Bab 8 Matius Harus Pergi Perjalanan Perniagaan

Selepas Patrick dan Liam pergi, rumah tiba-tiba menjadi sunyi. Patrick adalah yang paling riang antara mereka, mungkin kerana dia yang paling muda dan selalu ada kawan-kawan yang lebih tua untuk melindungi dan bimbang tentangnya. Dia juga paling rapat dengan Madison, terutamanya kerana dia sering mencari alasan untuk datang makan.

Liam sering muncul dalam tabloid, tetapi tiada siapa pernah melihat dia memperkenalkan teman wanita kepada mereka; dia sentiasa kelihatan sebagai lelaki yang sempurna.

Victor, yang tidak muncul hari ini, adalah yang paling matang dan tenang tetapi sering berada di luar negara dan jarang dilihat; dia sentiasa sopan dan anggun serta memberikan rasa selesa.

Mitchell bukanlah seorang yang banyak bercakap; memang, beberapa kali mereka bertemu, dia hampir tidak lebih daripada sekadar menyapa, dan menurut Patrick, dia agak keras, seorang yang kelihatan berpendidikan tetapi dalamannya kejam. Mitchell adalah yang paling licik, dan bahkan Patrick tidak berani mencabarnya, lebih suka berkawan dengan Liam.

Madison bertanya kepada Patrick tentang Matthew.

"Matthew mesti lebih keras daripada Victor dan Mitchell," jawab Patrick serta-merta, "Jika Matthew kata kita pergi ke timur, tiada seorang pun daripada kami berani pergi ke barat."

Madison ingin tahu mengapa mereka begitu takut kepada Matthew. Dalam tiga tahun dia mengenali mereka, Matthew kelihatan baik-baik saja, kecuali sedikit dingin.

Patrick menjelaskan bahawa sejak kecil lagi mereka semua mendengar kata Matthew. Ia adalah kepercayaan yang terbina sejak kecil, kepercayaan yang melibatkan hidup dan mati.

Madison tidak pernah bertanya tentang butiran syarikat Matthew. Dia hanya tahu bahawa ia adalah usaha sama antara dia dan beberapa orang lain yang melibatkan pelbagai perniagaan dan sering memerlukan dia untuk pergi ke luar negara. Madison fikir frasa "membunuh tanpa berkedip" yang digunakan oleh Patrick mungkin hanya sekadar kiasan. Namun, ikatan persaudaraan antara mereka sungguh luar biasa. Mereka rapat seperti adik-beradik kandung, jika tidak lebih rapat.

Sebelum tidur malam itu, Matthew menerima panggilan telefon dari Mitchell. Ada masalah yang tidak dijangka di Timur Tengah, dan dia perlu ke sana.

Selepas mandi, Matthew berbaring di katil bersama Madison, melingkarkan tangannya di sekelilingnya, dan bercakap dengan suara rendah, "Saya perlu pergi dalam perjalanan perniagaan esok."

"Berapa lama awak akan pergi?"

"Jika cepat, seminggu. Jika lambat, mungkin sehingga setengah bulan."

"Ada masalah besar ke?" Madison tidak dapat menahan kebimbangannya terhadap Matthew.

"Tidak teruk sangat. Mitchell sudah menguruskan keadaan di sana. Saya akan cuba pulang secepat mungkin," Matthew tidak mahu Madison terlalu risau.

"Awak boleh tinggal di rumah Atuk untuk sementara waktu. Bagus juga temankan dia."

"Saya bercadang untuk melawat kampung halaman saya untuk ziarah kubur Atuk." Sudah lama Madison tidak pulang. Kali terakhir dia melawat adalah setahun yang lalu. Horizon City agak jauh dari kampung halamannya, dan dengan Matthew pergi atas urusan perniagaan, dia boleh menghabiskan lebih banyak masa di sana.

Matthew menyedari bahawa Madison merujuk kepada arwah Atuknya dan berkata, "Itu bagus. Saya akan suruh pemandu bawa awak, dan bila saya balik, kita boleh cari masa untuk melawat bersama-sama."

Matthew tahu bahawa dia suka membawa hadiah untuk orang-orang di kampung setiap kali dia pulang dan mengatur pemandu untuk membawanya ke sana, ingin memastikan keselesaan dan keselamatannya. Lagipun, dia sedang mengandung, dan perjalanan dengan bas tidak selamat atau selesa.

Doktor telah menasihatinya untuk berhati-hati dalam tiga bulan pertama kehamilan. Walaupun dengan susunan mereka, Matthew telah memenuhi peranan seorang suami dalam segala hal kecuali cinta. Dan Madison faham bahawa perasaan tidak boleh dipaksa. Kekurangan cinta hanyalah begitu, tanpa perlu alasan. Walaupun ia hanya untuk tempoh yang singkat, mungkin Matthew bersikap baik kerana hubungan perkahwinan mereka dan rasa tanggungjawabnya terhadap perkahwinan itu.

Kali terakhir Brianna datang, Madison mencari alasan untuk menghantarnya pergi kerana dia tidak sanggup berhadapan dengan cinta pertama suaminya. Walaupun dia tahu akhirnya dia akan pergi, dia tidak dapat menahan perasaan seperti dia mencuri kebahagiaan orang lain. Tapi Madison mahu menjadi sedikit egois kali ini. Panggil dia manipulatif atau tamak, tapi selagi Matthew tidak memintanya untuk pergi, dia tidak akan pergi. Apabila Matthew pulang dari perjalanan perniagaannya, Madison merancang untuk memberitahunya tentang kehamilan itu—sudah tiba masanya dia berjuang untuk dirinya sendiri.

Matthew memeluk Madison, mencium belakangnya, perlahan-lahan naik ke atas. Dia perlahan-lahan memutarnya dan menekan bibir hangatnya ke bibir Madison, lidahnya menyelinap masuk ke mulutnya, menikmati nafasnya dengan rakus. Madison risau tentang bayi dalam kandungannya tapi tidak pasti bagaimana untuk menolak. Dia merintih lembut, "Hmm, perlahan sikit," dengan nada manja.

"Okay," suara serak Matthew menjawab, penuh dengan kawalan diri.

Matthew tidak pernah melihat dirinya sebagai seseorang yang terobsesi dengan hal-hal seperti ini. Dia menjadi dingin selepas kehilangan ibu bapanya. Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan keintiman seperti ini dengan Brianna, percaya bahawa menunggu sehingga selepas perkahwinan adalah tanda hormat. Hubungannya dengan Madison bermula dengan cara yang sama—santai tentang keintiman, yang tidak wujud sebelum dia. Tapi sejak terlibat dengan Madison, dia merasa seperti seorang budak yang tidak dapat mengawal dirinya. Mereka bersetuju dengan perkahwinan demi kepentingan, dan walaupun dia tahu itu tidak adil untuknya, apa yang telah berlaku tetap berlaku, dan dia cuba memenuhi peranannya dalam perkahwinan sebaik mungkin.

Malam itu, Matthew menunjukkan kelembutan yang tidak pernah dia ungkapkan, memanjakan Madison dan membuatnya merasa dihargai, seperti sebuah perahu kecil yang hanyut di laut, tenggelam bersamanya...

Selepas itu, mereka tertidur dalam pelukan satu sama lain.

Madison terbangun lewat keesokan harinya. Matthew sudah tiada, hanya cadar yang berkedut menjadi saksi keintiman malam sebelumnya. Dia bangun, makan sesuatu, kemudian bersiap untuk keluar membeli hadiah untuk dibawa pulang.

Jiran-jiran sangat prihatin ketika dia tinggal bersama Datuk di kampung. Orang kampung yang sederhana dan baik hati, sering memberi makanan kepada satu sama lain. Madison mengingati kebaikan mereka dan selalu membawa sesuatu untuk semua orang ketika dia melawat. Dia tidak membeli apa-apa yang terlalu mahal, kerana dia tidak mempunyai wang sendiri dan menggunakan kad Matthew. Setiap kali Madison membeli sesuatu di luar keperluan rumah, dia biasa melaporkan kepada Matthew terlebih dahulu, tetapi akhirnya, Matthew memberitahunya untuk membeli apa sahaja yang dia mahu tanpa memberitahunya. Jumlah kecil yang Madison belanjakan untuk barang-barang ini tidak ada apa-apanya berbanding dengan apa yang Matthew belanjakan dalam satu malam di kelab—ia hanya duit poket baginya.

Pada mulanya, Matthew mengaturkan pembantunya untuk menghantar semua pakaian dan beg Madison setiap bulan, menampilkan jenama terkemuka yang biasanya dia tidak pakai, jadi dia memintanya berhenti menghantar. Dia lebih suka membeli-belah dalam talian untuk pakaian pereka kecil yang unik, kadang-kadang potongan khusus. Ia murah dan selesa.

Madison selalu bermimpi untuk menjadi pereka fesyen. Di kampung halaman, dia akan melukis reka bentuk setiap kali ada masa lapang. Datuknya sering berkata, "Madison kita pasti akan menjadi pereka yang hebat." Kemudian, apabila datuknya jatuh sakit, dia menghabiskan semua simpanan mereka untuk membawanya ke banyak doktor, tetapi dia tetap kehilangannya.

Syukurlah, mereka bertemu William dan Matthew, yang telah memberikan Madison sebuah keluarga baru sejak pemergian datuknya. Dia sangat bersyukur untuk tiga tahun yang lalu ini.

Hari ini, Madison pergi ke pusat beli-belah untuk membeli jaket musim sejuk untuk beberapa kanak-kanak di kampung, bersama dengan beberapa peralatan sekolah. Dia juga membeli barang kering dan buah-buahan dari pasar raya. Barang kering itu boleh disimpan dan dimakan dari masa ke masa; Madison sangat berfikir panjang. Dia mengisi dua kotak besar dengan barang-barang itu dan meminta pemandu untuk menghantarnya kembali ke vila, mengatur untuk pengambilan awal keesokan harinya.

Hari sudah lewat, dan memandu pada waktu malam tidak akan selamat, jadi Madison merancang untuk berangkat awal keesokan harinya. Malam itu, dia memutuskan untuk melawat William untuk menyapa. Matthew sedang berada di luar untuk urusan perniagaan, dan dia akan kembali ke kampung halamannya, jadi akan mengambil masa sebelum dia dapat melawatnya semula.