Tarikh Makan Malam?

Lita hampir tak dapat naik tangga ke apartmennya, berpeluh-peluh dengan setiap otot dalam badannya menjerit kesakitan. Gymhead, yang rupanya bernama Alex, telah memaksanya berlari satu set litar supaya dia boleh menilai keupayaannya. Untuk mengatakan dia lemah adalah satu kenyataan yang jelas. Dan dia berniat untuk Lita mengetahuinya, malah, dia seolah-olah berniat untuk semua orang mengetahuinya dengan membuat Lita melakukan litar di tengah-tengah bilik, untuk semua orang lihat. Lita tidak peduli apa yang orang lain fikirkan tentangnya, tetapi dia dapat merasakan mata gelap itu dari seberang bilik.

Dia bergelut dengan teruk di litar itu. Dengan kelemahan dan berpeluh seperti sauna, dia banyak kali menjatuhkan beban dan selepas hanya dua kali pusingan litar, Alex telah menuntut dia berhenti memalukan dirinya sendiri. Hanya pada saat itu dia merasakan pandangan tajam lelaki misteri itu meninggalkannya. Wajah puas Alex mengatakan segalanya, dia mahu Lita berhenti. Dia sudah membayar dan sekarang yang dia mahu hanyalah Lita pergi, dan tidak pernah menjejakkan kaki di gim itu lagi. Tetapi Lita tidak berniat untuk mengalah.

Dia mencari kunci apartmen dalam begnya, menahan dengusan yang dirasakannya di kerongkong akibat pergerakan otot. Tiba-tiba, pintu apartmennya terbuka, dan wajah marah Brian menatapnya.

"Ke mana kau pergi? Dan kenapa kau nampak macam mayat hidup?" dia menggeram, menarik Lita dengan kasar ke dalam apartmen. Lita merasakan kesejukan yang biasa di belakangnya. Dia dalam masalah. Brian adalah teman lelakinya selama setahun setengah yang lalu. Dia adalah rakan keluarga, anak kepada rakan perniagaan kaya dalam firma bapanya. Dan semasa tahun terakhirnya di sekolah menengah, dia datang dan menyapu Lita dengan karismanya. Tetapi mereka sedang berehat, tidak bermakna itu menghentikannya daripada mengawal Lita setiap saat setiap hari. Dia secara mental mengira lebam baru di lengan bawahnya. Yang dilihat oleh Alpha. Sentuhan Brian seolah-olah hanya membawa bencana sekarang.

Apabila mereka berdua diterima masuk ke Stanford: dia dalam program sarjana muda dan Brian dalam program sarjana, ibu bapa Lita meletakkan dia di bangunan apartmen yang sama dengan Brian. Mereka memberikan kunci apartmennya kepada Brian untuk keselamatan, salah satu daripada banyak langkah berjaga-jaga yang mereka letakkan untuk memantau Lita semasa dia jauh dari rumah. Dia akan bertahan jika itu bermakna dia akhirnya boleh meninggalkan sarang.

"Ke mana kau pergi sepanjang hari?!" dia menjerit lagi, mendekatkannya ke pulau dapur dengan bentuk tubuhnya yang mengancam. Lita berpaling untuk menjauhkan diri, meletakkan beg tangannya di atas pulau dapur, bersiap sedia dengan alasan untuknya.

"Aku sertai gim sebab ahli terapi aku cakap ia boleh membantu mood aku. Aku ada sesi latihan peribadi pertama hari ini, itu saja," dia membuat dirinya sekecil mungkin. Itu selalu nampak mengurangkan kemarahannya. Wajah Brian kelihatan melembut bila mendengar tentang ahli terapinya. Tetapi Lita tidak dapat mengenal pasti emosinya.

Dia pernah terbiasa dengan idea untuk bersama Brian selama-lamanya. Dia tampan, pandai, kaya, dan lebih tua. Cukup tua untuk lebih mantap dalam dunia dan cukup tua sehingga semua gadis di sekolah mengagumi bila dia datang menjemput Lita. Dia merasa diinginkan dan diidamkan dan bertuah. Ya Allah, dia merasa sangat bertuah kerana Brian adalah tangkapan yang baik dan ibunya menandakan Brian sebagai suami masa depan Lita. Malah, semua orang mengukuhkan betapa bertuahnya dia merasa.

Kau sangat bertuah dia tak kisah tentang bentuk badan kau, sayang.

Betapa bertuahnya gadis itu dapat menangkap jejaka yang begitu layak, dan dengan rupa parasmu juga.

Baiklah, saya tak sangka dia akan tertarik denganmu, sayang. Tidakkah kamu rasa bertuah berada di sini?

Tetapi dia tidak bertuah. Langsung tidak bertuah.

“Marilah, saya ingat kita boleh makan malam,” Brian menawarkan, mengabaikan keraguannya dan tersenyum dengan cara yang membuatkan Lita terhenti sejenak, “Kamu perlu makan, Lita.”

Cara dia mengatakannya mempunyai nada yang jelas. Dia memberi amaran agar Lita tidak menolak. Lita benci perasaan itu, benci cara ia membuatnya merasa tidak berharga dan takut. Apa yang dia tidak akan lakukan untuk tidak merasa takut lagi. Dia dengan ragu-ragu menarik pakaiannya. Bukan kerana dia tidak lapar, dia kelaparan selepas gim. Itu bukan sebab dia tidak boleh makan malam dengan Brian.

Dan Brian bukan tidak menarik. Dia sangat sesuai dengan sesiapa pun, dengan tubuh yang sederhana, rambut coklat pendek yang dipotong rapi, mata mesra, dan ciri-ciri wajah yang kuat serta simetri. Dia selalu menaruh hati pada Brian sejak kecil. Kadang-kadang, apabila Brian muncul di rumah ibu bapanya awal pagi, dengan rambut kusut dan cermin mata, dia akan merasa seperti cair dengan hormon. Dan menghabiskan minggu atau dua seterusnya memikirkan perkahwinan fantasi mereka.

Jadi, rupa Brian bukan sebab dia tidak boleh makan malam dengannya. Ia adalah tekadnya. Mereka sedang berehat dan dia berhasrat untuk mengekalkannya begitu. Dia bukan lagi naif dan idealistik. Sekarang dia benar-benar mengenali Brian. Sekarang dia bersyukur Brian memberinya setahun untuk meratapi kematian abangnya. Dan dia tidak mahu rehat itu berakhir.

Walaupun Brian menatapnya sekarang, mempamerkan mata biru magnetiknya yang kelihatan semakin dalam semakin lama dia menatapnya, Lita tidak boleh membiarkan dirinya terperangkap. Saat-saat ini bukan yang berbahaya. Ini adalah saat-saat yang baik. Ketika Brian menatapnya seolah-olah dia satu-satunya gadis di dunia. Ketika Brian membuat setiap serat tubuhnya percaya bahawa dia boleh berubah. Mungkin dia boleh. Tetapi Lita tidak boleh menjadi orang yang menunggu untuk mengetahuinya.

Setiap kali dia merasa dirinya lemah terhadap Brian, dia menolak kembali. Tiada makan malam. Tiada wayang. Tiada janji temu. Setahun berehat adalah setahun berehat dan dia memerlukan setiap minit kerana sebaik sahaja dia menurunkan pengawalannya, berita akan sampai kepada Brian tentang apa yang dia rancang, dan hidupnya akan berakhir. Semua usaha yang dia lalui untuk keluar akan sia-sia. Dia tiada sekutu, dan dia tidak mempunyai keberanian untuk mencari yang baru. Tidak sejak abangnya, James.

“Lain kali, Brian,” dia memastikan, terdengar seperti rekod rosak kerana berapa kali dia menolak Brian, “Saya cuma mahu mandi dan tidur. Setahun akan berlalu sebelum kamu sedar.” Dia memaksa senyuman.

“Kamu tahu setiap hari kamu menolak saya, membuatkan saya berharap saya tidak pernah menandatangani kertas-kertas itu,” Brian menggeram, jelas marah kerana ditolak. Apabila dia melangkah ke arah Lita, dia segera melompat ke posisi bertahan dan menunggu. Tetapi pukulan tidak pernah datang. Dia memandang ke atas untuk mendapati Brian tersenyum sinis kepadanya, tidak peduli dengan ketakutannya. Malah, dia kelihatan gembira mengenainya.

“Selagi kamu tidak lupa siapa yang kamu tolak, sayang,” dia mengejek, berundur ke lorong, “Saya letak salad dalam peti ais kamu. Pastikan kamu makan...”

Lita cepat-cepat mengunci pintu dengan rantai. Dia menggigil tanpa henti. Lawan, dia berbisik kepada dirinya sendiri. James kata lawan. Jadi kamu kena lawan.