Cinta Mekar Ketika Tidak Disangka

Cahaya pertama fajar menyelinap masuk ketika mata Isabella Miller terbuka, kepalanya berdenyut akibat mabuk.

Di sebelahnya, nafas hangat dan tenang Sebastian Landon terasa sangat dekat.

Isabella kaku, serpihan malam sebelumnya kembali—alkohol, tubuh dan kegilaan—dia berharap dia boleh hilang ke dalam tanah.

Dia menggigit bibirnya dengan kuat, hampir berdarah, rasa logam menyebar di mulutnya.

Apa sekarang? Dia baru sahaja memulakan kerjanya dan sudah tidur dengan bosnya semasa perjalanan membina pasukan. Apa yang akan dia lakukan?

Mengambil kesempatan sementara Sebastian masih tidur, dia bangkit berdiri, cepat-cepat mengumpulkan pakaiannya yang berselerak, dan terhuyung-hayang keluar dari khemah, meninggalkan gelangnya tanpa disedari.

"Isabella?" Vanessa Field, rakan sekerja dari pasukan pembantu eksekutif, memanggil, suaranya penuh dengan rasa ingin tahu.

Isabella tersentak, menahan emosinya yang berkecamuk, dan cuba kedengaran normal. "Selamat pagi, Vanessa."

"Kau okay?" Vanessa memandangnya dari atas ke bawah. "Kau nampak teruk. Tak tidur lena? Mungkin kena strok haba?"

"Aku okay." Isabella menundukkan pandangannya untuk menyembunyikan paniknya. "Mungkin tak biasa dengan air di sini. Aku nak ke tandas."

Dia tak mungkin mengaku apa yang dia buat malam tadi, dan dia juga tak boleh bertentang mata dengan Vanessa. Dia cepat-cepat berlalu pergi, langkahnya tak stabil.

Vanessa memerhati langkahnya yang menjauh, senyuman misteri terukir di bibirnya.

Ketika para pekerja syarikat berkumpul untuk aktiviti hari itu, semua nampak bertenaga kecuali Isabella, yang kelihatan lesu.

Sebastian berdiri di hadapan kumpulan itu, wajahnya tegas, memegang seutas gelang di tangannya.

"Gelang siapa ni?" Suaranya yang dalam memecah kesunyian, pandangannya menyapu seluruh kumpulan. "Ia ditemui di tapak perkhemahan malam tadi."

Suara berbisik-bisik kedengaran di kalangan kumpulan itu, orang ramai berspekulasi tentang "Cinderella."

"Sesiapa yang mengakuinya akan mendapat ganjaran $10,000 dan bonus akhir tahun berganda," umum Sebastian, nadanya tidak boleh dipertikaikan, seperti satu tawaran besar.

Suara berbisik-bisik semakin kuat, tetapi tiada siapa yang melangkah ke hadapan.

Isabella merasakan kesejukan meresap ke dalam tubuhnya, jantungnya berdegup kencang sehingga terasa seperti akan melompat keluar dari dadanya.

Gelang itu adalah hadiah hari jadi daripada kakaknya, Nina Miller, sesuatu yang dia selalu pakai dan sangat berharga.

Ini adalah bencana.

Isabella menutup matanya dengan keputusasaan, air mata mengalir perlahan di wajahnya.

Dia tak boleh mengaku gelang itu miliknya. Jika Sebastian tahu tentang malam tadi, bagaimana dia boleh terus bekerja di syarikat itu?

"Aku tak sihat. Aku tak ikut aktiviti hari ini," kata Isabella, suaranya teresak dan penuh emosi, kedengaran seperti dia selsema.

"Tak sihat?" Suara Vanessa penuh dengan keprihatinan. "Kau pasti okay? Aku ada ubat selsema, cirit-birit, kau sebut saja. Apa yang kau perlu?"

"Tak, terima kasih. Aku dah ambil ubat demam. Aku cuma perlu tidur." Suara Isabella bergetar ketika dia menjawab, kembali ke khemahnya. Dia cuma mahu bersendirian.

"Baiklah, rehatlah." Suara Vanessa semakin perlahan, kedengaran sedikit kecewa.

Isabella menggulung dirinya dalam beg tidur, tubuhnya menggigil.

Kepahitan ubat demam bercampur dengan air matanya, mencipta rasa masin dan pahit.

Sebastian juga tidak turut serta dalam aktiviti. Dia kembali ke tapak perkhemahan seorang diri. Khemah Isabella sunyi sepi, seperti tenang sebelum ribut.

Dia berdiri di luar khemah, keningnya berkerut, ekspresinya rumit.

Malam tadi, dia minum terlalu banyak, ingatannya kabur, tetapi beberapa serpihan jelas dalam fikirannya.

Gadis itu, tubuh lembutnya, suara bergetar, dan mata yang ketakutan, seperti anak rusa yang terkejut.

"Encik Landon, kenapa kembali?" Suara Vanessa datang dari belakang, terdengar terkejut.

Sebastian berpaling, wajahnya tanpa ekspresi, pandangannya dingin.

"Isabella tak sihat. Saya datang untuk periksa dia," katanya dengan nada datar, tidak menunjukkan apa-apa.

"Oh, begitu," jawab Vanessa, tidak menyangka bosnya begitu berminat dengan seorang pelatih. Dia tersenyum, walaupun agak dipaksa. "Saya sudah periksa dia tadi. Dia kata dia ambil ubat dan tidur."

"Baiklah." Sebastian mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi.

Dia kembali ke khemahnya, sementara Vanessa berdiri di situ, matanya berkelip-kelip dengan ketidakpastian, seolah-olah merancang sesuatu. Dia mengeluarkan telefon, membuat panggilan, dan berbisik beberapa kata.

...

Isabella terhuyung-hayang antara tidur dan jaga, mimpinya dipenuhi dengan adegan-adegan kacau dan samar.

Dia terjaga dengan terkejut, berpeluh-peluh, merasa seperti baru keluar dari kolam.

Kepalanya berdenyut, dan tubuhnya sakit seolah-olah dilanggar.

Bergelut untuk duduk, dia perasan hari hampir gelap di luar khemah.

"Sedang jaga?" Suara dalam datang dari luar, penuh dengan keprihatinan.

Jantung Isabella berdegup kencang.

Melihat itu Sebastian, dia hampir melompat keluar dari beg tidurnya kerana terkejut.

"Encik Landon." Suaranya serak, penuh dengan panik, seperti kanak-kanak yang tertangkap melakukan kesalahan.

Sebastian masuk, memegang secawan air dan beberapa pil. Bayangannya panjang dalam cahaya lampu.

"Ambil ini." Dia menyerahkan air dan pil itu, nadanya tidak membenarkan bantahan, seperti arahan.

Isabella mengambil air dan pil itu, menelannya dalam diam, kepahitan menyebar di mulutnya.

"Rasa lebih baik?" Pandangan Sebastian dalam, seperti telaga yang tidak dapat ditembusi.

"Lebih baik," Isabella mumbling, menundukkan kepala, takut untuk bertemu matanya, takut dia mungkin ingat malam tadi. Dia hanya mahu hilang.

"Malam tadi, di tapak perkhemahan..." Sebastian mula, suaranya rendah.

Ekspresinya menjadi gelap ketika dia memandang Isabella, pandangannya rumit, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu. Sebelum dia sempat meneruskan, suara Vanessa memotong dari luar khemah.

"Encik Landon, ada di dalam?"

Sebastian memberikan Isabella pandangan panjang yang sukar dibaca sebelum berpaling dan meninggalkan khemah.

"Apa hal?" Suaranya dingin, sangat berbeza dengan nada sebelumnya.

"Ada mesyuarat penting di luar negara. Semua orang mencari Encik. Saya tak sedar Encik di sini periksa pekerja baru," kata Vanessa manis.

"Baiklah," jawab Sebastian dengan nada dingin, tidak berkata apa-apa lagi sambil melangkah pergi. Dia masuk ke dalam keretanya, pemandu menghidupkan enjin, dan mereka memecut pergi, meninggalkan debu.

Vanessa melirik khemah Isabella, ekspresi kemenangan di matanya, seolah-olah dia telah memenangi pertempuran.

Dia menghampiri khemah Isabella dan berkata lembut, "Isabella, awak okay? Encik Landon sudah pergi. Kita patut balik juga."

Isabella menjawab dengan lesu, duduk diam di dalam khemahnya, merasa hilang arah.

Dia telah melakukan sesuatu yang sangat ceroboh. Pandangan Sebastian tadi—adakah dia tahu semuanya?

Tetapi dia ada teman lelaki!

Kereta Sebastian hilang dalam malam.

Tangan Isabella menggenggam erat, kukunya mencengkam telapak tangan, tetapi dia tidak perasan. Dia hanya merasa kekosongan di dalam.