Bab 5

Grace

“Saya betul-betul minta maaf, puan, tetapi terma perjanjian pinjaman itu jelas.” Wakil itu mengeluh lagi. “Jika puan tidak dapat membuat sekurang-kurangnya satu pembayaran sebelum tarikh pembayaran seterusnya, kami terpaksa merampas rumah puan.”

Saya menggigil mendengar kata-kata itu. Wanita itu kelihatan benar-benar menyesal. Saya mencatat responsnya dan jumlah yang perlu dibayar sebelum menamatkan panggilan. Kereta api berhenti di tengah-tengah kawasan paling mahal di Mooncrest. Saya turun dari kereta api, menahan air mata kekecewaan.

Bank Kebangsaan Werewolf, dan tiga bank lain, memegang gadai janji kedua ke atas rumah keluarga Wolfe, rumah kumpulan Mooncrest. Jika saya kehilangannya, kami mungkin terpaksa berpindah ke rumah Eason, tetapi skandal yang akan timbul membuat saya hampir sakit.

Saya tak boleh biarkan Mooncrest jadi satu-satunya kumpulan tanpa rumah kumpulan. Macam mana saya boleh percayakan Devin begitu mudah? Macam mana saya boleh fikir dengan tidak bertanya soalan, semuanya akan okay? Bahawa saya boleh buktikan saya percayakan dia?

Satu gadai janji kedua adalah satu perkara, tetapi menggunakannya sebagai cagaran untuk dua pinjaman lain yang bertujuan untuk menyelesaikan penyelenggaraan kecemasan? Gambar-gambar dokumen permohonan, alasan yang dia letakkan di atas kertas itu berkelip di belakang mata saya.

Penipuan, penipuan, dan lebih banyak penipuan: adakah ia akan berakhir?

Saya hanya ada kurang dari sebulan untuk mencari penyelesaian kepada gunung hutang yang Devin tinggalkan kepada saya dan Mooncrest.

Seorang penipu, pembohong, dan penipu? Saya hampir ketawa. Macam mana saya boleh fikir dia lelaki yang layak untuk cinta saya? Macam mana saya boleh jadi begitu bodoh?

Saya menggelengkan kepala dan berjalan ke arah Apex, restoran paling mahal di Mooncrest, yang terletak di bangunan yang sama dengan Hotel McKennon, hotel paling mewah di Mooncrest. Saya ingat ketika ia dibina dan betapa bangganya ayah saya. Ia juga kini menjadi cagaran untuk pinjaman yang telah tertunggak hampir setahun dan akan segera dirampas sebagai gantinya.

Malu semua ini akan memakan diri saya sehingga saya membayar setiap sen. Saya naik lif yang terasa seperti saya terapung. Saya cuba untuk tidak memikirkan cara Charles menolak saya ke dinding lif ini beberapa hari lalu, merobek mulut saya seolah-olah dia mahu memiliki saya di situ juga. Saya berharap pasangan dia menangkapnya, menolaknya, dan hidup bahagia tanpa dia, sama seperti saya akan hidup bahagia tanpa Devin sebaik sahaja saya mengawal segala yang dia lakukan. Dia telah mengambil lima tahun hidup saya, kegembiraan, keselamatan, dan kebahagiaan daripada saya. Dia tidak akan mengambil satu saat lagi jika saya boleh menghalangnya.

Apabila saya sampai di Apex, saya berjalan ke meja depan. Wanita di belakang meja itu memandang saya dengan sedikit curiga. Saya cuba untuk tidak tersentak. Saya memakai sut terbaik dan satu-satunya. Ia agak ketat, tetapi cukup sesuai sehingga saya tidak kelihatan seperti akan meletup keluar daripadanya.

“Saya di sini untuk bertemu dengan Sharpe Medical?”

Dia melihat ke bawah dan mengangguk sebelum memandu saya ke meja VIP. Setiap satu ditempatkan di sebelah tingkap dari lantai ke siling yang menghadap ke bandar dan dipisahkan dengan panel kaca dan cermin yang artistik. Saya berharap wakil itu tidak mengharapkan saya membayar untuk ini. Saya tidak mampu untuk makan di sini. Mereka belum mengatakan apa yang mereka mahu, dan saya belum sempat melihat lebih banyak dokumen kewangan syarikat. Adakah Wolfe Medical berhutang wang kepada mereka untuk bahan?

Hostes itu mengisyaratkan ke meja dan meninggalkan saya di sana. Saya melangkah ke satu langkah dan membeku apabila saya mengenali lelaki yang duduk di meja di tepi tingkap itu.

“Charles?” Saya bertanya, mata saya terbeliak memandangnya dengan rasa ngeri dan terkejut.

Kemudian, kemarahan yang saya tidak dapat tunjukkan malam itu menyala ketika dia berdiri dan berpaling kepada saya.

“Senang melihat kamu lagi, Grace—”

“Kamu betul-betul berani,” saya berkata, nafas saya tersangkut semasa saya berjalan ke arahnya. Saya berhenti tepat di luar jangkauannya. “Adakah ini satu gurauan bagi kamu? Adakah ini sebahagian daripada rancangan?”

“Grace—” “Kamu jumpa saya di bar itu untuk apa? Memudahkan rundingan?” Saya menjeling kepadanya. “Membuatkan saya lebih boleh menerima perjanjian buruk?”

“Jika kamu beri saya satu saat—”

“Tidak!” Aku berbisik marah. “Aku mungkin terdesak, tapi aku ada harga diri. Aku tak mahu jumpa kau lagi. Pemilik baru atau tidak, kita uruskan semua urusan melalui emel atau pihak ketiga. Aku tak peduli berapa banyak Wolfe Medical berhutang dengan Sharpe. Aku tak akan jumpa kau lagi.”

Aku berpaling darinya, bersedia untuk pergi.

“Kalau kau tak bercakap dengan aku, aku akan tuntut semua hutang kau sekarang.”

Aku mendengus. Mataku terbakar ketika aku berpaling semula untuk memandangnya dengan marah. Aku mahu dia lihat kemarahan di wajahku. Matanya tenang. Ekspresinya neutral.

“Beratur, lah,” aku berbisik. “Aku pasti kau dah dengar apa yang sedang berlaku.”

Si bedebah itu berani tersenyum padaku. Matanya berkilauan dengan keseronokan. Aku mahu mencakar wajahnya. Walaupun hanya satu calar sudah memuaskan. Bagaimana dia boleh merasa kesakitanku ini sesuatu yang menghiburkan?

“Sejam yang lalu, ketika aku memperoleh 90% hutang Wolfe Medical dan Mooncrest melalui Bank Persekutuan Antara-Spesies, ditambah dengan hutang dengan bank-bank Klan Lycan, aku adalah barisan itu.”

Aku terdiam. Berkedip padanya. Aku tak tahu kami ada hutang dengan Klan Lycan. Aku mengecilkan mataku. Bukankah ada sesuatu dalam Ordinan tentang pinjaman antara spesies?

“Kau berbohong.”

“Aku Raja Lycan.” Perutku terasa kosong dan darahku menjadi sejuk. “Aku tak perlu berbohong.”

Dia mengambil beberapa helai kertas dan menghulurkannya kepadaku. “Kau sepatutnya menerima beberapa panggilan tentang perubahan dalam pemberi pinjaman kau.”

Rahanku bergetar ketika aku melihat kertas-kertas itu, tetapi aku tidak mengambilnya. Aku mengenali empat nombor akaun dan pemberi pinjaman pertama. Selebihnya aku tidak kenal, tapi aku rasa dalam hati dia tidak berbohong. Kemudian, telefonku mula berdering dan berbunyi. Aku mengangkat telefon ke telinga ketika suara automatik mula bercakap.

“Pada pukul 11:49 pagi, nombor pinjaman 3463K979J, 7900395KO, dan 80BG07908-9O telah dipindahkan ke Bank Persekutuan Antara-Spesies. Sila hubungi pegawai pinjaman anda, Charles Blackwoods dari Bank Klan Lycan, untuk maklumat lanjut.”

Perlahan-lahan, aku mengangkat pandanganku untuk bertemu matanya. Tiada keangkuhan di wajahnya. Dia sedang memerhatikanku. Aku menutup panggilan, dan rasa takut yang sebenar dan tidak berdaya memenuhi diriku. Aku menggenggam tangan. Kata-kata dari sebelum ini bergema di telingaku. Setiap kemungkinan yang boleh berlaku melintas dalam fikiranku. Ia adalah jumlah wang yang sangat besar. Dia adalah lycan, raja lycan. Dia tidak boleh memiliki syarikat atau mengawal kumpulan, tetapi dia sebenarnya melakukannya. Apa yang aku akan lakukan? Apa yang aku boleh lakukan?

Adakah ini rancangannya? Adakah dia menghantar Devin untuk melakukan ini supaya dia boleh menggunakan aku sebagai boneka untuk agenda jahatnya? Adakah semua ini hanya untuk membuatkan aku tidur dengannya? Bagaimana dengan anak-anakku? Abangku? Kumpulan aku?

Aku menelan harga diriku dan cuba untuk tidak bergetar ketika aku bertanya.

“Apa yang kau mahu?”

Satu kilasan kesakitan melalui matanya ketika dia mengisyaratkan ke arah meja.

“Aku mahu bercakap dengan kau. Kau akan sertai aku?”

Aku berasa geram. Adakah dia mengejekku? Bertindak seolah-olah aku ada pilihan? Aku berjalan ke kerusi dan cuba untuk tidak menggigil ketika dia mendekat untuk menarik kerusi untukku dan menolakku ke meja. Dia mengelilingi meja dan duduk di kerusinya. Ada sesuatu seperti penyesalan di matanya.

“Air?”

“Cakap saja apa yang kau mahu.”

Dia menghela nafas. “Aku tak berniat untuk tunjukkan itu. Aku hanya mahu kau dengar.”

Dia menuangkan segelas air untukku. “Aku ada cadangan dan… tanda niat baik. Aku boleh lihat di wajah kau yang kau takut aku ada rancangan jahat terhadap kau. Aku tak ada.”

Aku menelan. Aku mahu percaya, tapi bagaimana aku boleh, mengetahui bahawa dia memegang seluruh duniaku di tangannya saat ini? Dia boleh meminta apa saja dan… aku terpaksa memberikannya demi anak-anakku dan kumpulanku.

“Aku—”

“Aku tak sangka kau akan begitu bijak.” Aku terdiam mendengar suara Devin. Aku berpaling untuk melihat Devin dan Amy berdiri di situ, kedua-duanya berpakaian lebih baik dariku. “Menemui ayahku dan semua.”

Ayah? Aku berpaling semula untuk melihat Charles dan kemudian kembali kepada Devin yang tersenyum, bangga dan mengejek.

“Aku tak sangka kau begitu terdesak untuk mendapatkan aku semula, tapi walaupun dia tak boleh ubah fikiran aku.”

Dia kelihatan begitu… gembira, angkuh, gembira dapat mengatakan itu kepadaku. Kemarahan menyala, tapi sebelum aku sempat berkata apa-apa, Charles bersuara.

“Tentu sekali tidak,” kata Charles. “Dia akan jadi ibu tiri masa depan kau.”