Perniagaan Ring Bunny

Lita menuju ke kelas terakhirnya, menyusup di antara kumpulan pelajar di dataran kampus. Dia merasakan hidupnya kembali bersemangat, masih memikirkan pelajaran dari dua kelas terakhirnya dan secara mental mencatat apa yang perlu dibuat untuk kerja rumahnya. Dalam seminggu, dia perlu memulakan kertas penyelidikan dalam teori Ekonomi, menulis esei kreatif dalam kelas romantiknya, dan siapa tahu apa yang akan dipegang oleh statistik lanjutan.

Dia melihat sekali lagi nama bangunan dan nombor bilik kelasnya, memastikan dia berada di bahagian kampus yang betul. Segalanya terasa baik semula. Mungkin lebih baik daripada baik, sekarang setelah dia bertemu Stace. Bila kali terakhir dia mempunyai kawan perempuan? Sekolah menengah rendah? Lita menelan rasa kesepian itu dan terus berjalan.

Menemukan bilik, dia menyelinap ke salah satu barisan belakang dan menyimpan tempat duduk pertama di hujung lorong untuk Stace. Mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, dia tidak menyedari dua mata yang memerhatikannya ketika kelas semakin penuh dengan pelajar. Profesor bergelut untuk mendapatkan input pada projektor yang betul dan Lita menyusun semua alat catatannya dengan rapi di ruang kerjanya.

Seolah-olah tepat pada masanya, Stace meluncur ke tempat duduk yang disimpan untuknya, tepat lima minit lambat. “Baiklah, jadi apa nama awak? Saya sedar awak tak pernah beritahu dan saya tak cukup bijak untuk mencurinya dari jadual awak. Saya selalu gembira bertemu dengan peminat sesama...”

Lita tersenyum, sudah teruja dengan sifat mesra Stace, “Lita. Peminat apa, sebenarnya? Matematik?” Stace ketawa dan kemudian melihat sekeliling dengan malu-malu, tahu dia menarik terlalu banyak perhatian. Dia kelihatan lega melihat profesor masih bergelut dengan peralatan projektor.

“Ala, awak tahu,” dia menggerakkan keningnya secara main-main, “Seekor arnab yang membunyikan loceng? Pelompat tali?”

Wajah kosong Lita membuat Stace ketawa kecil. “Penutup katil? Beg bitch? Penutup tuala? A—”

“Ooooh okay okay, saya faham,” Lita ketawa dan menggelengkan kepala, “Adakah banyak arnab di gim?”

“Tidak, kami yang terakhir. Saya baru dalam gaya hidup ini beberapa bulan dan Jaz hanya bersama kumpulan itu selama beberapa tahun.” Lita perasan bahasa serigala yang pelik itu lagi, tetapi dia mengabaikannya. Orang boleh jadi seaneh yang mereka mahu, asalkan mereka baik padanya.

“Awak datang pada masa yang tepat,” Stace menegaskan, “Tidak banyak persaingan. Lelaki yang mudah bergaul dan bukan jenis yang menjijikkan. Mereka akan memudahkan awak masuk ke dalamnya. Litar yang lebih besar lebih mencabar daripada di sini. Tapi kami sudah lama tak kembali ke litar utama. Dan kali terakhir saya di sana, saya bukan arnab.” Lita tidak terlepas pandang cara matanya menjadi sedih. Alex pernah berkata jenisnya sudah kering beberapa bulan lalu. Semua orang yang datang ke gim untuk James. Nama itu menyayat hatinya lagi, dan dia berkerut.

Stace berdehem. “Kita akan jadi pendatang baru bersama tahun ini.” Stace mengangkat bahu, memaksa senyuman yang tidak sampai ke matanya. “Bagaimanapun, awak, saya dan Jaz jadi tiga. Jadi, pilihannya kukuh selagi awak tak tamak. Tak ada yang seperti semua agresi itu dalam gelanggang. Dan kemudian awak boleh balik dan menikmatinya juga. Atau kalau awak macam saya, awak akan terangsang dalam gelanggang itu sendiri.” Wajahnya memberitahu Lita dia sedang mengimbas kembali kenangan.

“Kau bertarung?”

“Aku cuba masuk dalam kelas berat yang kompetitif, ya. Aku dah lama bina teknik aku tapi tahun lepas... katakanlah aku dalam plan B hidup aku, jadi aku fikir, kenapa tak pegang pada sesuatu yang aku cinta dan hormat, kan?”

Lita mengangguk, memahami sepenuhnya bagaimana rasanya berada dalam plan B apabila plan A hancur lebur.

“Bagaimana pun, biar aku kenalkan kau dengan pilihan-pilihan yang ada,” Stace kembali tersenyum dan dua lekuk di pipi kanannya begitu comel, Lita tak dapat menahan diri daripada mendapati dia sangat menarik. Tinggi, atletik, dengan ciri-ciri menarik dan rambut perang pucat yang Lita tahu bukan warna asalnya.

Stace mencelah, “Aku tahu. Terlalu cantik untuk tidak dipandang. Tambahan pula, potongan rambut pendek coklat membosankan Alex takkan pernah dapat menandingi. Dan sebab tu lah stylist aku boleh caj macam nak minta nyawa setiap kali aku pergi.”

Lita ketawa kuat, menutup mulutnya apabila profesor menjeling ke arah mereka. Dia nampaknya sedang menyelesaikan sesuatu dengan skrin jadi kelas akan mula bila-bila masa sahaja. Lita melihat kembali pada Stace. Gadis-gadis seperti itu tak pernah bercakap dengannya di sekolah menengah, tapi ini kolej. Lita di sekolah menengah boleh pergi jauh.

Stace mengeluarkan telefon bimbitnya, memeriksa kembali dengan profesor untuk melihat dia bersama TA, cuba mencabut dan menyambung semula peranti. Dia terfikir untuk menyebut TA kepada Lita, tapi dia akan buat bila selesai. Dia meleret masuk ke Instagram dan menunjukkan yang pertama kepada Lita.

“Okay, ini Andres, sangat hot, kan? 10 daripada 10 di atas katil juga, ya ampun. Bagi aku nombor kau cepat dan aku akan mesej kau info IG dia. Jadi dia seorang middleweight dengan peluang yang baik untuk bawa pulang tali pinggang gelaran tahun ni. Bersedia untuk dia... dan—”

“Boleh tak kamu berdua diam?” Seorang wanita mendesis dari barisan seberang. Dia berpaling untuk menjeling ke arah mereka dan sebelum Stace sempat berkata apa-apa, kemarahan Lita melonjak dan menyergah, “Kenapa tak kau diam, sibuk, sebelum aku beritahu profesor kau ada vape dalam kelas.”

Lita mengangkat keningnya dan melihat vape yang dicengkam di bawah meja. Wajah wanita itu menegang, mencubit dengan hodoh sebelum dia berpaling semula dengan dengusan. Stace menepuk bahu Lita, “Okay, semangat tu lah yang aku perlukan dalam kawan baik baru! Kau akan seiring dengan Jaz dan aku selagi kau panggil kami keluar atas kebodohan kami.”

“Jadi, seperti yang aku katakan tadi, Andres...”

“Tunggu, kalau kau dah tidur dengan dia, kau pasti kau nak aku jaga dia? Bukankah itu macam ceroboh... kawasan kau?” Lita tak dapat menahan blushing. Dia bukan dara, tapi sial kalau dia tak tahu orang boleh begitu bebas dengan seksualiti mereka. Ia agak memberi kuasa. Brian tak pernah beri lebih daripada yang dia ambil dan tak ada ruang untuk berbual mengenainya juga. Lita tak rasa ia tak normal pada masa itu sebab ada banyak slut-shaming di sekolah swastanya untuk sesiapa rasa selesa bercakap tentang pasangan seksual mereka. Tapi mungkin dia akan menikmati menjadi terbuka tentang apa yang dia mahu dengan seseorang.

“Oh, sayang... tolonglah, aku dah rasa semua... aku dan Jaz selalu berkongsi. Kami semua bersih, kau tahu. Dan selagi aku tak ada masalah dengan kau, kau selalu buat ujian, dan kau tak buat masalah, kau boleh kongsi juga. Tapi aku rasa comel sangat kau tanya. Aku pun macam kau masa mula-mula masuk ke dalam hidup ni,” dia mengangguk sedih, matanya sedikit berkaca. “Tapi aku lari dari masalah aku, jadi lebih senang untuk terima. Dan kalau benda jadi serius... kau boleh ‘claim’ satu, tapi satu je pada satu masa, okay? Jangan tamak. Kita semua perlukan kasih sayang.” Wajah Stace hanya masam seketika. Lita rasa macam dia sedang dilantik masuk ke dalam satu persatuan rahsia. Banyak lagi yang berlaku di sebalik tabir daripada yang dia sangka.

“Jadi, anyway,” Stace meneruskan, “ada Mark, kategori featherweight. Dia comel. Lincah gila, kalau kau faham maksud aku. Lebih daripada yang dia nampak, kau tahu? Dia akan buat kau geram di depan orang, tapi dia akan tebus balik di belakang tabir.” Dia mengenyit mata.

“Dia mungkin tak akan jadi pesaing serius untuk beberapa tahun lagi, masih memperbaiki permainan tanahnya. Dan ada Brody, kategori welterweight. Bagus untuk oral, tapi itu saja sebab dia menentang seks sebelum kahwin. Aku tahu, aku tahu, oral memang seks, tapi siapa aku untuk menafikan diri aku bila lelaki tu sendiri tak fikir macam tu? Kalau ada orang yang betul-betul boleh menarik perhatian dia dan buka kotak tu untuk kita semua,” dia menyiku Lita dengan main-main, “Kau memang ada aura gadis baik, dan dia pasti suka tu. Aku tak tahu sejauh mana dia akan berjaya tahun ni. Dia baru putus dengan kekasih sekolah menengah dia beberapa bulan lepas dan dia masih murung pasal tu.”

“Lepas tu ada Alex, tapi tolonglah, jangan beritahu aku kalau kau tidur dengan abang aku,” dia buat muka jijik, “Dia dalam kelas light heavyweight dan dia sepatutnya bertarung secara tempatan hujung minggu ni, kalau kau nak datang. Dia hebat dan semua orang fikir dia akan menang gelaran tahun ni. Tapi aku adik dia, jadi aku berat sebelah. Anyway, dan ada Alpha, nama dia Cole, tapi dia tak betul-betul ikut program, kau tahu? Jadi, aku tak akan peduli pun. Aku akan hantar Instagram dia, anyway.” Dengan beberapa klik jari, Stace telah menghantar pautan ke profil mereka dan dengan tekun melihat Lita menambah mereka sebagai kawan.

“Apa maksud kau, tak ikut program?” Lita asyik menyebut nama dia dalam kepala. Cole. Kenapa bunyinya sedap sangat?

“Aku tak tahu kalau sekarang... masa yang terbaik untuk bincang,” dia mengetap gigi, menjeling ke belakang kepala Lita.

“Tak, ayuhlah, aku dah jumpa dia macam dua kali. Dia macam sombong, tapi tak salah kalau kau ceritakan juga.”

Stace cuba menahan senyum dan sekali lagi menjeling cepat ke belakang barisan. Apa yang dia tengok tu?

"Dia benci 'ring bunnies'," Stace menjulingkan mata, berbisik, "Dia baik dengan aku sebab aku adik Alex dan Alex tu Betanya, tapi kalau tak, dia pun akan jadi jahat dengan aku. Dia ni cruiserweight dan 225 paun penuh dengan agresi. Tapi dia kacak, dan dia tahu itu. Dia memang sombong, tapi dia paling diidamkan dalam arena yang lebih besar. Dari apa yang aku dengar, dia pun pernah kalahkan James... sial..." Stace mula rasa tak selesa lagi, berpaling dari Lita sekejap, yang turut merasakan pedih di dadanya.

"Hei, um, aku mungkin tak patut tanya tapi... Alex kata kau ni peminat psycho? Atau macam kau dulu... peminat James?" Stace berbisik perlahan. Lita tidak bergerak atau berkata apa-apa.

"Baiklah, aku patut beritahu kau yang kami semua tak cakap pasal dia, jadi jangan tanya. Terutama sekali Alpha. Aku pun tak. Jangan sebut nama dia langsung. Kadang-kadang aku tersasul, tapi aku serius. Itu kawasan larangan, okay? Kalau kau nak stay, itu peraturan terbesar."

Lita mengangguk dengan tegas. "Kenapa mereka guna gelaran tu? Alpha... Beta? Apa maksudnya?" Lita bertanya untuk ubah topik.

"Ia rumit..." jawab Stace perlahan, "Anggap saja ia macam pangkat, okay? Kau tak perlu tahu pun. Aku dah mesej semua info dan aku akan kenalkan kau dengan Jaz malam ni di gim. Kau datang kan? Aku perasan kau dah berhenti datang pagi... dan kebanyakan fighter yang aku cerita tu datang malam untuk kelas eksklusif dengan Alex dan Cole. Kau kena jadi dalam kumpulan, tapi aku secara rasmi jemput kau, okay? Dulu aku yang urus kelas untuk 'bunnies' lain, tapi sekarang cuma kita bertiga."

"Oh, okay yea, aku akan datang. Apa saja untuk elak Alex latih aku," Lita meringis. Badannya rasa letih setiap hari, "Aku setuju asalkan kau boleh tolong aku elak Cole. Aku rasa dia bagi aku rasa pelik," Lita mengangkat bahu dan muka Stace jadi merah padam bila dia pandang belakang Lita lagi. Kali ini Lita ikut pandangan matanya ke arah Cole sendiri, yang matanya memancarkan panas gelap yang dia rasa malam itu di gim. Sial.

"Aku patut beritahu yang dia TA untuk kelas kita... huh?" Stace menahan ketawa kuat, "Tapi cara dia pandang macam nak tembus belakang kepala kau, mungkin aku silap tentang dia dalam program tu. Mungkin dia cuma tunggu..."

Lita ketawa, berpaling dari pandangan panasnya, "Dia benci aku sejak hari pertama, jadi aku rasa aku buat kesan yang teruk. Dan tak kisahlah, kau dah senaraikan lebih dari cukup lelaki untuk aku abaikan dia." Lita ketawa paksa, dalam hati beku dengan fikir bahawa Brian mungkin dengar dia bercakap kosong. Dia tak ada dalam kelas ni. Mungkin dia pun tak ada di kampus lagi hari ni tapi, ketakutan tetap ada. Kalau dia nak pantau aku, dia akan buat. Dan dia sering buat. Itu satu lagi sebab dia rahsiakan gim tu.

"Okay, kalau kau okay, kita boleh pergi mall sekejap sebelum latihan malam ni? Aku tengok apa yang kau pakai dan, tak ada niat nak hina, tapi kalau kau nak tarik perhatian lelaki yang aku sebut tadi, kau kena berpakaian sesuai."

"Baiklah kelas!" Profesor memanggil, "Kita akhirnya mula. Jom kita mula kerja, boleh?"