Bab 1

“Peningnya...”

Otak Cik Siti terasa seperti telah dikisar dalam mesin basuh selama tujuh puluh tujuh jam, dada terasa sesak, dan rasa nak muntah perlahan-lahan naik ke tekaknya.

"Abang Long, kenapa muka anak perempuan Abang Ngah pucat macam kertas? Kau bagi dia makan ubat tidur lebih ke?"

"Cakap kosong! Kau ni perempuan tahu apa? Aku cuma bagi dia separuh je, mana mungkin makan sampai mati."

Suara yang kabur dengan loghat tempatan itu didengar dengan jelas oleh Cik Siti.

Apa Abang Long, Abang Ngah ni?

Dia belum sempat berfikir panjang, perutnya terasa mual, mulutnya terbuka, dan dia pun muntah.

"Aduh, aduh, anak perempuan ni muntah, ni tak boleh jadi ni! Aku dah kata, mana boleh bagi budak dua tahun makan separuh pil, Dogol akan datang ambil budak ni tak lama lagi, kau tengok macam mana nak jelaskan kalau budak ni mati!"

"Jangan bisinglah, budak ni hidup boleh tukar empat guni beras, separuh mati pun boleh tukar dua guni kan?"

Dengan suara bising dan marah itu, sakit kepala Cik Siti tiba-tiba hilang, dan ingatan yang bukan miliknya perlahan-lahan muncul dalam benaknya.

Tubuh yang dia rasuk ini bernama Cik Siti, baru tiga tahun, anak perempuan bongsu Encik Cik Hassan dari Kampung Kaya.

Emaknya bernama Puan Laila, dan dia ada dua abang, Cik Din dan Cik Man.

Dua tahun kebelakangan ini, kemarau teruk berlaku, ramai orang mati kelaparan, dan kampung ini memang terletak di kawasan paling barat, tanahnya tandus dan kekurangan air, pada musim ini, jagung pun mati kering, ramai orang mula makan kulit pokok.

Yang bercakap tadi adalah Pak Ngah dan Mak Ngahnya, rumah mereka ada empat anak lelaki yang sedang membesar, supaya anak-anak mereka tak mati kelaparan, mereka ambil kesempatan masa ibu bapanya pergi kerja di lombong, nak jual dia kepada Dogol, seorang lelaki yang terkenal di pekan.

Tukar dengan empat guni beras, memang satu perniagaan yang menguntungkan.

Belum sempat Cik Siti buka mata, Mak Ngahnya yang baik hati itu datang periksa nafasnya, takut dia mati dan tak dapat tukar walau dua guni pun.

"Mak Ngah, kau buat apa ni?"

Tubuh Cik Siti perlahan-lahan sedar, dia bangun dari katil, memandang Mak Ngahnya dari atas.

"Mak! Abang Long, cepat datang! Budak ni hidup balik!"

Mak Ngah terkejut separuh mati, kedua-dua kakinya lemah, terus jatuh terduduk di lantai, mulutnya menjerit memanggil orang.

Kata orang, manusia takutkan manusia boleh mati ketakutan, apatah lagi kalau buat perkara jahat dan penakut macam dia.

Dia memiringkan kepala memandang Mak Ngahnya yang seluarnya semakin basah, wajahnya menunjukkan rasa jijik.

"Mak Ngah malu, dah besar masih kencing dalam seluar."

Mak Ngah memandang Cik Siti yang melompat-lompat, tiga jiwanya sudah hilang dua, budak yang tadi hampir mati tiba-tiba melompat dari katil dan panggil dia Mak Ngah, ini mesti hantu!

"Kau jeritlah! Takut sangat dua anak lelaki Abang Ngah tak dengar..."

Pak Ngah memarahi Mak Ngahnya, menyumpah seranah kerana perempuan tak boleh buat kerja, pintu rumah pun tak sempat tutup rapat dah masuk bilik kecil.

"Pak Ngah!"

Cik Siti duduk di tepi katil, mengayun-ayun kakinya, tersenyum memandang Pak Ngahnya yang gemuk macam belon.

Dalam ingatan asalnya, Pak Ngah ini selalu menyusahkan bapanya, berkali-kali pinjam beras tak bayar balik, dan selalu mengadu fitnah depan neneknya.

Pak Ngah sebagai lelaki, tahu jual budak ni tak akan berjaya hari ini, tengok pula seluar isterinya yang basah, muka dia terus hitam, marahnya semua dilepaskan pada isterinya.

"Kau ni tak guna, jaga budak sampai jadi gila, buat apa ni?"

Dia fikir budak kecil ni cakap pun tak ada orang percaya, tipu-tipu sikit pun lepaslah.

Cik Siti yang datang dari abad ke-24, tahu apa yang dia fikir, mana boleh biarkan dia berjaya.

"Pak Ngah, tengok betul-betul."

Belum habis cakap, dia terus meluncur dari tepi katil, kepala terhantuk ke lantai tanah, bunyi 'thud' kedengaran.

Tak terhantuk tak apa, sekali terhantuk, dia sendiri terkejut, habislah, salah kira ketinggian.

Dahi terus bengkak sebesar penumbuk, dia terbaring di lantai, tangan kecilnya digenggam erat, air mata berkumpul di matanya.

Belum sempat Pak Ngah dan Mak Ngah yang terkejut dengan aksi hebatnya bertindak, tangisan kuat memecah langit Kampung Kaya.

Jauh di ladang, Cik Din dan Cik Man yang sedang mencabut rumput liar terkejut, saling berpandangan.

"Abang, ni suara adik kita kan?"

"Adik, aku rasa pun macam tu."

Cangkul dilempar, mereka berdua terus berlari ke rumah Pak Ngah, adik perempuan mereka lahir pramatang, biasanya menangis tak cukup nafas, kali ni suara kuat mesti ada masalah besar.

Biasanya seorang jaga adik perempuan, seorang cabut rumput liar, hari ni Pak Ngah dan Mak Ngah tawarkan diri jaga adik, mereka tak fikir panjang, fikir boleh cabut lebih banyak, sebab rumah ada lima mulut nak makan.

Tak sangka jaga sekali keluar masalah.

Cik Siti menangis sampai teresak-esak, separuh menunggu abang-abangnya datang, separuh lagi memang sakit.

Tak sangka tangisan kuatnya belum sempat abang-abangnya sampai, dah menarik perhatian sekumpulan penduduk kampung.

Pada musim ini, lelaki di rumah semua bekerja di lombong kampung cari rezeki, yang tinggal tua-tua, budak-budak dan wanita kampung, ramai-ramai mengerumuni rumah Pak Ngah.

"Pak Ngah dan Mak Ngah nak jual aku pada Dogol di pekan, uwaa..."

"Abang, Abang, kalian di mana? Aku nak dijual ke pekan jadi penggali arang, uwaa..."

"Mak, Ayah, Nenek, Pakcik, Makcik..."

Suara Cik Siti serak menangis, baru nak berehat, tengok kepala besar kecil ramai, semangat dia naik balik, mulut bercakap tak jelas, hampir buat aksi lompatan Thomas di tanah.

Jeritan itu, hampir panggil dewa dan malaikat.

Jeritan ini tak boleh dibiarkan, wanita kampung yang suka mengumpat dan malas, tak faham apa maksudnya?

Tengok Cik Siti yang kotor, kepala bengkak besar, hidung dan air mata bersepah macam kucing, kasih sayang mereka melimpah, terus berbincang macam itik berkumpul.

"Pak Ngah ni tak guna, jual anak perempuan Abang Ngah pada Dogol si binatang tu? Kenapa tak jual empat anak lelaki kau yang gemuk tu?"

"Tengok, tengok, aku dah kata, hati Pak Ngah ni memang jahat, nak jual anak saudara sendiri, lebih teruk dari binatang!"

"Cepat, siapa yang kaki cepat, pergi lombong beritahu Cik Hassan, anak perempuan dia nak dijual oleh abang dia, dia tak tahu lagi!"

"Aku pergi, aku pergi, siapa pergi rumah Abang Long panggil nenek dia datang tengok, panggil dia datang buat keputusan!"