Bab 9: Masih Tidak Dapat Mengenai Puan Parker

Pandangan Blake

Satu lagi persidangan video merentas benua akhirnya selesai. Saya bersandar ke belakang di kerusi kulit, melonggarkan tali leher sambil memandang ke arah langit New York yang berkelip-kelip di luar tingkap pejabat saya yang tinggi. Hari ini seperti hari biasa, tetapi ada sesuatu yang tidak kena, seperti gatal yang tidak boleh digaru.

Saya bangun, memandang keluar ke pemandangan malam. Dari pejabat saya di tingkat atas Parker Group, saya boleh melihat seluruh bandar, dan pemandangan ini biasanya membantu saya berfikir. Malam ini, cahaya bandar seolah-olah mengejek saya.

Tiga hari. Itulah yang saya berikan padanya di Mayo Clinic. Tiga hari untuk mengakhiri permainan bodoh ini dan kembali ke rumah agam. Tarikh akhir telah tiba dan berlalu, dan masih tiada khabar darinya. Tidak ada mesej untuk mengatakan dia masih hidup.

Gelas kristal di tangan saya berderak di bawah tekanan apabila saya teringat pertemuan terakhir kami di hospital. Wajahnya yang pucat, mata yang tenang ketika dia meminta cerai. Saya tidak berani melihat dengan teliti dan hanya tergesa-gesa beredar, hampir tidak menyedari kumpulan doktor yang lalu di sebelah saya.

"Tuan." Suara Michael memecah lamunan saya. "Encik William Parker menghantar beberapa coklat buatan tangan dari Switzerland untuk Puan Parker."

Saya tidak berpaling dari tingkap. Denyutan di pelipis saya semakin teruk. "Hantarkan kepada dia."

"Encik Parker secara khusus meminta anda dan Puan Parker hadir di majlis ulang tahun ke-80 beliau dalam masa tiga hari." Suara Michael membawa nada ragu-ragu yang saya sudah kenal. "Dia menyatakan bahawa dia merinduinya."

"Saya faham. Hantarkan saja kepada dia." Kata-kata itu keluar lebih letih daripada yang saya maksudkan. Tiga hari tanpa berita dari Audrey benar-benar memberi kesan kepada saya lebih daripada yang saya mahu akui.

"Tuan..." Jeda Michael sangat ketara. "Kami masih tidak dapat menghubungi Puan Parker."

Gelas kristal itu berhenti separuh jalan ke bibir saya. "Apa maksud kamu tidak dapat menghubunginya?"

"Kami telah mencuba semua saluran biasa..."

Saya berpaling dengan tajam. "Adakah kamu sudah periksa di rumah agam?"

"Puan Parker belum..." Michael menelan air liur dengan jelas. "Dia belum kembali ke sana."

"Bagaimana dengan Mayo Clinic? Dia belum dibenarkan keluar?"

"Pihak hospital memaklumkan kami bahawa... Puan Parker telah dibenarkan keluar semalam. Mereka tidak tahu ke mana dia pergi..."

Gelas itu jatuh ke meja dengan cukup kuat untuk membuat Michael terkejut.

"Tuan," Michael mencadangkan. "Mungkin tuan boleh cuba hubungi keluarga Puan Parker. Mungkin dia balik ke... rumahnya?"

Saya mencapai telefon, menatal ke nombor yang jarang saya hubungi. Ia berdering empat kali sebelum suara lelaki menjawab.

"Encik Sinclair." Nama itu terasa pelik di lidah saya. "Ini Blake Parker."

"Blake?" Kejutan di suaranya jelas. "Ada apa-apa yang tidak kena?"

"Adakah anda dengar apa-apa dari Audrey baru-baru ini?"

"Audrey?" Ada jeda. "Kami tidak mendengar apa-apa darinya selama berbulan-bulan." Satu lagi jeda. "Ada masalah antara kamu berdua?"

Saya dapat mendengar nada penghakiman merayap ke dalam suaranya. "Tidak ada apa-apa yang salah."

"Awak tahu," dia meneruskan, suaranya mengambil nada palsu prihatin yang biasa saya dengar di setiap perhimpunan keluarga Sinclair, "Saya selalu kata didikan kampung Audrey mungkin membuat dia... sukar untuk dikendalikan. Mungkin kalau awak pilih seseorang yang lebih sesuai dengan kelompok sosial awak..."

Saya pejamkan mata. Kecenderungan keluarga Sinclair untuk mengecam anak perempuan mereka sendiri selalu mengganggu saya, walaupun saya sendiri pernah merendahkannya. Hipokrasi pemikiran itu tidak terlepas dari perhatian saya.

"Itu tak perlu," saya memotongnya dengan dingin. "Selamat malam, Encik Sinclair."

Saya hendak menghubungi orang lain apabila telefon saya bergetar dengan panggilan masuk. Nama Alex Rhodes tertera di skrin.

"Blake, The Underground, sekarang!"

"Saya tak ada mood, Alex."

"Tak ada mood?" Ketawanya membawa nada tertentu yang membuat saya berhenti sejenak. "Tunggu sampai awak lihat gambar yang saya hantar. Awak pasti akan ada mood lepas tu. Datang sini sekarang!"

Gambar itu dimuatkan beberapa saat kemudian. Pegangan saya pada telefon semakin kuat sehingga saya mendengar bunyi retak pada casingnya.

Sesuatu yang gelap dan posesif menggelegak dalam dada saya. Sebelum saya sedar, saya sudah berjalan menuju lif. "Michael!" Suara saya memecah pejabat seperti cemeti. "Sediakan kereta, sekarang!"

Perjalanan lif turun ke garaj terasa tak berkesudahan. Di dalam poket, telefon saya bergetar lagi – mungkin Laurel, tertanya-tanya kenapa saya terlepas rancangan makan malam kami. Saya abaikan. Sekarang, yang saya fikirkan hanyalah gambar yang Alex hantar: Audrey, dalam keramaian di The Underground, memakai sesuatu yang jauh berbeza dari pilihan konservatif biasanya. Dan dia sedang menghulurkan tangan ke arah abs penari yang terdedah.

Enjin kereta saya mengaum hidup, bunyinya seiring dengan mood saya. Audrey Sinclair, awak memang gila!

The Underground sudah meriah ketika saya tiba, dentuman bass bergetar melalui kaki lima semasa saya menghampiri pintu masuk. Kerumunan biasa yang berharap berpecah seperti Laut Merah ketika saya melangkah melepasi tali baldu, para pengawal mengangguk dalam pengakuan senyap.

Dentuman bass dari kelab menyentuh saya sebelum saya sampai ke pintu. Di dalam, adegan dari gambar itu sedang berlaku secara langsung. Penari itu, kini tanpa baju, telah menarik Audrey ke atas pentas. Dia bergerak dengan keanggunan yang belum pernah saya lihat sebelum ini, gaun merahnya menangkap cahaya ketika dia mengikuti gerak penari itu.

Saya dapat melihat penari itu dengan beraninya mengangkat Audrey, malah meletakkan tangannya pada absnya. Sorakan yang memekakkan telinga dari sisi pentas sangat mengganggu, dan saya merasakan kemarahan saya hampir meledak dari fikiran saya.

"Audrey!" Suara wanita mabuk memotong muzik. "Ini adalah diri awak yang sebenar!"

Saya mengenali Astrid Wilson, kawan rapat Audrey, yang bergoyang di meja VIP.

"Hidup terlalu singkat untuk tidak menikmatinya!" Astrid mengangkat gelasnya. "Biar Blake Parker pergi ke neraka!"

"Siapa yang patut pergi ke neraka?"