Bab 3

Melihat jelingan ais Lisbeth yang tajam menikam, Leopold terasa macam ada kilas sesuatu melintas dalam kepala—dada dia sendiri berdenyut sakit, ngilu yang tiba-tiba.

Betul ke apa yang dia cakap ni?

Baru sahaja Leopold nak buka mulut, Elora tiba-tiba melangkah ke depan, terus menghalang pandangannya daripada Lisbeth.

“Lisbeth, sampai sekarang pun kau masih nak pusing cerita dan fitnah Leopold? Macam mana kau boleh setega itu, tak ada hati perut?”

Lisbeth tinggi, raut wajahnya memang menonjol—sebelum wajahnya cacat, setiap riak mukanya dulu boleh buat orang terpaku. Elora pula sebaliknya, lembut dan suci, jenis ayu macam dalam cerita orang lama.

Gaun putih Elora berkibar ditiup angin masa dia mengembangkan tangan, gaya macam nak melindungi Leopold yang jauh lebih tinggi di belakangnya. Wajahnya pula nampak rapuh, kasihan sungguh—macam orang yang “tak bersalah” sangat.

Leopold terus menepis rasa ragu yang tadi menyelit, lalu melingkarkan lengannya di bahu Elora dengan penuh melindungi. “Elora, buat apa layan orang macam dia?”

Lisbeth ketawa kecil, dingin, dan enggan memandang mereka lagi. Dia menolak badan menyelit keluar dari kerumunan. “Aku dah cakap semua yang aku perlu cakap. Tumpang lalu.”

“Cik Whitaker! Cik Whitaker!” wartawan-wartawan menjerit mengejar.

“Nama dah hancur, ada hati lagi nak berlagak,” seseorang mengomel perlahan.

Walaupun mulut mereka bising, tak seorang pun berani menyentuh atau menghalang dia betul-betul. Bila orang ramai mula memberi laluan, Elora tiba-tiba melangkah laju dan mencapai lengan Lisbeth.

“Lisbeth, dengar aku dulu—”

“Aku tak ada apa nak cakap dengan kau. Tepi!” Lisbeth menepis tangan Elora dan cuba melangkah mengelak.

Tapi Elora menjerit kecil, terkejut, lalu rebah ke tanah.

“Lisbeth!” Leopold menjeling Lisbeth dengan tajam, penuh bisa, sebelum dia meluru membantu Elora. “Kau tak apa-apa?”

Elora sempat menjeling ke arah Lisbeth, menahan sakit sampai berkerut, tapi masih memujuk Leopold dengan mata berkaca. “Jangan risau… aku okey.”

Leopold menyentuh perut Elora dengan lembut sebelum mengangkatnya dalam dakapan dan meletakkannya di bangku berdekatan. Kemudian dia berpaling dan melangkah laju ke arah Lisbeth, setiap langkah sarat dengan kemarahan.

“Kau kata kau tak seteruk yang aku sangka, tapi ini apa? Kau sanggup cederakan perempuan mengandung?”

“Kau buta ke? Aku langsung tak buat apa-apa! Dia tu memang sengaja jatuh—”

Belum sempat Lisbeth habiskan ayat, Leopold menyambar pergelangan tangannya dan mengheretnya ke depan Elora.

“Minta maaf pada Elora. Sekarang!” Pekikannya meletup dekat telinga Lisbeth sampai telinga dia berdengung.

Media kembali menyerbu, kamera ditolak-tolak rapat ke muka. Dalam kilatan lampu yang serabut dan bising itu, kepala Lisbeth berpinar, langkahnya terhuyung.

Satu tangan kuat menyambar, menahan dia sebelum jatuh. Lisbeth mendongak—wajah Sebastian kelihatan tenang, dingin, langsung tak terusik.

Seketika itu juga, berpuluh lelaki bersut hitam menyerbu masuk, menahan media yang menjerit-jerit dan memaki hamun.

“Encik York, awak…” Lisbeth menggigit bibir, menghela nafas. “Awak tak patut masuk campur.”

Wajah Sebastian kekal tak berubah ketika dia bercakap kepada orang ramai. “Saya akan adakan sidang media tentang perkara ini dalam masa terdekat. Buat masa sekarang, saya minta semua pihak patuhi etika kewartawanan dan padamkan apa-apa rekod palsu serta rakaman yang berkaitan.”

Media tak berani membantah—bukan saja sebab dia pelakon besar, tapi sebagai pewaris keluarga York, pengaruhnya dalam lingkungan sosial Sovereign City memang luas, berat macam batu.

Mereka membiarkan pasukan keselamatan Sebastian memadam rakaman dan catatan mereka.

---

Hanya selepas Lisbeth betul-betul selamat duduk dalam kereta Sebastian barulah dia ada ruang untuk tarik nafas panjang, tenangkan kepala yang berserabut, dan fikir langkah seterusnya.

Dia tak boleh biarkan Dennis menanggung malu seumur hidup sebab dilabel “anak luar nikah”. Dia kena buktikan pada semua orang yang dia tak pernah curang—Leopold lah yang berubah, Leopold lah yang tergelincir hati pada perempuan lain!

Rumah Sebastian terletak di kawasan elit tengah bandar—sebuah vila banglo tiga tingkat yang nampak mewah dan terjaga.

Baru mereka melangkah masuk, seorang wanita pertengahan umur menyambut dengan senyuman manis, “Selamat pulang, Encik York, dan ini…?”

“Ini Cik Whitaker.”

“Cik Whitaker, hai! Jemput masuk.”

Ava dah hampir tiga puluh tahun berkhidmat dengan keluarga York, menjaga Sebastian sejak dia muda lagi.

Ini kali pertama dia nampak Sebastian bawa seorang perempuan balik rumah. Hati Ava rasa macam nak meletup sebab teruja. Dia pimpin Lisbeth ke ruang tamu. “Cik Whitaker, duduklah dulu, ya.”

Dia sibuk menyediakan teh dan memotong buah. Bila rasa masa dah kena, dia tanya, “Encik York, makan tengah hari di rumah ya? Ava boleh masak.”

“Ya, terima kasih.”

Waktu Ava berpaling ke dapur, Lisbeth terus bangun hendak ikut. “Ava, biar saya tolong.”

Baru saja mereka beredar, pembantu Sebastian, Noah Brown, sampai.

Dia mendekati Sebastian dengan penuh hormat. “Encik York, siasatan yang encik minta dah siap. Dia memang Emily Foster—perempuan yang Encik Declan York pernah simpan di sisi beberapa tahun dulu.”

Sejak mula Sebastian nampak Elora, dia dah rasa wajah itu macam pernah dia kenal. Sekarang sangkaan itu disahkan.

“Dan ada lagi.” Noah hulurkan satu timbunan gambar. “Selain Leopold, ada tiga lelaki lain yang rapat dengan Emily.”

Dalam gambar-gambar itu, Elora kelihatan dalam keadaan intim dengan lelaki yang berbeza-beza. Solekan dia tebal, gaya dia menggoda—langsung tak sama dengan perempuan yang kononnya rapuh dan suci yang berdiri di sisi Leopold.

Sebastian selak beberapa keping, senyuman dingin terbit di hujung bibirnya.

Dia hulurkan semula gambar-gambar itu kepada Noah, kemudian lap tangannya dengan tisu basah, macam tadi dia tersentuh sesuatu yang kotor.

“Hantar salinan gambar-gambar ‘menarik’ ni kepada Cik Foster sekali.”

Nampak Lisbeth keluar dari dapur, dia terus tukar topik. “Saya nak buat sidang media esok. Uruskan.”

Esok? Lisbeth tak sangka Sebastian boleh susun pelan secepat itu. “Awak sebenarnya nak buat apa?” dia tanya.

“Cakap yang benar,” jawab Sebastian, selamba dan terus terang. “Biar semua orang tahu Leopold dah lama curang, perkahwinan kamu selama ni cuma pada nama saja, dan dia yang reka keputusan padanan penderma—tak kisah pun pasal nyawa anak dia sendiri.”

Harapan yang sekejap menyala dalam mata Lisbeth terus malap semula. Kalaulah semudah itu—sekadar cakap benda betul—dia takkan tersepit sampai tahap terpaksa buktikan dia tak bersalah.

“Tak ada orang akan percaya kita,” katanya.

“Kali ni, akan.” Sebastian berhenti seketika, memandangnya dengan tenang tapi penuh makna, sampai Lisbeth jadi serba salah. “Mereka kena mengaku sendiri apa yang mereka buat.”

Dia maksudkan Leopold dan Elora? Dua orang itulah yang buat hidup dia huru-hara! Mana mungkin mereka tiba-tiba nak muncul dan bersihkan nama dia?

“Ini bukan kelakar.”

Baru Lisbeth habis cakap, telefon Sebastian yang terletak atas meja kopi tiba-tiba berdering.