Bab 4
Dia melintas di sisi Caroline sambil berkata dingin, “Saya tidur di bilik kerja.” Lepas tu dia turun ke bawah, macam sengaja melakar satu garisan tebal antara mereka. Dalam hati dia, terhadap Caroline selama ini cuma ada rasa tanggungjawab, bukan cinta.
Memandang bilik yang dulu pernah jadi bilik tidur suami isteri mereka di Windsor Manor, Caroline akhirnya memecut pergi tengah malam. Dada dia rasa sempit bila berada di situ, seolah-olah rumah besar itu menekan nafasnya.
Dia sempat beritahu mak cik rumah—penjaga rumah itu—kata keluarga Hamilton ada hal yang perlu diuruskan, tapi dia akan balik sempat untuk hari jadi Isaac. Mak cik rumah pun tak cuba tahan dia.
Awal pagi esoknya, Layla berlari ke bilik ibu bapanya tapi kosong saja. Arthur dah dipanggil balik ke syarikat sejak waktu buta lagi.
Layla membebel kuat-kuat nak jumpa Caroline, tapi mak cik rumah beritahu Caroline dah keluar tengah malam.
Logan pun masa tu dah celik. Bila dengar berita tu, entah kenapa darah dia menyirap. Kenapa mama dia kebelakangan ni asyik datang pergi macam hantu—senyap-senyap, tiba-tiba hilang?
Dia suruh mak cik rumah telefon Caroline, tapi tak berangkat. Caroline tidur dengan telefon dalam mod senyap.
Dulu, Caroline jenis risau semua benda, kepala tak pernah lepas dari anak-anak. Kalau telefon berbunyi, dia terus tak boleh lena. Tapi sekarang, bila dia dah lepaskan Arthur dari genggaman hati dia, barulah dia dapat tidur satu malam suntuk.
Anak-anak tak ada pilihan, terpaksa pergi sekolah dengan kereta Arthur. Tapi tanpa mama di rumah, esok lusa bolehlah suruh Heidi hantar mereka.
Terus muka mereka cerah, semangat naik macam dapat duit raya awal.
Cahaya pagi menyelinap masuk melalui celah langsir tebal, memanjang jadi satu jalur terang di atas lantai.
Caroline duduk lesu di hujung katil, jari-jarinya perlahan-lahan mengusap skrin telefon yang memaparkan nombor Alton. Lama dia bertangguh, hati berperang sendiri.
Jamuan makan malam semalam masih jelas berputar dalam kepala. Betapa bodohnya dia dulu—tinggalkan kerjaya yang dia bina dengan bangga semata-mata untuk suami.
Caroline tertanya-tanya, kalaulah dulu dia tak lepaskan peluang itu, agaknya orang akan lebih hormat pada dia tak?
Akhirnya dia tekan butang panggil. Cukuplah, dia dah penat ragu-ragu.
“Helo, Alton.” Suaranya serak sedikit, ada lemah yang cuba disorok—halus sangat, tapi tetap terasa.
“Caroline?” Suara Alton lembut di hujung talian. “Awak dah buat keputusan? Awak terima tawaran saya?”
Caroline tarik nafas dalam, cuba bagi suara kedengaran biasa. “Ya. Cuma… tangan saya dah tak selincah dulu. Saya tak pasti saya boleh buat eksperimen yang perlukan ketepatan tinggi.”
“Ini cuma persidangan akademik saja, tak payah gementar. Lagipun, siapa yang tak ‘berkarat’ bila lama tinggalkan bidang.”
Nada meyakinkan Alton buat keyakinan Caroline naik sikit, sampai dia terlepas ketawa kecil. “Kalau macam tu, bulan depan saya harap awak boleh tolong saya masa persidangan.”
Alton cepat tangkap ada sesuatu yang tak kena pada suaranya. “Boleh, tak ada masalah. Tapi awak okay ke? Awak dengar macam tak bermaya.”
Terbayang penyakit kanser yang dia simpan sendiri, Caroline cuma mampu paksa ketawa ringan. “Saya okay. Cuma semalam tak cukup tidur. Jangan risau, saya boleh urus.”
Lepas telefon ditamatkan, Caroline bersandar perlahan pada kepala katil. Warna wajahnya makin pudar, seolah-olah tenaga dia mengalir keluar senyap-senyap.
Akhirnya hari jadi Isaac pun tiba. Caroline menyarung busana yang anggun dan melangkah ke Windsor Manor.
Sebaik kaki masuk ke dewan tari-menari, Caroline terpaku sekejap dengan pemandangan di depan mata.
Lampu candelier kristal berkilau terang, menyimbah seluruh ruang besar itu sampai rasa macam siang.
Dewan penuh dengan golongan elit dan orang berpengaruh dari Sovereign City. Suasana tepu dengan bau duit dan kuasa—sesuatu yang terasa asing benar buat Caroline, lepas tujuh tahun dia cuma berputar dalam dunia rumah tangga.
Tak lama kemudian, Arthur datang bersama Layla dan Logan.
“Mommy,” Layla panggil manja, tapi kaki dia tak bergerak pun nak dekat.
“Mestilah datuk dah beritahu awak,” kata Arthur, pandangannya pada Caroline jelas sejuk, macam angin malam.
Caroline dah tak mengharap apa-apa. Dia cuma nak malam itu berlalu tanpa perangai pelik. Isaac, yang sangka Caroline berpelajaran tinggi dan pandai bawa diri, minta dia berdiri di sisi Arthur sebagai isteri.
Caroline paksa senyum pada Arthur dan, lepas teragak-agak seketika, dia hulur tangan memaut lengan lelaki itu.
Baru saja mereka sampai ke tengah dewan, Heidi masuk—bergaun malam putih yang anggun.
“Cik White!” Suara anak-anak melantun terang bila Layla dan Logan berlari ke arah Heidi, macam dua ekor burung kecil yang baru lepas sangkar.
Melihat itu, Caroline tak dapat tahan daripada ketawa pahit dalam hati.
Heidi tersenyum, mencangkung memeluk kedua-dua anak itu. Dia mendongak pada Caroline dengan senyuman sopan. “Kebetulan pula, Caroline pun ada ya.”
Dia bangun berdiri, matanya menyapu sekeliling para tetamu yang terpinga-pinga. “Kalau difikirkan betul-betul, aku dengan Caroline ni macam adik-beradik juga.”
Semua orang memandang terkejut, masing-masing berbisik sesama sendiri.
Heidi menyambung, “Saya rasa mak Caroline dulu kahwin masuk keluarga saya masa kami kecil. Jadi kira macam sedarah jugalah, cuma Caroline tak pernah rapat dengan saya. Entah-entah sebab dia tak suka saya kot.”
Keningnya yang sedikit berkerut membawa maksud yang jelas—seolah-olah ada sindiran terselit, halus tapi pedih.
Serta-merta ruang itu dipenuhi bisik-bisik. Ramai yang mula memandang Caroline dengan rasa meluat dan sinis.
“Oh, jadi macam tu ceritanya. Patutlah nampak jauh beza.”
“Ha’ah lah. Cik White tu jelas datang daripada keturunan elok-elok.”
“Saya dengar Cik White baru-baru ni ikut Encik Windsor pergi trip kerja, lepas tu dapat tutup deal besar. Muda-muda dah terror, bukan main.”
Semua pun menyampuk, tak putus-putus memuji Heidi sambil mengangkat gelas memberi toast.
Saat Heidi hendak mengangkat gelasnya, Arthur menyampuk. “Dia tak boleh minum. Biar saya minum bagi pihak dia.” Lepas tu dia capai gelas dan meneguknya sekali gus.
Orang ramai kemudian mengalihkan perhatian kepada Caroline yang berdiri di sisi Arthur. Ada seorang datang membawa gelas. “Puan Hamilton, sebagai isteri Encik Windsor, mestilah puan join sekali, minum sikit?”
Caroline memang tak pandai minum, tapi bila tengok semua mata memandang dengan harapan, dia tahu dia tak boleh menolak.
Dia angkat gelas dan meneguk seteguk kecil. Cecair yang panas membakar itu serta-merta buat tekaknya mual, dan sakit di perutnya makin mencengkam.
Pada masa itu juga, Arthur bersuara. “Kalau tak boleh minum, jangan paksa. Bawa budak-budak balik, rehat.”
Heidi ketawa kecil, mengusik. “Encik Windsor, baiknya awak ambil berat pasal isteri.”
Arthur tak pun memandang Caroline, cuma menjawab mendatar. “Urusan Windsor Group tu berselirat, bukan kerja suri rumah. Dia lebih elok duduk rumah jaga anak.”
Kata-kata itu menikam hati Caroline macam jarum. Dia menggenggam tangan kuat-kuat sampai kuku menekan tapak tangan.
“Arthur, itu cara anak lelaki keluarga Windsor bercakap?” Suara Isaac tiba-tiba kedengaran dari pintu dewan tari-menari.
Duduk di kerusi roda, dia berkata tegas. “Caroline besarkan anak-anak dengan baik, itu dah bukti dia berkebolehan. Tak ada sebab nak kata dia tak boleh urus hal syarikat.”
Arthur membuka mulut hendak membalas, tapi terus diam bila Isaac memandangnya tajam.
Bila tetamu kehormat sudah tiba, semua orang mengangkat gelas dan bergerak ke arah pintu masuk.
“Tuan Isaac Windsor, semoga panjang umur!”
“Tuan Isaac Windsor, nampak sihat dan bersemangat hari ini. Wajib kita toast untuk tuan!”
Di celah bunyi gelas berdenting, Heidi memusing sedikit, menyusup rapat ke sebelah Arthur sambil memegang minuman. Entah macam mana, dia terhuyung, dan wain merah pekat itu terus meresap membasahi baju kemeja putih Arthur.
“Ya Allah, saya minta maaf!” Dia cepat-cepat keluarkan sapu tangan nak lap, tapi Arthur perlahan-lahan menepis pergelangan tangannya.
“Tak apa.”
“Biar saya teman awak pergi ambil baju ganti. Saya tahu mana bilik simpanan.” Jelingan sisi Heidi melintas dengan rasa menang—ke arah Caroline yang langsung tak angkat kelopak mata.
Caroline memang tak ada hati nak layan drama kecil macam ni.
“Tunggu.” Isaac memusingkan kerusi rodanya perlahan. “Isteri Arthur ada di sini, kan? Kenapa orang luar pula yang sibuk nak buat kerja-kerja begitu?”
Dia mengangguk ke arah Caroline. “Caroline, ikut Arthur pergi tukar baju.”
Senyuman di wajah Heidi terus beku. Buku-buku jarinya memutih bila dia menggenggam sapu tangannya kuat.
Caroline menghela nafas, bangun mengikut Arthur.
Udara dalam suite itu terasa macam ais membeku. Arthur membuka butang jaketnya dan melontarnya sambil lewa ke atas sofa. “Awak boleh pergi. Saya tak perlukan bantuan awak.”
Caroline tahu Arthur tak suka dia—malah mungkin meluat bila berada dekat. Kalau bukan sebab Isaac berkeras, dia pun takkan datang langsung.
Bila mereka kembali ke dewan, Isaac menepuk tangan Caroline perlahan. “Caroline, tolak saya ke sana, saya nak tengok sekejap.”
Bunyi roda kerusi meluncur atas karpet itu halus. Caroline memandang Arthur dan Heidi yang sedang berbual mesra di kejauhan, rasa macam perkataan “cerai” hampir terlepas dari bibirnya.
“Semalam Layla dengan Logan kata nak urut belakang atuk,” Isaac tiba-tiba bersuara. “Dua-dua tu awak didik elok—jauh lebih tahu budi daripada Arthur masa umur dia dulu.”
Bibir Caroline terukir senyum nipis. Kemudian dia dengar Isaac bertanya, “Awak ada balik Villa Hamilton baru-baru ni. Ada apa-apa jadi?”
Genggamannya pada pemegang kerusi roda mengetat, lalu dia menggeleng perlahan. “Tak ada apa-apa, cuma balik menjenguk.”
Caroline menghela nafas, pasrah. Isaac memang baik dengan dia. Hal cerai itu… bolehlah tunggu hari lain.
