Bras dan Brian

Lita mengikuti Stace masuk ke kedai pakaian dalam seperti seorang anak kecil yang pemalu kerana dia tidak pernah membeli barang-barang ini untuk dirinya sendiri. Tiba-tiba, dia tertanya-tanya jika itu membuatnya kelihatan menyedihkan, atau jika Stace akan menilainya. Selama bertahun-tahun, ibunya yang membelikan pakaian dalam untuknya. Dan untuk dua tahun kebelakangan ini, Brian yang melakukannya, mengatakan dia lebih suka Lita memakai apa yang dia suka. Dan dia tidak pernah dapat saiz yang betul walaupun berapa kali pakaian dalam itu menghimpit dadanya. Semuanya kelihatan begitu normal. Sekarang, ketika Lita melihat kedai penuh dengan wanita dan remaja perempuan, dia tidak begitu pasti.

Stace membawa mereka ke bahagian wanita di kedai itu, jauh dari semua warna terang dan seluar dalam dengan perkataan di atasnya. Dia mengangkat satu gaun jaring yang berhenti di pinggangnya, mendedahkan segala-galanya di bawahnya. Dia ketawa kecil, "Sekarang ini yang kamu pakai bila kamu dapat pejuang pertama kamu, okay? Terbaik untuk buat kesan supaya perkataan akan tersebar. Jika ada satu perkara yang bunny tahu, ia adalah reputasi yang cemerlang adalah segalanya."

Seorang gadis seperti Lita, dari kawasan pantai timur yang kaya, tidak patut bercakap tentang tidur dengan pejuang, seperti berbilang, di kedai umum. Sekurang-kurangnya, itulah yang ibunya akan katakan. Ibunya, Diane, anak kepada keluarga yang berprestij, jika tidak miskin, adalah ketua syarikat farmaseutikal. Mereka membuat vaksin dan penstabil mood, dua perkara yang Lita sangat arif. Nama keluarga ibunya penting dalam semua kalangan dalaman, tetapi kononnya, datuk Lita menghabiskan wang warisan sebelum ia boleh diwariskan. Jadi, ibu Lita membesar makan sandwich dengan sos tomato dalam pakaian Chanel. Membuat satu dolar berputar di sekeliling blok sambil kelihatan seperti berjuta-juta.

Itulah separuh daripada sebab Diane Clawe tidak pernah membiarkan Lita jauh daripada Brian. Nama boleh membawa seorang gadis ke mana-mana, ibunya akan berkata, dan wang akan mengekalkannya di sana. Itulah cara ibunya berakhir dengan bapanya, Rafi, singkatan untuk Raphael. Raphael Dillard bukanlah nama yang terkenal, seorang anak angkat dari bandar, tetapi dia kini berjaya dengan pekerjaannya. Dia mempunyai kedudukan yang baik dalam kalangan dalaman bandar dan membuat banyak wang, memastikan orang kaya mengelak daripada penipuan cukai. Sebagai seorang peguam yang berkuasa dengan firma sendiri, Rafi boleh menguasai bilik mahkamah dan dewan tarian dengan ibunya Lita setia di lengannya.

Kedua-duanya bergerak bebas dalam lapisan atas masyarakat, yang meninggalkan sedikit masa untuk membesarkan Lita atau abangnya, yang dibesarkan oleh sekumpulan pengasuh dan sekolah swasta. Apa yang mereka kekurangan dalam kasih sayang dan naluri keibubapaan, Diane dan Rafi ganti dengan etika dan sopan santun. Dan wang. Jika ada satu perkara yang ibunya pandai, ia adalah membuang wang pada masalah untuk membuatnya hilang. Berapa kali ibunya membayar untuk rawatan penyembuhan khas apabila dia muncul dengan lebam? Berapa kali ibunya membuang wang pada doktor bilik kecemasan untuk menjaga perkara senyap? Atau menandatangani namanya pada satu lagi derma di sekolah swasta Lita tahun senior apabila lebam lebih sukar untuk disembunyikan?

Adakah itu contoh yang Lita mahu ikuti? Atau adakah dia mahu melihat kehidupan dari sudut pandang yang berbeza? Tidak ada yang tahu apa lagi yang dia mungkin temui dalam jalan hidup yang berbeza. Satu di mana wanita diberi kuasa untuk memilih pasangan seksual mereka sendiri hanya kerana mereka menikmatinya. Mungkin ada stigma yang melekat pada apa yang mereka lakukan, tetapi jika semua orang adalah dewasa yang bersetuju, apa pentingnya apa yang mereka lakukan di sebalik pintu tertutup?

“Adakah mereka — uh, pejuang—adakah mereka bayar korang ke apa?” Lita bertanya, seolah-olah seorang kanak-kanak yang tidak tahu apa-apa dalam dunia orang dewasa. Dia segera menjelaskan sebelum Stacey sempat marah. “Maksud saya, korang buat ia kedengaran macam kerja. Rujukan dan reputasi. Dari mulut ke mulut dan prospek. Saya cuma nak pastikan saya faham semuanya.” Lita terasa panas merayap di lehernya ketika Stace merenungnya. Dan terus merenung. Sebelum dia meletus ketawa besar yang membuatkan muka Lita terasa panas seluruhnya.

“Taklah, sayang!” Stace tergelak besar, rambut perang aisnya terurai di bahu. “Kami ‘berboksing’ sebab kami nak. Sebab seronok dan rasa sangat lega bila boleh lepaskan tekanan. Tapi tak ada urusan transaksi pun. Ya Allah.” Dia menggeleng lagi, mengerutkan dahi.

Lita meringis, melipat diri dalam perasaan malu.

“Jangan risau, susah nak buat saya tersinggung. Awak okay. Ini cuma cara kami bercakap tentang litar ni, tahu tak? Saya cuma bagi awak pengetahuan orang dalam. Saya tak bermaksud nak takutkan awak fikir ini lebih dari sekadar berseronok. Kalau awak tak nak tidur dengan sesiapa pun, awak masih okay dengan saya. Jaz mungkin akan bagi awak sedikit masalah, tapi dia pun akan rileks juga. Tak ada siapa yang akan halau awak keluar dari gim sebab jadi diri sendiri. Siapa sahaja yang awak nak jadi. Seekor arnab atau pejuang atau cuma perempuan yang suka bersenam. Kami semua tersesat dalam cara kami sendiri. Nasihat saya, cuba tengok gaya hidup ini dan kalau tak sesuai dengan awak, tak apa, tak ada masalah.”

Stace mengangkat bahu seolah-olah semuanya begitu mudah dan kembali ke rak gaun. Lita kagum dengan kebebasan yang dimiliki Stace. Dia tidak terikat dalam mana-mana kotak dan jika dia mampu merasa malu, dia pasti tidak ada rasa malu tentang tubuhnya atau topik hobinya. Lita memerhatikan Stace memegang beberapa bra dan seluar dalam untuk dirinya di cermin bilik pameran.

“Maaf, kita bukan di sini untuk saya,” dia meminta maaf, “Bahagian pakaian sukan ada di sini. Saiz bra awak berapa?”

“Saya pakai 32c, saya rasa... tapi saya rasa saiz tu tak betul. Ia agak ketat. Terutama selepas sebulan bersenam,” Lita mengaku dengan perlahan. Marah itu mudah, malu itu susah. Dan entah bagaimana, dia lebih malu dalam dua puluh minit terakhir dengan Stace daripada berbulan-bulan yang lalu.

“Okay, tak ada masalah. Mari kita ukur dan cuba beberapa yang ini. Awak mungkin perlukan satu dari setiap jenis sekurang-kurangnya dan seluar yoga yang sepadan. Beberapa legging pun tak salah. Macam mana dengan duit? Saya boleh pinjamkan kalau awak perlukan. Saya tahu barang-barang ni agak mahal...” Dia memandang Lita dengan harapan, tapi santai. Tidak ada niat jahat dalam pemerhatiannya.

“Tak, saya okay,” Lita menjawab, memerhatikan Stace memanggil seorang pekerja.

Sejenak, dia tertanya-tanya bagaimana hidupnya jika dia dibesarkan dengan Stacey sebagai kawan.

Seperti semasa tahun kedua di sekolah menengah, ketika James mula terlibat dalam MMA dan bersumpah untuk berhenti sekolah untuk mengejarnya sepenuh masa. Mereka hampir tidak berbual tentang itu sebelum dia ambil dana amanahnya dan lari. Dia lari ke seberang negara, menegaskan bahawa orang yang dia jumpa dalam litar pertarungan telah membuka matanya tentang cara hidup yang sebenar.

Kini dia faham. Menghabiskan masa dengan Stace, bersenam dengan Alex. Latihan memang menyakitkan, tapi suasana di Alpha’s sangat selesa. Dia berasa selamat dan masa yang diluangkan bersama Stace, menunjukkan kepada Lita cara berfikir yang sama sekali berbeza.

Ibu bapa Lita pasti marah jika mereka tahu dia berada di kelab pertarungan yang sama yang dimulakan oleh James, dan berkawan dengan kawan-kawan yang sama. Dan dia menyukainya. Menyukai keyakinan dan kekuatan baru yang semakin hari semakin berkembang. Ibu bapanya mempunyai harapan terhadapnya, sama seperti mereka terhadap James. Dia mengabaikan kehendak mereka, mengejar minatnya sendiri walaupun ia bermakna kehilangan mereka. Lita tertanya-tanya jika dia mempunyai kekuatan untuk melakukan perkara yang sama.

Dia masih ingat ibunya berkata bahawa kadang-kadang lelaki menunjukkan kasih sayang mereka dengan cara fizikal. Tetapi ia akan hilang jika dia dapat menguruskan dirinya sendiri. Berhenti membuatnya marah. Berpakaian dengan betul. Tahan lidahnya. Lita tenggelam di bawah beban itu, dan dia tidak mempunyai abangnya di sisinya.

Stace tersenyum kepada pekerja itu dan menunjuk ke arah Lita. “Dia perlu ukur cepat, kalau tak keberatan.” Lita mengangkat tangannya untuk diukur, tetapi wanita itu mengerutkan dahi ketika dia melilitkan pita pengukur di dadanya. “Saiz apa yang awak pakai sekarang, sayang?”

“32C.”

“Mari kita ukur di bilik pas, okay? Saya rasa bra ini mengganggu pengukuran.”

Lita mengikutinya ke bilik pas dan dengan patuh menanggalkan bra tanpa membuka bajunya. Dia tidak mahu mengambil risiko apa-apa yang terlihat. Tidak bekas parut di belakangnya atau lebam yang pudar.

“Ya Allah!” Stace dan pekerja itu, yang tag namanya tertulis Amy, terkejut apabila mereka melihat dada Lita.

“Apa?” Lita bertanya, memandang ke arah dirinya sendiri. Ada yang tidak kena dengan dadanya? Adakah putingnya kelihatan pelik atau sesuatu?

“Siapa yang belikan bra ini?” Amy bertanya, sambil meneliti bra itu dengan penuh kejutan.

“Uh, saya rasa teman lelaki saya... bekas teman lelaki,” Lita mengaku, “Dia beli banyak dalam saiz ini. Katanya nampak sempurna. Kenapa ada sesuatu yang salah?”

“Sayang, bra ini menekan dada awak sampai tak ada apa-apa. Awak tak rasa tekanan tu? Maksud saya, Ya Allah, dari sini saiznya sekurang-kurangnya tiga saiz terlalu kecil,” dia berkata, “Kalau bukan kerana material baju ini, awak akan nampak macam ada dua atau tiga payudara dengan cara awak tersepit keluar, bawah, dan di sisi.”

Beberapa saat kemudian, saiz bra yang lebih besar dan t-shirt nipis diberikan kepadanya dan sebaik sahaja dua orang itu meninggalkannya sendirian, Lita menanggalkan pakaian dengan cepat. Dia menarik nafas panjang, menyesuaikan diri dengan cara bra itu membiarkan tulang rusuknya mengembang tanpa mencucuk. Di cermin, dia dapat melihat perbezaannya dengan segera.

Lita mengerutkan dahi.

“Macam mana rupa?” Amy menjerit dari luar pintu.

“Hebat, terima kasih,” Lita berkata perlahan, membuka pintu supaya mereka boleh memeriksa kesesuaian.

“Wow!”

“Wow memang betul,” Stace berkata, berkongsi pandangan rahsia dengan Amy sebelum dia meninggalkan bilik pas, “Jadi... bekas teman lelaki awak, ya?”

“Ya, Brian,” Lita menggigil sedikit, kembali merasai lengkungan lembut payudaranya. Dia tidak dapat menahan senyum pada keselesaan dan bentuk bra baru itu dan Stace tidak terlepas pandang. Dia melihat Lita seolah-olah dia mempunyai banyak perkara untuk dikatakan, tetapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri dan hanya berkata, “Bagus dia bekas.”

---

Lita menukar pakaian di rumah dan keluar ke garaj tanpa melihat Brian, tetapi sebaik sahaja dia sampai ke pintu SUVnya, dia mendengar suaranya.

"Lita?" dia memanggil, meniru suara pagi, "Tunggu, kita belum sempat bercakap pagi tadi." Dia berlari kecil ke arah Lita, dan dia diam-diam berterima kasih kerana memakai hoodie. Bagaimana dia selalu tahu di mana Lita berada dalam kompleks apartmen mereka?

"Hei... Saya nak pergi ke gim."

"Oh, okay, awak pergi selalu... macam setiap hari. Mungkin kalau saya daftar keahlian di sana, saya akan nampak awak," dia merajuk dengan nada main-main, kelihatan seolah-olah sepolos seperti yang Lita harapkan.

"Ya," Lita ketawa, "Maaf, terapis kata bagus untuk saya pergi sendiri, tahu? Untuk atasi kebimbangan saya dan sebagainya. Lagipun, saya kena pergi sekarang, atau saya akan lambat untuk sesi latihan peribadi saya."

"Latihan peribadi?" dia menggeram sedikit, "Dengan perempuan, kan?"

"Sudah tentu!" Lita berbohong, merasa seperti hatinya akan melompat keluar dari dadanya. Walaupun, sekarang Stace akan menjadi pengajarnya, dia sebenarnya tidak berbohong. Dan dia tidak perlu tahu tentang Alex.

"Mmhmm, memang berkesan. Awak nampak bagus, lain. Sebenarnya, saya nak cakap pagi tadi, tapi awak tergesa-gesa... filem seni mempertahankan diri baru keluar esok, jadi saya nak bawa awak dating."

"Bri—" Lita mula, cuba untuk tidak meringis pada nama panggilan kesayangannya. "Kita dah bincang ni. Rehat tetap rehat..."

"Dengar sini, Lita," dia bergumam, mendekati ruang peribadinya, "Saya seorang yang sabar. Sekurang-kurangnya saya cuba sabar untuk awak. Tapi kita akan pergi tengok filem tu, okay? Atau kita akan berbincang hal lain." Lita menangkap setiap maksud yang tidak dia sebut. Reaksi pertamanya adalah marah, tetapi ketakutan segera menguasainya. Ketakutan yang mendalam, yang dipelajari selama dua tahun bersama dia. Tangan itu boleh jadi lembut dan juga kejam. Anggota badan panjang dan berotot itu boleh jadi penenang atau kesakitan, dan Lita tahu mana yang dia lebih suka. Secara automatik, tubuhnya masuk ke peranan yang biasa seolah-olah dia tidak pernah pergi, mengangguk dan menundukkan kepala seperti seorang yang patuh.

"O-okay, maaf," dia bergumam dengan senyuman palsu.

"Bagus!" wajahnya segera terangkat dalam kemenangan, "Bersiaplah pada pukul lapan. Saya akan datang ke tempat awak dulu."

Lita mengangguk ketika dia melangkah ke belakang cukup untuk membiarkannya masuk ke dalam kenderaan. Hatinya terasa lebih berat, dibebani oleh semua naluri yang tidak dapat dia lawan. Dia telah menguasai Lita, bukan? Meyakinkan tubuh dan jiwanya bahawa dia kurang dari dia, wujud semata-mata untuk kesenangan atau kesakitan dia. Dia melihat masa depannya sendiri di hadapan matanya. Yang berakhir dalam kesengsaraan. Sama ada di bawah tapak kakinya, tinjunya, atau kemurungan gelap yang dia tidak akan pernah keluar. Jika dia pernah mengetahui kebenaran tentang gim... Lita menggigil memikirkannya. Tetapi menolak untuk melawan adalah tidak masuk akal. Dia sudah cukup merangkak di sekitar kakinya, Lita tidak mempunyai keinginan untuk menghabiskan masa depannya melakukan perkara yang sama. James telah kehilangan nyawanya untuk ini, untuk kebebasan masa depan Lita. Jadi, dia harus terus berjuang.

Tiada latihan yang cukup untuk menghilangkan ketakutan. DIA telah mengukirnya dalam dirinya. Menulisnya dalam tulangnya. Adakah akan ada satu titik di mana dia tidak merasa ingin meringkuk? Lita tidak fikir begitu. Dia menutup pintu keretanya dan mengangkat tangan separuh hati ketika dia keluar dari tempat letak kereta dan menuju ke jalan. Dia mungkin akan membunuh dirinya sendiri, tetapi sekurang-kurangnya ketika itu dia akan bersama James.