Bab 3

Mendengar kata-kata Simon, barulah Aria rasa dada dia lapang—macam ada beban besar yang terangkat sekali gus.

Nampaknya dia tak lupa pasal malam tadi.

Aria buat-buat tenang dan menghadiahkan senyuman manis yang nampak tak dibuat-buat, mata dia berkelip-kelip di bawah cahaya. “Encik Windsor, malam tadi awak dah tolong saya dua kali. Macam mana saya nak balas budi? Apa-apa yang saya boleh buat untuk awak?”

Dewan jamuan itu terang-benderang, meriah macam malam raya—bunyi gelas beradu, orang ketawa kecil sana sini.

Billy berdiri tak jauh, muka dia masam mencuka, macam mendung nak pecah.

Dia tak sangka Simon yang biasanya dingin dan dah berkali-kali menolak dia… bukan saja tak halau Aria, malah siap berborak dengan perempuan itu.

Rancangan dia betul-betul makan diri!

Laura yang berdiri dekat Billy hentak kaki geram, cemburu menyala dalam mata. “Aria sial,” dia menggumam perlahan, lepas tu dia menjeling seorang lelaki bersut yang berdiri di penjuru dewan.

Duke Collins—kaki perempuan yang memang terkenal satu bandar—dah mengejar dia macam orang tak betul, sampai timbul macam-macam cerita tak sedap.

Tapi sejak Aria masuk campur, Duke pula jadi “teman lelaki” Aria dalam khabar angin.

Tak mungkin dia nak biarkan Aria rapat dengan orang macam Simon.

Simon dengar kata-kata Aria, senyum nakal terukir di hujung bibir, mata dia berkilat dengan sesuatu yang susah nak dibaca. “Nak balas budi?”

Senyuman Aria di bawah lampu nampak menyilaukan, mata dia bercahaya, suaranya lembut. “Mestilah. Saya ni jenis tak lupa budi, Encik.”

Pandangan Simon jadi dalam. Dia tak sanggup ambil kredit atas benda yang Lewis buat. Dalam hati, dia tengah cari jalan macam mana nak luruskan salah faham yang… entah kenapa terasa cantik itu.

Tiba-tiba, satu suara menembusi suasana. “Aria, perempuan jalang! Hari tu kau atas katil aku, sekarang kau nak menggoda lelaki lain pula?”

Duke menerjah datang, jari telunjuknya menuding Aria, marah sampai macam nak terpercik air liur.

Suara dia kuat, satu dewan jamuan dengar.

Bisik-bisik terus merebak macam api kena angin, mengelilingi Aria.

“Tak sangka Aria bukan saja hodoh, hidup belakang tabir pun liar.”

“Dengan muka macam tu, dia ingat dia boleh goda Simon? Cermin diri dulu—parut kat muka tu tengok pun rasa loya.”

Aria ketawa kecil, nada dia ada sindiran halus yang menikam. “Encik Collins, awak pasti ke perempuan yang atas katil awak tu… saya?”

Duke makin naik hantu tengok Aria setenang itu. Dia capai satu longgok gambar dari poket dan campak ke lantai.

Gambar-gambar bertaburan—imej yang terang-terangan dan mengghairahkan, seorang lelaki dan seorang perempuan atas katil. Sudutnya pelik, tapi muka Aria jelas.

Suara orang sekeliling makin bising, tuduhan dan maki hamun bersilih ganti.

Simon duduk diam di sofa, tangan bersilang, wajahnya tenang—tapi jelas dia ingin tahu macam mana Aria, yang pernah buat bapa saudaranya kagum, nak selesaikan hal ini.

Aria tersenyum nipis, memandang orang ramai. “Semua, tunggu sekejap ya.”

Dia keluarkan komputer riba, jari-jemarinya laju menari di papan kekunci, seolah-olah benda itu dah sebati dengan dia.

Tak sampai beberapa ketika, dia jumpa beberapa imej dalam komputernya dan memaparkannya ke skrin besar dewan.

Sudut dan latar gambar itu sama seratus peratus macam yang Duke tunjuk. Cuma bezanya—perempuan dalam gambar itu ialah Laura.

Dewan terus gempar, bisik-bisik naik turun macam ombak.

Semua mata berpusing ke arah Laura, macam lampu sorot menelanjangkan dia di depan orang ramai.

Wajah Laura pucat lesi, bibirnya menggigil, dia kelam-kabut cuba menerangkan. “Gambar ni palsu! Semua ni edit! Photoshop! Aria sengaja nak perangkap aku!”

Laura menyentak marah, “Aria, aku tak ada dendam dengan kau pun, jadi kenapa kau buat aku macam ni?”

Aria menyeringai sinis, “Laura, kalau kau ada muka nak buat, kau kena ada muka nak mengaku. Kau kantoi dengan paparazi tengah bermesra dengan Duke, lepas tu gambar tu meletup satu negara. Nak jaga imej konon suci bersih tu, kau tak teragak-agak heret aku sekali. Bertahun-tahun aku berhempas pulas untuk kau dan syarikat, kau tahu kan! Tapi kau balas macam mana? Kau goda tunang aku? Aku pun tak simpan sakit hati dengan kau, jadi kenapa kau buat semua ni?”

Setiap patah kata Aria bagaikan mercun meletup—terus kecoh satu dewan.

Tak siapa sangka Laura, bintang yang tengah naik, boleh jadi setebal muka itu!

Simon yang dari tadi memerhati dengan wajah dingin, kini terukir senyuman nakal di bibirnya.

Aria memang betul-betul perempuan yang pakciknya kagumi; berani, tak gentar.

“Diam!” Billy tiba-tiba menerpa.

Dia menyentap pergelangan tangan Aria kuat gila sampai macam nak hancurkan tulangnya. Wajahnya herot dibakar marah, urat di dahi timbul jelas. “Berani kau fitnah Laura? Kalau kau tak nak aku putuskan pertunangan, sekarang juga kau jelaskan depan semua orang!”

Betul ke Billy tak tahu sama ada Aria fitnah Laura atau tidak?

Aria ketawa sinis, cuba menarik tangannya lepas, tapi tak mampu.

Tiba-tiba, Billy ditolak dengan satu daya yang padu sampai dia hampir tersungkur. Satu susuk tubuh tinggi dan gagah berdiri di depan Aria, melindungi dia.

Billy muka merah padam, dah nak menyumpah, tapi bila dia cam itu Simon, terus dia telan balik kata-kata.

Simon menjelingnya tajam, sejuk macam ais. “Buli perempuan depan orang ramai? Hina, walau untuk kau.”

Billy gelabah. “Bukan… itu salah faham.”

Simon memotong, “Aku umumkan—aku, dan semua perniagaan di bawah Windsor Group, akan menolak sebarang bentuk kerjasama dengan Fisher Group dan artis-artis di bawahnya.”

Perempuan pakciknya—takkan dibiarkan orang pijak sesuka hati.

Kalau Lewis ada di sini, mungkin lagi cepat dia ‘kerat’ semuanya.

Dalam seminggu, Fisher Group mungkin tinggal nama saja.

Mendengar itu, Billy macam disambar petir. Wajahnya terus pucat lesi.

Macam mana boleh jadi begini?

Simon sanggup sampai tahap ni untuk Aria… apa sebenarnya hubungan mereka?

Billy nak menerpa dan tanya, tapi pengawal badan Simon menghalang.

Simon buat tak endah, berpaling lalu berlalu pergi bersama Aria.

Aria berkata perlahan, “Terima kasih… awak tolong saya lagi.”

Dia tersenyum penuh makna. “Tak payah ucap terima kasih dulu, Cik York. Ada kejutan yang lebih besar menunggu awak.”

Bila dia dapat tahu Aria itulah orang yang semalam bermalam satu malam dengan Lewis yang dingin dan kononnya ‘tak pandang perempuan’ itu, dia terus hantar mesej memaklumkan.

Lewis mungkin dah dalam perjalanan sekarang.

Aria terpinga-pinga. Lepas majlis tamat, Simon beredar dengan senyuman seperti orang yang tahu sesuatu.

Tetamu beransur ke ruang rehat.

Aria pun menuju ke biliknya, tapi sebaik dia membuka pintu, ada bau pelik menyapa. Dalam cahaya malap bilik itu, satu susuk tubuh tinggi duduk di kerusi roda, membelakangi, menghadap tingkap.

Walaupun Aria tak nampak wajahnya dengan jelas, jantungnya berdentum laju—seolah-olah terhenti sekejap.

Aura lelaki itu kuat. Walau duduk atas kerusi roda, tetap terasa menekan, membuat orang jadi kecut perut.

Lagipun, separuh wajah yang sempat dia lihat ada persamaan yang ketara dengan Simon—cuma lebih matang, dan ada tarikan yang membuat kulit rasa panas dingin, sejenis ketegangan yang sukar dijelaskan.

Pada masa yang sama, dia nampak Duke terbaring di lantai, diikat dan disumbat mulut, meronta-ronta.

Mata Aria terbeliak terkejut. Apa benda semua ni?