Bab 3
Heidi tersenyum kecil, penuh sopan. “Semua ni berkat tunjuk ajar Encik Windsor. Saya nak angkat gelas sendiri untuk Encik Windsor.”
Dengan malu-malu, Heidi menuangkan minuman untuk Arthur. Suara “cheers” dan sorakan kecil meletus di sekeliling meja.
Arthur barangkali dah tak ingat—restoran inilah tempat dia mula-mula berkenalan dengan Caroline dulu. Orang yang diraikan, yang diangkat gelas untuknya, pun dah bertukar. Dulu Caroline… sekarang orang lain.
Caroline meneguk wain tanpa sepatah kata. Pahitnya sampai buat dia berkerut, tekaknya rasa pedih macam disiat.
Terry nampak keadaan tu. Dia baru nak tarik Caroline beredar bila muncul seorang perempuan yang terlebih berdandan, macam nak pergi majlis besar.
“Apa awak buat kat sini?”
Perempuan itu pembantu Arthur—Dolly Reed. Dalam syarikat, tak ramai yang tahu siapa Caroline sebenarnya, tapi Dolly salah seorang yang tahu.
“Cik Hamilton, kehadiran cik di sini nampak… tak berapa sesuai.”
“Walaupun saya tak tahu macam mana cik boleh tahu pasal majlis ni, Encik Windsor dah pesan jelas. Sambutan hari ni khas untuk Cik White, dan kami nak elak ‘orang tertentu’ sengaja datang kacau. Jadi, cik faham sendirilah…”
Setiap patah katanya menitis sinis, macam sengaja nak pijak maruah orang. Terry menyirap, tangan dah keras nak melangkah ke depan, tapi Caroline cepat-cepat pegang lengan Terry, menahan.
“Tak berbaloi,” suara Caroline rendah, tapi tegas. “Buat apa layan.”
Caroline tarik Terry ke arah pintu keluar. Sebelum pergi, dia tinggal satu ayat terakhir, dingin macam angin malam. “Tak payah beritahu dia saya ada kat sini.”
“Terry, kalau dia masih tak beri respon, kita terus hantar notis guaman.”
Mengemas dan mengosongkan restoran ambil masa juga. Arthur turun ke bawah, alasan nak elak minum lagi. Dia tanya Dolly, “Macam mana? Dah selesai?”
Dolly tunduk hormat. “Hampir selesai, Encik Windsor. Jangan risau.”
“Bagus,” jawab Arthur, suaranya sejuk. “Awak naik dulu.”
Dia keluarkan sebatang rokok dari poket, selit di celah bibir—tapi tak dinyalakan. Sejak anak-anak lahir, dia dah lama tak merokok diam-diam macam ni.
Arthur mengecilkan mata, memandang ke arah pintu berpusing restoran. Di situ, dia sempat nampak bayang tubuh langsing yang sedang melangkah pergi.
Caroline memandu pulang ke apartmennya.
Baru saja dia masuk, telefon berdering. Nama yang muncul: Elsie Windsor, adik Arthur.
“Caroline, saya dengar awak dah balik ke Sovereign City. Awak okey tak? Macam mana keadaan awak?”
Caroline sendiri tak pasti, letih badan atau letih hati yang lebih berat. Dia diam seketika sebelum menjawab, “Elsie… lama tak dengar khabar. Saya okey.”
Dia belum bersedia nak beritahu sesiapa dalam keluarga Windsor tentang penyakitnya.
Suara di hujung talian kedengaran betul-betul ambil berat. “Caroline, awak ingat tak… dua tiga hari lagi hari apa? Tok atuk minta khusus nak jumpa awak dengan abang saya.”
Setiap hujung musim panas, Isaac Windsor—datuk Arthur—akan sambut hari lahir dengan semua ahli keluarga berkumpul.
Caroline yang kebelakangan ni asyik dihentam satu demi satu, hampir terlupa pasal itu kalau bukan sebab Elsie ingatkan.
“Saya faham.”
Sejak Caroline kahwin masuk keluarga Windsor, Elsie antara orang yang tak banyak ragam, yang masih layan Caroline elok-elok.
Naluri pertama Caroline ialah menolak. Sekarang dia tengah bercerai dengan Arthur, dia nak putuskan semua ikatan—dengan Arthur, dengan keluarga Windsor, semuanya. Biar macam “habis cerita”, masing-masing bawa hal sendiri.
Tapi bila Isaac sendiri yang minta dia datang, susah nak cakap tak. Mungkin ini peluang yang baik… untuk buka balik cerita bertahun-tahun lepas, yang selama ni terperam dalam dada.
Caroline baru saja baring nak rehat bila, dalam separuh lena, satu lagi panggilan masuk. Dia angkat tanpa tengok nombor.
“Hai, Mommy!” suara Layla manja dan kebudak-budakan menyapa.
Mengantuk Caroline terus hilang, seolah-olah disimbah air. Dia diam sekejap sebelum menjawab hambar, “Ada apa?”
“Mommy, kebelakangan ni Mommy macam—”
Layla belum sempat habis, Logan entah dari mana menyampuk, macam menolak bahu Layla. “Layla, cakap terus.”
Layla muncung. “Mommy, Mommy boleh tak jemput kami malam ni? Kita makan malam kat rumah Grandpa.”
Caroline boleh bayangkan muka kecil Layla yang penuh harap tu.
Dulu, tak payah mereka minta pun, Caroline dah siap tunggu nak jemput. Sekarang dia tak mahu—dan dia memang tak ada tenaga. Ingatan anak-anak ketawa riang di sekeliling Heidi hari tu menyucuk dada, buat hatinya ngilu.
Caroline mengiring, selubungkan diri dengan selimut sampai rapat, tangan menutup mata, seolah-olah nak halang semua yang sakit tu masuk lagi. “Suruh daddy kamu jemput malam ni. Mommy penat sangat hari ni.”
Mungkin itu antara sedikit “tidak” dalam hidup Caroline—dan yang paling pertama mereka dengar daripada seorang ibu. Hati Layla tiba-tiba berdenyut halus, pedih yang tak tahu nak diluah macam mana. Selama ni, Mommy selalu ikutkan mereka.
Dia baru nak cakap lagi bila Logan cepat-cepat capai jam-telefon tu dan menyampuk, “Mommy, Mommy ni tak bertanggungjawab lah. Cikgu White takkan buat macam ni.”
Memang ayat tu sengaja nak bakar dia, dan lepas tu barulah dia akan muncul.
Berhadapan dengan tuduhan Logan, Caroline cuma ketawa kecil. Anak kembar yang hampir meragut nyawanya masa dia melahirkan dulu, sekarang nak orang lain jadi ibu mereka.
“Habis tu pergi lah suruh dia datang ambil kamu,” katanya sebelum terus mematikan panggilan.
Caroline tak mampu berhenti sayang anak-anaknya sepenuhnya, tapi lepas bertahun-tahun berkorban dan tak dapat apa-apa balasan, dia dah takkan kejar-kejar kasih sayang mereka lagi.
Windsor Manor berdiri dalam kelam yang makin menebal, rumah agam tua berwibawa dengan seni bina yang sarat sejarah—macam rumah pusaka orang kaya lama-lama, angkuh dan sejuk.
Baru saja Caroline turun dari kereta, dia nampak dua tubuh kecil melekap di tingkap kaca besar dari lantai sampai siling.
Logan nampak dia, muncungnya terus mencebik, buat muka, lalu pecut lari entah ke mana. Layla pula terus berlari peluk dia, mendongak dengan rambutnya yang gebu. “Mommy!”
Caroline membalas pelukan itu sekadar cukup rasa, kemudian menolak perlahan tubuh kecil itu ke tepi.
Sebaik dia melangkah masuk ke ruang utama, suasana macam tiba-tiba jadi ketat.
Abang Arthur dan kakak iparnya duduk di hujung sofa yang bertentangan. Lelaki itu ada sedikit iras Arthur, cuma nampak lebih matang, lebih tenang, lebih “berisi” gaya orang yang biasa pegang keputusan. Dia bangun menyambut Caroline sebaik Caroline masuk.
Kakak iparnya pula, berpakaian terang dan mewah, aura macam boleh “makan orang”, buat-buat tak nampak Caroline datang. Dari dulu lagi dia memang tak pernah setuju Caroline jadi “surirumah sepenuh masa”.
“Caroline, sibuk sangat dengan apa sampai tak sempat pun bawa budak-budak datang ke Windsor Manor?” Mak Arthur, Tiffany Windsor, bersuara dingin dari kerusi di kepala ruang tamu, nada penuh kuasa macam tak boleh dibantah. “Kamu tu mak. Buatlah apa yang patut.”
Caroline tahu Tiffany sedang mengingatkan dia tentang perjanjian mereka.
Masa Tiffany setuju Caroline kahwin dengan Arthur dulu, syaratnya satu—Caroline mesti tinggalkan kerjaya sepenuhnya dan fokus membesarkan anak-anak mereka.
Waktu itu, sebuah sekolah perubatan luar negara yang sangat berprestij pernah tawarkan dia tempat latihan. Dengan hati yang berat, dia lepaskan peluang tu semata-mata untuk berkahwin dengan Arthur. Tempat latihan itu akhirnya jatuh kepada Heidi.
Lima tahun kemudian, Caroline jadi ibu sepenuh masa yang urus suami dan anak-anak.
Mak mentua, ipar-ipar, abang ipar… semuanya tak suka dia. Suami dia pula jauh. Dan Heidi pulang dengan penuh bergaya—terus “mendarat” jadi setiausaha peribadi Arthur, naik angin macam menang besar.
Satu keputusan, beza hidupnya macam langit dengan bumi.
Caroline buka mulut nak jelaskan, tapi tiba-tiba rasa… buat apa? Tak ada gunanya. “Saya faham.”
Hari ini dia datang sebenarnya nak bincang pasal cerai dengan Isaac. Tak perlu panjang-panjang lagi. Dia cari tempat kosong untuk duduk dan makan malam dengan diam.
Penyakit Isaac buat dia perlu berehat atas katil, jadi malam ni bukan makan malam berkumpul satu meja; Caroline pun tak dapat jumpa Isaac.
Arthur yang sibuk dengan urusan syarikat cuma sampai tengah malam. Caroline tengah turun tangga bila dia terserempak dengan Arthur yang baru masuk. Pandangan mereka bertembung sekejap—dua-dua membisu.
Caroline cepat-cepat memalingkan muka. Arthur orang terakhir yang dia nak jumpa di sini. Dari dulu lagi lelaki itu sentiasa dingin dengan dia.
Walaupun dia dah tinggalkan perjanjian cerai, Arthur tak tanya satu soalan pun tentang benda tu. Sebaliknya, dia lalu saja tepi Caroline, terus pergi bertegur sapa dengan keluarga Windsor macam semuanya baik-baik belaka.
Elsie nampak semua itu dan menepuk tangan Caroline perlahan. “Pergi rehatlah, Caroline. Suami isteri ni… kalau berdua saja nanti, boleh bincang elok-elok.”
Tapi Caroline dah tak mahu jelaskan apa-apa lagi pada Arthur.
Bertahun-tahun dia cuba macam-macam untuk cairkan hati lelaki itu—semuanya sia-sia. Hangat yang ada dalam diri dia untuk Arthur, dia dah habiskan sampai licin. Dia dah tak ada tenaga nak “panaskan” orang yang tak pernah nak berpaling pun.
Dia datang hari ini cuma sebab dia nak bincang tentang cerai.
Lepas berbual dengan Elsie sekejap, Caroline balik ke bilik dan terdengar suara Arthur bercakap di telefon dalam bilik air.
Suara baritonnya tembus dari sebalik pintu kaca, samar tapi serak dan berat: “Baik. Esok saya ikut awak.”
Nada tu lembut, sabar—nada yang Arthur tak pernah pun guna dengan dia. Caroline tak perlu teka siapa di hujung talian.
Caroline mengetuk pintu bilik tidur.
“Kau tidur sini malam ni. Aku pergi bilik kerja.”
Arthur simpan telefonnya, pandang Caroline dengan muka tak beriak. “Tak perlu.”
