Bab 1

"Tiga, bila kau balik dari tentera, aku... aku akan bagi kau benda yang paling berharga dalam hidup aku!" Zhao Sanjin, dengan berpakaian seragam tentera bercorak kamuflaj, membawa beg galas di belakangnya, berjalan dengan langkah besar di jalan kecil menuju ke Kampung Air Jernih. Di telinganya terngiang-ngiang suara Lin Qingqing yang malu-malu tapi tegas, membuatkan dia tersenyum lebar dan mempercepatkan langkahnya.

Lin Qingqing adalah bunga kampung Air Jernih, anak perempuan ketua kampung, Lin Decai. Dia memang cantik, dengan badan yang sangat menarik, pinggang ramping dan kaki panjang, mana-mana lelaki yang melihatnya pasti terpesona.

Zhao Sanjin dan Lin Qingqing membesar bersama, boleh dikatakan seperti belangkas. Sejak kecil mereka sering bermain rumah-rumah, dan sudah banyak kali mereka berlatih adegan malam pertama. Kalau bukan sebab Lin Decai tidak berkenan dengan Zhao Sanjin, dan Zhao Sanjin pula dipaksa oleh datuknya untuk masuk tentera selama beberapa tahun, mungkin mereka sudah lama melanggar batas dan mempunyai beberapa anak yang montel.

"Kali ini balik, semua perkara yang patut dilakukan mesti diselesaikan!" Hati Zhao Sanjin berdebar kuat, seolah-olah ada api kecil yang menyala di dalamnya, membuatkan dia sangat teruja.

Di kiri dan kanan jalan kecil itu adalah ladang jagung yang hijau. Jagungnya tinggi melebihi seorang manusia, bergoyang-goyang ditiup angin hangat, seolah-olah mengalu-alukan kepulangan Zhao Sanjin selepas tamat perkhidmatan tentera.

Selepas berjalan beberapa ratus meter, melewati satu selekoh yang sempit, Zhao Sanjin mengerutkan kening apabila tiba-tiba melihat sebuah kereta BMW X5 putih yang terhenti tidak jauh di hadapan. Tiada seorang pun di dalam kereta, tetapi ada bunyi-bunyi dari ladang jagung di sebelahnya.

Apa yang sedang berlaku?

Dia terhenti sejenak, kemudian terus berjalan ke arah kereta itu.

"Tolong! Tolong! Selamatkan saya..." Zhao Sanjin baru sahaja sampai di belakang kereta itu dan bersedia untuk menyentuhnya apabila terdengar jeritan seorang wanita dari dalam ladang jagung.

Sreeeek...

Disertai dengan bunyi langkah yang tergesa-gesa dan bunyi jagung yang patah, sekelip mata, seorang gadis kecil dengan wajah cemas meluru keluar dari ladang jagung.

Zhao Sanjin berpaling, belum sempat dia melihat dengan jelas wajah gadis kecil itu, dia sudah merasakan dadanya berat, dengan aroma wangi yang menyelubungi, tiba-tiba ada tubuh lembut yang jatuh ke dalam pelukannya.

"Ah!"

Gadis kecil itu dalam keadaan panik, tersalah jalan dan terjatuh ke dalam pelukan Zhao Sanjin, menjerit kesakitan.

"Adik kecil, kau tak apa-apa?" Zhao Sanjin segera bertanya.

"Jangan sentuh aku! Pergi!"

Hampir secara naluri, gadis kecil itu menolak Zhao Sanjin, menggosok dahinya, kemudian memandangnya dengan marah. Tetapi apabila dia melihat pakaian tentera Zhao Sanjin, wajahnya tiba-tiba berubah.

"Kau... kau tentera?" Gadis kecil itu terkejut.

"Lebih kurang begitu."

Zhao Sanjin tersenyum. Dia seorang tentera, tetapi kini sudah bersara. Namun, walaupun dia sudah menanggalkan seragam tentera, semangat ketenteraan yang ditempa selama ini masih ada. Jika ada yang memerlukan bantuan, dia tetap akan tampil.

"Baguslah!" Gadis kecil itu nampaknya mempunyai perasaan yang baik terhadap tentera. Melihat Zhao Sanjin mengangguk, dia segera gembira, melepaskan rasa curiga, dan menarik tangan kanan Zhao Sanjin ke dalam ladang jagung, sambil berkata, "Abang tentera, cepat ikut aku. Kakak aku... dia digigit ular berbisa di pinggang, banyak darah hitam yang keluar, dia sudah pengsan!"

Baru saja bertemu, gadis kecil ini sudah mengajak masuk ke dalam ladang jagung? Zhao Sanjin pada mulanya merasa tidak sesuai, tetapi mendengar kata-kata gadis itu, hatinya tersentuh, lalu dia tidak lagi ragu-ragu, membiarkan gadis itu menariknya, dan dengan satu gerakan pantas, mereka masuk ke dalam ladang jagung...

"Abang tentera, lihat, ini kakak aku!" Mereka berlari kira-kira dua puluh meter ke dalam ladang jagung sebelum gadis itu berhenti dan menunjuk ke arah tertentu.

Zhao Sanjin mengikuti arah jari gadis itu dan memang benar, di hadapannya ada seorang wanita yang pengsan, dan posisinya tidak begitu sopan.

Hanya dengan satu pandangan, hidung Zhao Sanjin hampir berdarah.

Posisi ini... sangat menggoda.

Wanita itu kelihatan berusia sekitar dua puluh tiga atau empat tahun, lebih tua sedikit daripada gadis kecil di sebelahnya. Dia memakai pakaian kerja yang kemas, dengan kasut tumit tinggi merah, kelihatan seperti seorang eksekutif muda.

Namun, sekarang dia hampir terbaring dengan tidak berdaya di antara beberapa batang jagung, rambutnya yang panjang dan lebat berserakan di muka, leher, dan tanah, tubuhnya dalam posisi "X", pakaiannya sedikit tidak kemas, terutama skirt pendek yang dipakainya, seolah-olah baru sahaja ditanggalkan, tidak sepenuhnya dipakai semula. Seluar dalam berwarna merah jambu berbentuk segitiga yang dipakainya hampir satu pertiga terdedah, dan kulit putih mulus di pinggangnya tidak terlindung, memantulkan cahaya di mata terkejut Zhao Sanjin.

Di bahagian pinggangnya, berhampiran seluar dalam itu, terdapat dua bekas gigitan bulat, seperti digigit ular berbisa. Darah hitam mengalir keluar, dan kulit di sekeliling bekas gigitan itu sudah berubah menjadi hitam ungu yang menakutkan. Dalam sekelip mata, warna hitam ungu itu terus merebak dengan cepat ke sekeliling.

"Ular berbisa yang sangat berbahaya!" Zhao Sanjin terkejut, segera melihat ke arah gadis kecil di sebelahnya dan bertanya, "Adik kecil, apa yang berlaku?"