Terapi

“Cik Dillard, tepat pada masanya seperti biasa, silakan duduk,” Susan mengisyaratkan. Dia telah menjadi ahli terapi Lita selama sebulan yang lalu, tepat sehari selepas Lita berpindah ke apartmennya. Tetapi sejak lawatan pertama, dia selalu menegaskan agar Lita memanggilnya Susan, untuk menunjukkan bahawa pejabatnya adalah ruang yang mesra. Tetapi ia tidak, dan Lita tahu itu, hanya dari fakta bahawa Susan tidak pernah memanggilnya Lita. Ia sentiasa Cik Dillard.

“Jadi, apa yang terbaru dalam agenda ibu saya?” Lita bertanya, mengabaikan sebarang sapaan di pintu. Dia merebahkan diri di atas sofa kulit yang mahal dengan muka masam.

“Ibu kamu kirim salam, seperti biasa, dan sekali lagi, saya di sini untuk mengingatkan kamu bahawa dia hanya mahukan yang terbaik untuk kamu. Hari ini kita di sini untuk membincangkan gimnasium lagi. Penting untuk kamu menjaga diri dengan lebih baik. Adakah kamu sudah menemui lokasi yang sesuai? Saya ada beberapa cadangan yang telah diluluskan oleh ibu kamu, jika kamu mahu.”

“Tak payah, Susan. Saya dah jumpa satu semalam. Ini resitnya,” Lita membalas dengan kasar, hampir mencampakkan kertas resit yang separuh renyuk ke tangan Susan. Wanita itu membersihkan kerongkongnya dan mengelap cermin matanya perlahan-lahan sebelum mengambil kertas resit itu di tangannya.

“Mmm, tiada nama di sini. Ia hanya tertulis Kelab Atletik pada baris item. Apa namanya? Di mana lokasinya?”

“Ia agak jauh, tapi saya suka memandu,” Lita tersenyum dengan sikap, “Memberi saya banyak masa untuk berfikir. Dan saya lebih suka menyimpan nama itu untuk diri sendiri. Saya diberitahu saya boleh memilih gimnasium saya, dan saya telah melakukannya. Tidak sepatutnya penting di mana ia berada. Lagipun, saya fikir kosnya akan memuaskan ibu, memastikan saya telah memilih lokasi yang sesuai untuk keluarga kita.” Lita benci bercakap seperti itu. Ia bersifat elit dan menyiratkan orang lain lebih rendah kerana mereka tidak kaya. Tetapi itu adalah bahasa yang Susan dan ibu Lita suka dengar. Ia mengesahkan bahawa Lita menyerap latihan mereka.

Susan mengangguk dengan penuh pemikiran, “Ya, saya rasa gim eksklusif tidak perlu mengiklankan pada resit mereka. Cakap dari mulut ke mulut sudah mencukupi. Ya, saya rasa dia akan berpuas hati dengan ini.”

Susan menyelitkan kertas itu ke dalam fail dan mengambil buku notanya, “Bolehkah kita mula?”

Lita mengangguk.

“Bagaimana dengan tahap agresi kamu hari ini, pada skala 1-10?”

Sebelas, Lita berfikir. “Dua,” Lita menjawab dengan lantang.

“Dan kemarahan kamu?”

Dua belas, Lita menggeram dalam kepalanya. “Satu,” dia mengeluh, bosan menjawab soalan yang sama setiap hari.

“Berapa banyak pil yang kamu ambil setiap hari?” Susan menundukkan hidungnya pada soalan ini, cuba menyelidik jawapan Lita.

“Dua, seperti biasa,” Lita mengangkat bahu, mengetahui ia lebih dekat kepada lima atau enam pada ketika ini.

“Dan tidur kamu? Adakah kamu mengalami mimpi buruk?”

“Tidak sebanyak dulu. Saya mendapat kira-kira empat atau lima jam tidur, tetapi selepas ke gim semalam, saya dapat enam jam.”

“Bagus, bagus. Dan bahagian terbaiknya ialah ia akan memberi keajaiban pada kulit dan rambut kamu, yang telah menjadi agak... kurang berseri.”

Lita tidak pernah mempunyai ahli terapi sebelum James meninggal dunia, tetapi dia tidak fikir Susan melakukannya dengan betul. Dia tidak menggalakkan atau affirmatif. Dia sentiasa mengambil sindiran kecil, dan kadang-kadang ia terasa seperti Lita mendengar ibunya dalam bentuk fizikal, dengan semua sifat elit dan prasangka. Tetapi pada akhirnya, Lita akan dengan senang hati duduk di sana setiap hari sehingga sekolah bermula jika itu bermakna dia boleh mempunyai sedikit kebebasan. Selepas itu, dia hanya perlu pergi setiap minggu untuk mengekalkan kebebasannya selagi grednya kekal tinggi. Dan jika semua itu bermakna dia boleh pergi ke sekolah di seberang negara daripada ibu bapanya, dia sanggup melakukan apa sahaja. Menyertai gim dan kemungkinan keluar dari cengkaman Brian adalah bonus yang tidak boleh dia lepaskan.

“Macam mana dengan selera makan kau? Kau nampak macam tak makan lagi...” Susan membuat bunyi klik dengan lidahnya dan Lita meringis. Itu mungkin bunyi yang paling menjengkelkan di dunia, dan ia sangat meremehkan.

“Aku makan satu salad taman dengan avocado malam tadi lepas gym,” Lita meyakinkan, walaupun dia tahu dia hanya mencubit-cubit salad itu selama sejam dan kemudian minum sebotol Gatorade. Tapi lebih baik kalau Susan tak tahu bahagian itu.

Sejujurnya, Lita memang kelaparan sehingga Brian muncul, menuntut mereka makan malam bersama. Bila dia duduk untuk mengambil gigitan pertama, seleranya mati, seperti selalu selepas dia mengingatkannya betapa sedikit masa yang dia ada.

“Bagus!” Susan tersenyum, “Saya rasa saya patut berterima kasih kepada Brian untuk makanan kau? Mesti seronok, hidup dengan lelaki muda yang kacak, dan pada usia yang sesuai untuk berkahwin juga.” Adakah dia merujuk kepada usia 18 tahun Lita atau 23 tahun Brian? Kedua-duanya nampak tak sesuai untuk apa-apa pun.

“Seperti yang saya sudah beritahu ibu saya berkali-kali, kami tidak tinggal bersama. Kami berehat sehingga Mei. Kami tinggal di bangunan yang sama. Itu saja. Itu pengaturannya, bukan saya.”

“Ya, baiklah... perkara yang baik memerlukan masa untuk berkembang, Cik Dillard, kadang-kadang kita semua memerlukan sedikit dorongan di sana sini. Dan dengan kedekatan, ia hanya soal masa.”

Lita melihat jam, “Walaupun saya suka berbual dengan awak, nampaknya masa sudah tamat. Esok pada masa yang sama?”

---

Seminggu kemudian

Lita rebah di bawah hembusan udara. Atau lebih tepatnya, kekurangan udara. Paru-parunya nampak tak mampu menarik cukup oksigen untuk menahannya. Dia sangat tak fit, sedih betul. Dua minit yang dia habiskan berlari perlahan untuk menyejukkan badan terasa seperti berabad-abad dan Gymhead, Alex, tak membantu, senyum macam orang bodoh yang menjengkelkan ketika dia tercekik dari dalam. Dia menolak lebih kuat menentang keletihannya, hampir pengsan.

“Rehat air, peminat psycho?” Dia menjeling ke arahnya, tapi dia teruskan. Kakinya rasa macam jeli, siap sedia untuk tergelincir dari badannya pada bila-bila masa. Dia tersandung dengan setiap langkah. Dalam satu dua minit lagi, dia mungkin akan terkena tali bergerak treadmill dan memalukan dirinya sepenuhnya. Mungkin dia cukup bernasib baik untuk pengsan supaya dia tak perlu dengar ketawa menyalak Alex lagi. Kemudian dia terfikir tentang tanda-tanda yang mungkin ditinggalkan oleh jatuh itu dan bagaimana Brian mungkin akan bertindak balas terhadapnya. Dia tersandung lagi, kali ini kerana takut bukan keletihan, memegang palang penstabil untuk sokongan.

“Kau akan jatuh kalau tak berhenti,” dia mengusik, tapi di sebalik itu dia nampak kagum, kalau tak sedikit risau. Lita tersandung sekali lagi sebelum dia menekan butang untuk menghentikan mesin. Selepas pemanasan kardio selama dua puluh minit, regimen angkat berat selama empat puluh lima minit di mana dia mendakwa kau tak berhenti, kau tukar kumpulan otot, rehat air selama lima belas minit yang berakhir dengan bar protein yang Alex lemparkan padanya, dan satu siri latihan yang memecahkan belakang dirancang untuk mengajar kawalan badan, Lita sudah melepasi titik pecah. Dia dah tak rasa kakinya sejak tiga puluh minit yang lalu. Ia satu keajaiban yang penyejukan badan tak membunuhnya. Namun, api di dadanya terbakar dengan kemarahan.

“Diamlah. Gymhead,” Lita mampu berkata antara nafas yang tersekat-sekat, “Tapi. Terima kasih.”

Dia masih tidak faham apa jenis latihan peribadi ini. Adakah dia menghabiskan minggu terakhir cuba melatihnya atau membunuhnya? Dia terhincut-hincut ke pancuran air dan meneguk air, kebanyakan air itu tumpah ke atas hoodie besarnya. Dengan peluh yang sudah meresap, dia hampir tidak dapat membezakan. Seolah-olah seluruh badannya kekurangan air pada akhir setiap sesi latihan. Dia tidak peduli jika dia berbau. Adakah Alex memberi amaran kepadanya tentang memakai pakaian berlapis? Ya. Tetapi dia tidak memahami mengapa dia tidak boleh menanggalkannya.

Pada satu ketika, Lita menjangka akan ditempatkan bersama wanita lain, yang dipanggil "ring bunnies", tetapi ia belum berlaku. Sebaliknya, Alex menghabiskan minggu terakhir menghukum tubuhnya. Dia mungkin mengingatinya dengan cara yang berbeza, tetapi dengan cara ototnya menegang dan sakit, hukuman adalah satu-satunya perbandingan. Walaupun di sebalik semua kesakitan itu, Lita terasa lega sehingga dia hampir menangis.

Rasa lega itu cukup untuk dia berpura-pura tidak melihat Alex dan yang lain mengejeknya semasa rehat. Selain itu, Lita telah banyak meningkat, terutamanya kerana setiap kali dia hampir pengsan, Alex menyumbat bar protein ke mukanya. Dia selalu pulang keletihan, yang membantunya tidur dan sepanjang minggu lalu, ia juga membantunya mendapat sedikit selera makan selagi dia dapat mengelakkan Brian apabila tiba waktu makan malam. Sesuatu tentang bersenam berfungsi untuk menariknya keluar dari fikirannya sendiri, dia hanya tidak pasti sama ada ia adalah latihan atau fakta bahawa semasa latihan, dia tidak memikirkan semua perkara dalam hidupnya yang memberinya kebimbangan.

"Baiklah. Mari kita tamatkan untuk hari ini. Saya perlu memimpin latihan sebenar sekarang," Alex menggerutu sambil berjalan pergi. "Lima belas minit, regangan seluruh badan sebelum kamu pergi, wannabe."

"Tunggu!" Lita memanggilnya, mengabaikan satu lagi daripada banyak nama panggilan kasar yang diberikannya. Kakinya tergelincir semasa dia cuba menarik perhatiannya dan dia terjatuh ke arahnya. Nasib baik, dia membuka tangannya untuk membantu menahan Lita, tetapi wajahnya terhantuk ke dadanya, hanya dipisahkan dari kulitnya oleh tank top nipis. Ototnya hangat dan ketika dia menolak untuk berdiri tegak, dia merinduinya. Kenapa dia merindui sesuatu yang semudah pelukan? Walaupun pelukan itu berantakan dan tidak selesa. Dia sebenarnya tidak merindui pelukan itu. Dia merindui James. Dan rasa selamat. Tiada bahagian dirinya takut kepada Alex. Dia memang menyebalkan, tetapi dia tidak mempunyai api yang sama di matanya seperti yang sering dimiliki Brian. Satu tepi keras seperti pisau, sentiasa mencari sesuatu untuk dilukai.

"Apa yang salah dengan kamu?" Alex membentak, menolaknya dengan lembut. Dia menunggu sehingga Lita kelihatan stabil sebelum melepaskannya. "Kamu ada dua kaki kiri atau apa? Dan kenapa kamu nak tengok orang lain bersenam?" Matanya melirik ke pergelangan tangannya sekejap, tetapi ia tertutup. Seolah-olah dia sentiasa memeriksa lebam yang dia tunjuk secara tidak sengaja. Lita beralih dengan gugup, meluruskan belakangnya.

"Dengar... Saya tahu apa yang kamu suruh saya buat bukan latihan sebenar. Saya tahu saya belum mampu mengikuti latihan sebenar. Saya faham itu. Jadi, bolehkah saya tengok kamu semua berlatih? Kamu tahu, supaya saya boleh lihat apa yang ada dalam masa depan saya?"

Dia ketawa cepat dan mengangkat bahu, "Sayang, kamu takkan pernah mampu mengikuti salah satu latihan ini jadi ini bukan masa depan kamu, pergi, ini masa eksklusif seperti yang kamu lihat. Gym dah tutup, psycho bunny."

Lita menolak tepi rasa jengkelnya, memaksa dirinya untuk merenung gim dan bukan Alex. Dia melihat sekeliling dan mendapati gim itu hampir kosong. Ada dua lelaki besar sedang berlawan di gelanggang dengan seorang lagi memerhati dari tali, bercakap dengan mereka dengan cara yang menunjukkan ia tidak begitu baik, dan ada dua wanita sedang meregangkan badan di dinding belakang. Semua pengunjung gim yang biasa dan wanita dari kelas kickboxing sebelumnya sudah tiada, meninggalkan Lita sendirian. Seseorang menekan suis di suatu tempat, dan lampu fluoresen berubah menjadi neon, memenuhi bilik dengan warna. Ia hanya membuatkan dia lebih ingin tinggal.

Alex terus menuju ke bilik belakang, "Litar dalam sepuluh minit, bodoh! Sticks, turun ke mat dan regangkan badan. Sekarang."

"Sticks?"

"Ya," Alex ketawa dari bahunya. "Tuhan, aku harap kau akan tanya. Dia berpaling kembali dan menunjuk ke arah kakinya. Itu adalah sticks. Regangkan badan dan balik rumah."

"Bodoh," Lita mendesis di bawah nafasnya, tetapi dia menurut kata-katanya, menurunkan dirinya ke mat untuk meregangkan badan. Tubuhnya menjerit, memberontak terhadap sensasi melonggarkan otot-ototnya. Dia menggulung hamstringnya di atas penggulung otot. Merintih, Lita melalui setiap regangan yang Alex tunjukkan kepadanya dan kemudian dia meregangkan belakangnya di atas blok yang sesuai. Bukan sekali, tetapi dua kali, hampir menangis dengan kelegaan yang tiba-tiba. Alex yang sering mengeluh tentang posturnya semasa latihan kembali menghantui dirinya.

Akhirnya selesai dengan pergerakan yang menyeksakan, Lita berdiri dan mengumpulkan barang-barangnya, mengabaikan perasaan mata yang memandang belakangnya.

"Peminat psycho," suara dalam yang bergema mengumumkan kehadirannya dan Lita merasakan getaran yang tidak dapat dielakkan melalui tubuhnya pada bunyi itu, "Postur yang buruk akan membunuhmu dengan Alex. Setiap masa."

"Aku tak perasan," dia membalas, kering, enggan berpaling. Dia mendengar tarikan nafas dalam dan kemudian ketawa menggerutu. Lita menggulung matanya, jengkel bahawa dia menyuarakan sesuatu yang dia sudah sedar.

"Kau dan Beta aku nampak... rapat," dia berkata dan ada sesuatu dalam nadanya yang dia tidak dapat tentukan. Apa dengan orang-orang ini dan nama pelik? Dia bahkan mendengar seseorang dipanggil Delta tadi dan menahan ketawa. Kemudian dia teringat nama panggilan Alex untuknya dan memutuskan ia tidak begitu pelik.

Tiada siapa yang perlu memberitahunya bahawa lelaki-tall-dark-and-handsome berada di belakangnya. Alpha. Dia mengintip sedikit ke belakang untuk disambut dengan torso yang indah, beberapa inci dari wajahnya, semua kulit putih berkilauan dan puting tan. Secara tidak sengaja, tubuhnya menghapuskan kekeliruannya terhadap gelaran pelik, menolaknya di belakang rasa panas di kulitnya. Haba memancar dari lelaki itu dan dia bergelut untuk tidak membuat sebarang bunyi memalukan apabila dia memerhati fizikal yang hanya peluh boleh mempertingkatkan. Matanya mengikuti garis otot keras ke arah bahunya yang lebar dan mata coklat gelap. Kelopak mata kirinya berkedut, keningnya berkerut di atas mulut yang tertekan. Dia berbau begitu akrab... seperti kayu bakar dan udara musim luruh. Seperti daun lembap dan pokok selepas ribut. Bau itu membuatkan dia rasa sesuatu, menghantar denyutan melalui tubuhnya yang dia enggan periksa.

Menutup zip begnya dengan cepat, Lita melemparkannya ke bahunya dan hampir berlari keluar pintu depan. Hanya setelah dia selamat duduk di belakang stereng SUVnya, barulah dia akhirnya melepaskan keluhan yang ditahannya. Lita merehatkan kepalanya di atas stereng, menguatkan muzik. Rasa kesemutan di bawah kulitnya adalah satu komplikasi. Komplikasi yang dia tidak mampu hadapi.