Bab 4

Aku duduk dalam diam, marah dan terkejut. Satu-satunya kenangan dari malam gila di Vegas. Kenapa aku tak sembunyikan lebih baik dari dia?

"Hellooooo? Bumi ke Hazel?" Natalie mencuit lenganku.

"Ia...ia cuma mainan," kataku, berharap dia akan letakkan semula dalam kotak sarung tangan dan hentikan perbualan ini.

Matanya terbeliak, wajahnya menunjukkan tanda pencerahan. "Ya Allah. Adakah kau beli cincin untuk diri sendiri sebab tak dapat yang kau nak dari lelaki kau? Hazel, ini rendah sangat, walaupun bagi kau. Kesedihan terdesak ini adalah sebab kenapa kau berada dalam situasi sekarang."

Aku merenung keras ke jalan di hadapanku, marah dalam diam. Dia memakai cincin itu di jari manis tangan kirinya dan menghulurkannya ke hadapan, mengaguminya.

"Memang cantik, walaupun ia pembelian yang menyedihkan dari kau. Aku rasa aku akan simpan, guna untuk beberapa sesi fotografi promosi yang akan datang."

Dah agak dah. Aku menggeleng kepala. Tak guna cuba merayu supaya dia tinggalkan cincin itu. Syaitan sendiri lebih berperasaan daripada kakakku.

"Oh, aku kena beritahu Rachel tentang ini, dia pasti tak percaya," dia mengeluarkan telefon dan menelefon kawan baiknya, yang sama yang menyaksikan lamaran maut di Vegas. "Rachel, kau tak akan percaya benda menyedihkan yang Hazel buat sekarang."

Aku cuba memekakkan telinga ketika dia mengejek aku tanpa belas kasihan kerana membeli cincin mainan. Aku ingin memberitahunya aku tak beli cincin itu, tetapi tidak mengetahui cerita asalnya akan membuatkan aku kelihatan seperti berbohong. Air mata panas menggenang di sudut mataku.

"Ya Allah, sekarang dia menangis!" Natalie ketawa sambil mengemas kini kawannya.

Aku memandu masuk ke kawasan kejiranan ibu bapaku dan berhenti di bawah jalan masuk rumah kami. Aku keluar tanpa berkata apa-apa, mengeluarkan bagasi dari bonet kereta, dan meletakkannya di tanah. Natalie juga keluar dari kereta, tetapi seperti biasa, dia hanya bercakap di telefon sementara aku melakukan semua kerja.

"Aku tahu," katanya ke dalam telefon. "Dia memang menyedihkan." Dia memandang tepat ke arahku.

Aku melihat ke rumah. Aku tak sanggup memikirkan untuk masuk. Untuk mengangkat bagasi yang banyak ke jalan masuk dan ke dalam biliknya, kemudian duduk untuk makan malam di mana pasti lebih banyak ejekan akan berlaku apabila ibu bapa kami mendengar tentang cincin palsu yang Natalie temui.

"Macam mana?" Natalie menarik telefon dari telinganya cukup lama untuk memarahiku. "Kau nak bawa naik atau hanya berdiri di situ dengan pandangan kosong bodoh itu?"

Fikiranku telah dibuat pada saat itu. Tak mungkin aku boleh masuk ke dalam rumah itu sekarang.

"Aku kena balik kerja. Ada benda yang perlu aku selesaikan," kataku, meninggalkan dia dan bagasinya di tempat mereka berdiri dan masuk semula ke dalam kereta.

Semasa aku memandu pergi, aku melihat dia dalam cermin pandang belakang. Aku tersenyum sinis.

Siapa yang ada pandangan kosong bodoh sekarang?

Destinasi pertama di tempat kerja adalah pantri. Aku perlu ambil majalah yang semua orang ada sebelum ini yang mengandungi temuramah dan artikel tentang Logan, tetapi yang lebih penting, aku perlukan coklat sebagai bahan bakar untuk malam ini.

Aku telah memutuskan semasa memandu masuk bahawa aku akan mencurahkan diriku ke dalam kerja untuk menjauhkan diri dari keluargaku sebanyak mungkin. Mungkin jika aku berjaya dalam penilaian ini dan mendapat jawatan baru, aku akan mendapat gaji yang lebih besar dan akhirnya boleh berpindah keluar sendiri semula.

Dan malam ini, itu bermakna merancang tarikh sempurna untuk Logan dan isterinya.

Beberapa jam kemudian, aku terjaga dengan terkejut.

Mukaku melekat pada majalah yang terbuka di atas mejaku. Aku duduk dan mengoyakkan majalah itu dari pipiku dengan mengantuk. Pemain video di komputerkku masih berjalan, memainkan ucapan yang sangat panjang yang aku temui di mana Logan berikan semasa seminar tahun lepas. Mungkin itu yang membuat aku tertidur.

Saya rasa sangat tidak bersedia untuk hari esok, walaupun saya telah menghabiskan berjam-jam melakukan penyelidikan. Bukan kerana kekurangan bahan tentang dia - sebaliknya. Ada banyak perkara yang boleh dipelajari tentang lelaki itu dalam talian, antara semua wawancara dan artikel serta kolum gosip tentangnya, dan dalam berpuluh-puluh majalah yang dibeli oleh wanita di pejabat. Tetapi tiada apa-apa yang memberi saya idea yang jelas tentang jenis temu janji yang dia akan suka bawa isterinya. Dia nampaknya seorang yang gila kerja dengan sedikit emosi atau personaliti dalam badan panasnya itu.

Dia juga nampaknya seorang kasanova, dengan wanita yang berbeza (atau wanita-wanita…) berpelukan dengannya dalam setiap gambar yang saya jumpa. Saya benci untuk bersetuju dengan Elena, tetapi dia betul. Sukar untuk percaya bahawa dia seorang lelaki yang sudah berkahwin.

Saya menguap ketika saya masuk ke bilik mesyuarat keesokan harinya. Calon-calon lain sudah ada di sana, mengejutkan saya. Saya sendiri datang 30 minit awal, berapa lama mereka semua sudah di sini?

“Selamat pagi,” saya berkata ketika saya duduk bersama mereka di meja. Mereka semua menyambut saya sebagai balasan.

“Adakah semua orang datang dengan idea temu janji?” Ethan bertanya kepada kumpulan itu.

“Uh, ya, saya ada beberapa idea,” saya berkata, meletakkan beg tangan saya di atas meja di hadapan saya dan meletakkan buku nota dan pen di sebelahnya.

“Hanya beberapa perkara temu janji yang biasa dan sederhana,” kata rakan sekerja saya, Joan.

Gary mengangguk bersetuju. “Ya, sama di sini. Saya hanya ada beberapa idea asas yang akan saya cadangkan kepadanya.”

Ethan berubah menjadi sedikit hijau. Saya tidak pernah melihatnya begitu gugup.

“Saya nak ambil sesuatu dari pantri,” saya berkata, berdiri. “Ada sesiapa nak apa-apa?”

Semua orang menggelengkan kepala dan saya menuju ke pantri. Beberapa minit selepas saya masuk dan mula membuat secawan kopi untuk diri sendiri, Ethan masuk dengan nafas tercungap-cungap, seperti dia berlari untuk mengejar saya.

“Ethan, awak okay ke?”

“Saya perlukan bantuan awak. Saya tak pandai dengan hal temu janji, saya tak ada idea untuk Logan. Ada apa-apa tips untuk saya?”

Ethan biasanya seorang yang agak yakin, sukar melihatnya kelihatan begitu menyedihkan dan terdesak. Saya rasa kasihan padanya.

“Baiklah. Saya rasa Logan lebih suka suasana peribadi dalam persekitaran yang selesa. Mungkin galeri seni atau muzium sesuai dengannya,” saya berkata, memberikan nasihat terbaik yang saya boleh dari berjam-jam bahan yang tidak membantu yang saya telah kaji.

“Oh, itu hebat. Terima kasih, Hazel! Awak penyelamat hidup saya,” katanya, memeluk saya sebelum dia pergi.

Kemudian hari itu, Logan mengumpulkan empat calon ke dalam bilik mesyuarat untuk mendengar idea-idea temu janji kami.

Saya masuk ke bilik dengan perasaan okay dengan idea saya sehingga saya melihat ketiga-tiga pesaing saya telah menyediakan pembentangan rasmi. Jantung saya berdegup kencang. Pagi tadi mereka semua membuatnya terdengar seolah-olah mereka hanya mempunyai beberapa idea yang berlegar-legar dalam otak mereka yang mereka akan cadangkan, bukan pembentangan penuh.

Saya duduk dan menutup mata. Ya Allah, saya sudah merosakkannya.

Ethan bangun dahulu untuk membentangkan idea temu janji. “Logan, sebagai seorang lelaki yang sangat dikenali umum, saya rasa awak akan lebih suka suasana yang lebih peribadi untuk temu janji awak.”

Saya duduk lebih tegak di kerusi saya. Adakah dia baru sahaja mengatakan apa yang saya fikir dia katakan?

“Rancangan saya untuk malam awak,” Ethan meneruskan, “adalah temu janji di muzium seni tempatan, selepas waktu operasi, supaya awak boleh menikmati pameran dalam suasana intim dengan isteri awak yang cantik.”

Saya menembak pandangan marah kepada Ethan. Tips saya bertujuan untuk memberi inspirasi kepadanya, bukan untuk dicuri sepenuhnya olehnya. Kemarahan saya berubah menjadi panik apabila saya sedar saya perlu mengubah cadangan saya. Saya tidak mahu Logan fikir saya telah mengambil idea Ethan.

Tetapi bagaimana saya akan datang dengan idea temu janji yang baru dalam masa kurang dari sepuluh minit apabila yang pertama mengambil saya sepanjang malam?