Bab 2
Kemudian dia mengambil beg pakaian yang sudah dia kemas semalam, lalu pergi begitu saja—seorang diri, sama seperti dia datang dulu.
Malam makin menghampiri bila Arthur akhirnya pulang bersama dua orang anak itu.
Rumah agam itu sunyi sepi. Layla yang kepenatan tadi sudah terlena dalam kereta, kepala kecilnya bersandar pada bahu Arthur yang bidang.
“Daddy, kami masih nak main dengan Cik White,” Logan bersuara, muka gebunya berkerut kecewa.
“Lain kali,” balas Arthur ringkas.
Pemandu membuka pintu. Arthur turun, mendukung seorang anak di setiap belah tangan.
Logan mendongak, bertanya polos, “Daddy! Boleh tak kita selalu pergi jumpa Cik White? Atau… dia tinggal sekali dengan kita? Layla dengan Logan dua-dua nak tinggal dengan dia.”
Arthur terhenti sekejap, kemudian menggosok rambut Logan perlahan. “Bila-bila kamu rindu Cik White nanti, Daddy bawa kamu pergi jumpa dia.”
Wajah Logan terus berseri. Dalam hati kecilnya, dia terbayang betapa seronoknya kalau Heidi jadi ibu dia…
Namun sekejap kemudian, Logan menggeleng kepala. Caroline selama ini lembut, teliti, tak pernah culas. Kalau Daddy keluar makan malam urusan kerja, Mommy bukan saja pujuk mereka tidur, malah sanggup berjaga tunggu untuk jaga Daddy bila balik.
Kadang-kadang mereka masih perlukan Caroline.
“Mommy dah tidur ke? Kenapa rumah gelap? Lampu semua tak pasang pun,” Logan mendongak ke arah rumah. Biasanya, tak kira lewat mana pun, Caroline tetap tunggu di depan pintu—macam tuan rumah tunggu tetamu balik, siap sambut dengan wajah lega.
Tapi hari ini… bayangnya pun tak nampak.
Arthur tak menjawab. Nina melangkah mendekati mereka, patuh memegang tangan anak-anak itu, lalu berkata perlahan, “Encik Windsor, Puan Windsor… dah pergi.”
Dah pergi?
Arthur berkerut sedikit, kemudian cepat-cepat melonggarkan wajah. Mungkin hal keluarga Hamilton, fikirnya acuh tak acuh. Caroline tak pernah buat dia rasa perlu risau.
Selepas menyerahkan anak-anak kepada Nina sambil berpesan supaya mereka disiapkan untuk tidur, Arthur naik ke biliknya seorang diri. Hari ini dia betul-betul letih. Budak-budak itu beria nak main dengan Heidi, sampai mereka balik jauh lebih lewat daripada yang dirancang.
Malam sudah pekat bila Arthur menyalakan lampu dan ternampak sekeping sampul di atas meja sisi katil. Tulisan pada sampul itu kemas dan beradab: [Untuk Arthur.]
Baru saja dia hendak membukanya, Nina mengetuk pintu dengan nada serba salah. “Encik Arthur Windsor, Tuan Logan Windsor dan Cik Windsor… berkeras nak Encik yang selimutkan mereka.”
Selalunya Caroline yang tidurkan anak-anak, atau sekurang-kurangnya dia akan telefon walau lewat macam mana pun.
Layla yang baru habis mandi, rambutnya berlingkar kecil-kecil, duduk di hujung katil sambil menghayun kaki pendeknya.
Dia mengangkat jam-telefon, terfikir nak telefon ibunya, bila Logan—juga baru habis mandi—berlari datang dan cepat-cepat menghalang.
“Layla, jangan call kot. Mommy mungkin terlupa.”
Tapi Layla tetap teringin dengar suara lembut ibunya bercerita sebelum tidur—suara yang buat dada rasa tenang, macam peluk selimut tebal waktu hujan malam.
Logan memanjat ke katilnya sendiri, melambai-lambai tangan kecil sambil membebel, “Kalau kau call, Mommy mesti balik terus… habis macam mana dengan Cik White? Dia dah janji nak hantar kita pergi sekolah esok.”
Layla berfikir sekejap. Akhirnya dia memadam skrin jamnya dan menyusup masuk ke bawah selimut. “Kalau macam tu… biar Daddy selimutkan kita,” katanya perlahan.
Jadi Arthur terpaksa mengetepikan sampul itu buat sementara. Selepas berjaya menidurkan anak-anak, Arthur baru hendak kembali ke biliknya apabila panggilan dari pejabat memanggilnya semula untuk bekerja. Dia langsung tidak pulang sepanjang malam.
Petang itu juga, Caroline turun dari teksi di hadapan sebuah pangsapuri lama. Pangsapuri kecil itulah yang pernah dia duduki masa zaman bergelar mahasiswi dulu.
Lepas berkahwin dengan Arthur, dia tinggalkan kerjaya. Semua hartanah atas nama dia pun sebenarnya Arthur beli untuk anak-anak mereka. Pangsapuri sebelum kahwin ini saja yang betul-betul milik dia.
Pangsapuri itu dah bertahun-tahun tak berkemas. Lantai penuh dengan timbunan laporan eksperimen, dan jurnal akademik di rak buku pun bersalut habuk tebal. Caroline mengemas mana yang patut dulu, lepas tu barulah dia tersedar—sehari suntuk dia belum makan apa-apa.
Dia keluarkan telefon untuk pesan makanan. Masa nak buat bayaran, dia ternampak kad bank yang dipautkan pada akaunnya.
Satu kad, Arthur akan masukkan duit secara tetap untuk pendidikan anak-anak. Satu lagi untuk belanja hidup Caroline—tiga puluh ribu dolar sebulan kononnya untuk urus rumah tangga. Caroline tak pernah sentuh pun kad itu; dia cuma guna simpanan yang dia ada sebelum kahwin.
Arthur cuma tahu masuk duit. Dia tak pernah ambil tahu akaun tu. Dia langsung tak sedar semua ini.
Memandang dua kad itu dalam diam, Caroline terlepas ketawa sinis yang pahit. Lepas tu dia nyahpaut kedua-duanya sekali. Toh dia tak perlukan lagi.
Malam tu, Caroline baring atas katil, mata terbuka—tak boleh tidur.
Itu waktu yang biasanya dia akan telefon anak-anak, pujuk mereka sampai lena. Semua bayang-bayang itu asyik berulang dalam kepala. Jarinya terapung sekejap di atas nama-nama dalam senarai kontak mereka, sebelum akhirnya dia letak telefon semula.
Kemudian masuk satu mesej: [Awak ada masa dalam masa terdekat?]
Tengok gambar profil yang dia kenal tapi terasa jauh, Caroline teringat Alton Brooks—abang senior satu makmal masa program PhD dulu.
Alton jenis baik, lembut orangnya, pakar dalam penyelidikan kanser. Sejak Caroline berkahwin dan mengundur diri dari dunia akademik, mereka memang dah lama tak berhubung.
Bila Alton tahu dia bakal bercerai, dia tanya kalau Caroline nak kembali semula dan hadir satu persidangan akademik bulan depan.
Caroline teragak-agak. Separuh sebab tangan dia masih sakit dan kansernya makin teruk, separuh lagi sebab dia dah terlalu lama meninggalkan akademia—dia tak pasti dia masih “ngam” atau tidak bila masuk balik.
Dia tak kata ya, tak kata tidak. Dia cuma minta beberapa hari untuk fikir. Alton terus setuju, macam biasa—mudah dan memahami.
Tengah hari esoknya, Caroline jumpa peguamnya di sebuah restoran.
Itu restoran kegemaran dia—tempat yang dulu dia pernah datang beberapa kali dengan Arthur sebelum mereka berkahwin. Cahaya kuning suam menyimbah permukaan meja ketika Caroline membuka menu kulit yang nampak mahal itu.
Peguamnya, Terry Morales, kawan kolej yang pernah tengok sendiri perjalanan hidup Caroline berakhir dengan kekecewaan yang macam tak habis-habis.
“Ya Allah, tengoklah awak… sakitnya nampak sangat,” kata Terry, penuh risau.
Caroline senyum tawar, lalu menuangkan Terry segelas wain putih.
Melalui cahaya yang membias dalam gelas, dia ternampak susuk-susuk yang cukup dikenali di seberang tangga berpusing itu. Tangan Caroline yang memegang gelas tiba-tiba kaku.
“Apa hal?”
“Tak ada.”
Terry ikut pandangan matanya, dan wajah Terry terus keras. “Dekat sini juga boleh terserempak dengan diorang. Memang malang betul.”
Itu beberapa muka yang Caroline kenal dari Kumpulan Windsor, nampaknya tengah meraikan sesuatu. Pelayan angkut baldi ais berisi champagne mahal naik ke atas, macam duit tak payah kira.
Lelaki yang duduk di hujung meja sedang memusing gelasnya perlahan. Air mukanya dingin, berjarak—tapi ada seorang perempuan yang “dibolehkan” duduk di sebelahnya.
“Tahniah, Heidi! Projek ni kita menang sebab awak! Jom, kita toast untuk awak!”
