Bab 1

Pada petang awal musim sejuk, langit kelabu yang menekan mula menurunkan salji yang berterbangan, dan semakin lama semakin lebat. Angin utara yang dingin seolah-olah mampu menghiris wajah manusia, membawa bersama ranting-ranting kering dan daun-daun gugur, menambahkan lagi suasana yang sudah sedia suram dan sempit, membuatkan orang berasa sukar bernafas.

Pada jam tiga setengah petang, Xie Yun yang duduk di pejabat presiden di ibu pejabat Xie Group menerima satu panggilan peribadi. Setelah panggilan dijawab, dia bertanya dengan wajah yang suram dan pandangan yang dingin, "Orang dah jumpa?"

Di sebelah sana, ketua pasukan pengawal di rumah besar keluarga Xie melaporkan kepada Xie Yun dengan cara bercakap yang biasa bersih dan tegas, "Ya, presiden. Kami menemui No. 1 ketika dia sudah membunuh diri, mayat sedang dalam perjalanan untuk dibawa pulang."

Dengan senyum sinis yang dingin di bibirnya, Xie Yun memberi pujian singkat sebelum menamatkan panggilan. Dia bangkit dari kerusi bosnya, mengambil bingkai gambar kristal yang diletakkan dengan tenang di sudut meja, dan memerhatikan dengan teliti wajah lelaki dewasa yang tersenyum cerah di sebelah kanan foto itu. Senyuman dingin di bibirnya perlahan-lahan berubah menjadi kebencian yang mendalam.

Sudah mati, ya? Lelaki yang pernah setia membantu dalam perniagaan, yang pernah manis bersama dalam percintaan, dan kini mengkhianati aku sepenuhnya, cuba menghancurkan Xie Group, sudah mati begitu sahaja?

Xie Yun tiba-tiba berpusing menuju ke tingkap besar di belakangnya. Salji kecil yang mula-mula turun kini telah menjadi salji lebat seperti bulu angsa. Dalam masa kurang dari sejam, pemandangan di luar sudah dipenuhi dengan putih yang suram dan muram.

Dia membuka salah satu tingkap di tepi, angin dingin yang kuat serta-merta masuk, menurunkan suhu sekeliling dengan mendadak, membuatkan Xie Yun menggigil tanpa disangka. Dia mengangkat semula tangannya yang memegang bingkai gambar, jari-jari panjang dan halusnya dengan penuh kasih sayang serta berhati-hati mengusap wajah ceria lelaki dalam gambar itu, kemudian tanpa amaran, dia menghulurkan tangannya keluar tingkap, melepaskan bingkai gambar itu. Lelaki yang tersenyum cerah dalam gambar itu jatuh dari tingkat 28 bangunan tinggi itu.

Di pintu masuk utama ibu pejabat Xie Group, bingkai gambar itu pecah berkecai.

Xie Yun menutup tingkap, memandang ke langit yang menurunkan salji dengan senyuman yang semakin kejam di bibirnya. Begitu mudah aku lepaskan kau, anggaplah ini hadiah terakhir daripada aku, Xie Yun.

Pada masa yang sama, di tempat letak kereta bawah tanah yang sunyi di cawangan Xie Group di Amerika Utara, di bawah cahaya lampu yang suram, suasana semakin berat dengan kehadiran bayang-bayang.

Tiga lelaki tegap mengelilingi seorang lelaki muda, hujung pistol Browning yang dipasang peredam senyap menekan erat di dahi lelaki muda itu. Di tempat letak kereta yang gelap itu, bunyi nafas dan degupan jantung keempat-empat lelaki itu kedengaran jelas dan nyata.

Ketua kumpulan itu perlahan-lahan menarik picu pistol Browning sambil berkata dengan nada dingin dan tidak berperasaan kepada lelaki yang terperangkap di bawah muncung pistolnya, "Malangnya No. 2, tuan muda telah berjaya menjinakkan No. 1. Kau dan No. 3 sudah tidak diperlukan lagi. Jadi, aku akan hantar kau pergi."

Bunyi pegas pistol yang perlahan-lahan mengencang jelas kedengaran di telinga. Lelaki muda yang sejak tadi menundukkan kepala, matanya yang tersembunyi di bawah rambutnya kini perlahan-lahan terangkat. Sepasang mata yang tajam dan jelas di bawah cahaya suram kelihatan kabur seperti malam. Tapi sekelip mata, apabila bibirnya yang nipis melengkung dengan senyuman sinis yang penuh penghinaan, matanya juga berubah tajam dan mengejek...