "Tetapi saya akan betulkan ini."

Entah bagaimana.