Bab 6

Majlis makan besar yang membosankan itu akhirnya tamat, tapi Caroline masih belum boleh tarik nafas lega.

Mengikut tradisi keluarga Windsor, lepas acara formal mereka akan berkumpul semula untuk makan malam keluarga yang ringkas.

Kali ini pun sama.

Di Windsor Manor, cahaya lampu candelier kristal mencurah lembut ke atas meja panjang. Bila pembantu meletakkan hirisan terakhir kek mousse, Tiffany anggun mencungkil sekeping kecil dengan garpu peraknya, menyuap ke bibir sambil matanya melekat pada Caroline.

“Caroline,” dia meletakkan garpu dengan bunyi kling yang kemas, suaranya bersalut simpati palsu. “Hari ini muka kamu tak berapa elok. Kamu tak sihat ke?”

Jari Caroline mengerat sedikit pada gelas airnya.

Dia tahu Tiffany bukan betul-betul risau, dan dia juga tak perlu canang diagnosis kansernya pada semua orang.

“Saya okey… cuma penat sikit,” jawabnya perlahan, mata terpaku pada corak renda halus alas meja, sengaja mengelak daripada bertentang mata dengan wanita itu.

“Penat pun kena jaga air muka,” Tiffany berseloroh kecil, mengheret hujung kata-katanya—macam peringatan, macam ugutan.

“Kamu isteri Arthur, puan rumah keluarga Windsor. Ramai mata memerhati kamu.”

“Dekat majlis tadi, Cik White cuma cakap beberapa patah, kamu dah merajuk muka masam—kecil hati sangat. Kalau tersebar, orang boleh fikir kami, keluarga Windsor ni, ada buat kamu teraniaya, seolah-olah kamu menanggung duka besar.”

Sambil bercakap, jelingan sengetnya meleret ke arah Arthur yang duduk di sebelah Isaac.

Arthur tunduk pada telefonnya, sekali-sekala ada lembut yang terlepas di hujung matanya. Dia langsung tak ambil peduli perbualan di meja makan, macam segala-galanya di sekeliling tak ada kena-mengena dengan dia.

“Kamu suami isteri—maruah dan aib, kongsi sama. Tak payah saya nak jelaskan lagi, kan?” Tiffany sengaja meninggikan suara, memastikan Arthur dengar.

“Kalau pun bukan sebab kamu sendiri, demi Layla dan Logan pun, jaga penampilan. Jangan bagi orang luar ketawakan kita.”

Caroline menggenggam sudu pencuci mulutnya kuat-kuat, tangkainya menekan tapak tangan sampai sakit.

Dia mengangkat kepala dan menyambut renungan Tiffany yang menekan itu.

“Mak betul,” Irene Powell, kakak iparnya, cepat-cepat menyampuk. Sambil mengelap tangan dengan tisu basah, nadanya penuh yakin, tak memberi ruang bantahan.

“Setiap gerak-geri ibu bapa tu jadi contoh pada anak-anak. Masa majlis tadi, saya perasan Layla dengan Logan rapat sangat dengan Cik White.”

Bila nama Heidi disebut, Arthur sekejap mengangkat muka dari telefon.

Dada Caroline rasa seperti dicucuk-cucuk jarum halus yang tak terkira. Dia memandang ke arah dua anak kecil yang duduk di kerusi tinggi mereka.

Layla bermain-main dengan pisau perak, manakala Logan menggigit strawberi, wajah kecilnya polos tak berdosa.

“Layla,” Irene tiba-tiba meninggikan suara, wajahnya disusun dengan senyuman mesra yang dibuat-buat. “Saya perasan dari pagi sampai petang kamu melekat je dengan Cik White. Kamu tak takut menyusahkan dia ke?”

Mata Layla bersinar. “Cik White tak kisah langsung! Dia baik sangat. Dia siap janji nak bawa kami pergi taman tema lain kali!”

“Antara mama kamu dengan Cik White, kamu lagi suka siapa?” Suara Irene semanis madu, tapi berbisa di hujungnya.

Nafas Caroline tersekat. Dia nak menyampuk, tapi budak-budak mana fikir panjang bila orang tanya soalan macam tu.

Logan terus celah, “Cik White selalu cerita cerita best dan bawa kami keluar main. Mama asyik suruh kami belajar je.”

Kata-kata itu macam pisau tumpul—tak menikam sekali, tapi mengoyakkan perlahan-lahan luka Caroline yang baru nak bercantum.

Segala kerja rumah yang tak habis-habis, bahan pembelajaran yang dia sediakan sendiri untuk perkembangan anak-anak, usaha dia jadi isteri dan ibu yang “sempurna”—semuanya jadi tak bernilai dalam mata anak-anaknya.

Sedangkan Heidi cuma perlu bawa mainan baru dan ayat manis, senang saja merampas kasih sayang mereka.

“Kau nampak tak?” Irene menjeling Caroline dengan muka puas hati, cuba sedaya upaya menyembunyikan rasa seronok tengok orang susah—macam dapat durian runtuh bila orang lain jatuh.

“Budak-budak tak menipu. Caroline, kau kata kau tumpukan semua tenaga untuk anak-anak, tapi kau langsung tak boleh lawan Heidi, wanita kerjaya tu. Sebenarnya kau ni letak keutamaan kau kat mana?”

Sejak dulu Irene memang tak berkenan dengan Caroline yang tak ada ‘drive’ nak kejar kerjaya. Sekarang bila dia dah jumpa titik lemah, memang dia berniat nak pijak habis-habis.

Tiffany pula macam minyak dituang ke api: “Rumah tangga kalau aman, kerja apa pun jadi. Kalau kau sendiri gagal tunjuk contoh yang elok, bukan saja Arthur yang serabut, anak-anak pun akan terkesan. Lepas tu orang luar gelakkan keluarga Windsor lagi.”

“Aku bukan sengaja nak buat susah,” Caroline akhirnya mendongak, suara perlahan tapi degil juga. “Aku cuma—”

“Cukup.” Arthur yang diam dari tadi akhirnya menyimpan telefon. “Ini makan malam keluarga. Jangan rosakkan mood datuk dengan benda-benda yang menyusahkan macam ni.”

Caroline rapatkan bibir, memandang wajah Arthur yang sejuk macam tak ada rasa.

Dia tahu, apa-apa penjelasan pun tak guna. Dalam mata orang-orang ni, apa saja yang keluar dari mulut dia tetap akan dianggap alasan budak-budak, tak matang.

Bila makan malam akhirnya tamat, Caroline hampir-hampir lari keluar dari ruang makan.

Dia ikut tangga berpilin menuju ke ruang masuk. Saat hujung jari menyentuh daun pintu utama, pandangannya melayang ke arah bilik kerja di tingkat dua.

Perceraian tu tak boleh tunggu lagi. Daripada orang lain lambat-laun hidu juga, lebih baik dia berterus terang dengan Isaac sekarang.

Dia tarik nafas dalam-dalam, lalu menolak pintu bilik kerja itu perlahan.

Isaac duduk dalam kerusi berlengan, memegang surat khabar yang jelas dia tak benar-benar baca.

“Caroline? Masuklah, duduk,” katanya.

Caroline nampak garis letih dalam mata Isaac yang berkabut.

“Atuk,” Caroline melangkah ke meja, jari-jarinya bersilang ketat, berpeluh sedikit. Belum sempat dia susun ayat dalam kepala, Isaac dah mula bersuara.

“Kau diletakkan dalam keadaan susah masa majlis tadi,” suaranya sedikit serak, dengan rentak perlahan orang tua.

“Ramai mata sedang perhati keluarga Windsor. Silap sikit saja, boleh dibesar-besarkan sampai jadi ribut.”

Hati Caroline jatuh menjunam, seolah-olah dah boleh agak apa yang akan menyusul.

“Arthur kebelakangan ni tekanan dia teruk. Syarikat pun tak tenang, kesihatan atuk…” Isaac meneguk teh dengan amat perlahan. “Di luar sana, pemangsa tengah tunggu keluarga Windsor tersilap langkah.”

“Dalam masa macam ni, kamu berdua mesti nampak kukuh sebagai suami isteri. Kamu stabil, keluarga Windsor stabil, syarikat pun stabil.”

Caroline membuka mulut, tapi ayat tentang perceraian yang dia ulang berkali-kali dalam fikiran tiba-tiba tersekat di tekak—langsung tak lepas.

“Atuk tahu kau ada seribu satu sakit hati, kau kecewa sebab Arthur tak berdiri untuk kau masa tu.”

Pandangan Isaac melekat pada wajahnya. “Tapi demi keluarga Windsor, demi Arthur, dan demi dua orang anak tu—walaupun terpaksa berpura-pura, kekalkan rupa pasangan yang bahagia. Lepas kita lepas fasa susah ni, semuanya akan jadi baik.”

Perkataan “akan jadi baik” mengetuk dada Caroline macam diketuk tukul.

Sepanjang tujuh tahun perkahwinan mereka, satu fasa susah belum habis, datang pula yang lain—macam tak ada penghujung.

Kebahagiaan dia, perasaan dia—berdepan kepentingan keluarga Windsor, dialah yang selalu jadi kambing korban.

Dia tak cakap apa-apa lagi, cuma berpaling dan keluar dari bilik kerja itu.

Saat pintu tertutup, dia terdengar batuk Isaac yang ditahan-tahan di belakangnya.

Lampu koridor malap, memanjangkan bayangnya di lantai.

Tiba-tiba telefon dalam poketnya bergetar. Dia keluarkan dan nampak mesej dari hospital: [Cik Hamilton, temujanji susulan anda sudah tiba. Sila datang ke hospital secepat mungkin.]