Bab 4

“Awak… orang tua Simon ke?” tanya Aria, suaranya kedengaran ragu-ragu sambil dia merenung lelaki di hadapannya.

Wajah lelaki itu nampak sebaya Simon, tapi aura dia yang tenang dan ‘berat’—macam ada kuasa yang tak payah ditunjuk—buat Aria terfikir, jangan-jangan ini orang tua dalam keluarga Windsor.

Lelaki itu mengangguk kecil lalu berkata, “Pakcik dia, Lewis Windsor.”

Nama itu menghempas Aria macam disambar petir.

Orang takut pada Simon bukan semata-mata sebab siapa dia, atau sebab nama keluarga Windsor itu sendiri.

Semua kerana pakcik dia—Lewis.

Dialah yang mengemudi Windsor Group, syarikat yang pegang nadi ekonomi negeri, dan dia juga Setiausaha Perbendaharaan, kuasa kewangan dia bukan calang-calang!

Nyaris sempurna… cuma satu saja—kaki dia lumpuh, hidupnya terikat pada kerusi roda.

Khabar angin kata, kecacatan itu buat dia jadi baran dan menyendiri, jarang-jarang muncul depan orang.

Tapi kenapa dia ada di sini?

Aria buntu, dan yang lebih mengejutkan… Lewis sangat mirip lelaki dalam ingatan dia malam tadi—tinggi, tegap, dengan suara garau yang buat hati jadi tak tentu arah. Tapi lelaki malam tadi tak nampak pun macam orang kurang upaya.

Bila teringat detik-detik liar itu, pipi Aria terus panas, dan dada dia rasa hangat, berdebar-debar macam tak kena tempat.

Tiba-tiba bau wangi yang pelik—tajam dan memeningkan, macam ada sesuatu yang “menggoda”—menyelinap masuk ke hidungnya. Aria berkerut, cepat menangkap kejanggalan bau itu.

Tanpa berlengah, dia melangkah ke tingkap dan menolak daun tingkap seluasnya, biar angin segar masuk meluru, menghalau wangian tak menyenangkan itu keluar dari bilik.

Lewis memerhati dia dalam diam, ada kilat terkejut sekejap di matanya.

Dalam ingatan dia, Clea-nya lembut dan polos. Tapi Aria yang berdiri di depan dia sekarang tenang dan tegas—cara dia bertindak balas bila berdepan situasi tak dijangka, tajam dan cepat, langsung tak sama dengan gadis dalam memori dia.

“Awak bijak,” Lewis bersuara rendah, susah nak beza sama ada dia sedang memuji… atau menyesal.

Aria menyeringai sinis, ada riak meluat di matanya. “Lepas macam-macam jadi dekat saya, saya dah kenal sangat helah-helah macam ni.”

“Bukan saya,” kata Lewis, macam baru sedar sesuatu—penjelasan yang datang sedikit terlambat.

Aria memotong, “Saya tahu.”

Dengan status Lewis—sekali dia buka mulut pun boleh gegarkan ibu kota—mana mungkin dia sanggup rendahkan diri guna taktik kotor macam tu?

Malah, Aria patut ucap terima kasih pada dia.

Kalau bukan sebab Lewis, sebaik saja dia melangkah masuk ke ruang rehat tadi, Duke pasti dah paksa dia.

Dan kenapa Duke ada dalam ruang rehat milik dia… jawapannya jelas. Laura yang atur semua itu. Hanya Laura yang sanggup sekejam itu, nak hancurkan maruah dia.

Aria dah berkali-kali berdepan cara Laura yang tak berhati perut.

Sunyi sekejap.

Selepas beberapa detik, Lewis tiba-tiba bersuara, “Kahwin masuk keluarga Windsor, awak boleh lepas daripada gangguan mereka. Kuasa keluarga Windsor bukan sesuatu yang keluarga Fisher boleh lawan.”

Nada dia tegas—macam kata putus, tak memberi ruang untuk dibantah.

Aria terpinga-pinga; dia tak sangka Lewis akan cadangkan begitu.

Kahwin masuk keluarga Windsor? Gila, betul-betul gila!

Dia tak mahu gadaikan perkahwinan semata-mata untuk elak masalah, dan dia juga takkan lepaskan Laura dan Billy begitu saja.

Lagipun, hubungan dia dengan Simon cuma hubungan semalam—mana boleh tiba-tiba melompat sampai kahwin?

Simon ni pun pelik. Pasal hubungan semalam pun boleh pergi cerita dekat pakcik sendiri.

Aria memandang Lewis, hati dia berbelah bagi.

Itu satu godaan yang besar untuk dia. Tapi harga diri dan maruah buat dia tak sanggup mengalah senang-senang.

“Cuma hubungan semalam saja. Tak perlu keluarga Windsor pikul tanggungjawab sampai macam ni,” Aria menolak.

“Cuma hubungan semalam?” Mata Lewis jadi dingin bila dengar nada Aria yang acuh tak acuh, tapi wajahnya kekal tenang, tak beriak.

“Ini peluang kau untuk ubah nasib kau,” katanya, renungan matanya dalam dan sukar ditafsir, macam dia boleh tembus sampai ke dasar hati Aria.

“Kenapa? Apa kau nak?” tanya Aria, berjaga-jaga.

Dia bukanlah mentah-mentah sampai percaya lelaki sekuat Lewis sanggup buat ‘deal’ yang jelas-jelas merugikan diri sendiri.

Lewis macam boleh baca isi kepala dia, lalu tersenyum nipis. “Kau cuma perlu tahu aku bagi kau pilihan. Pasal apa yang aku nak… itu tak penting.”

Nada suaranya ada bayang-bayang misteri.

Aria menggigit bibir, fikiran berserabut macam benang kusut.

Dia teringat semua yang dia lalui bertahun-tahun ini—dikhianati, difitnah, dan wajah yang cacat itu yang jadi punca pedihnya setiap hari. Entah berapa kali dia berangan, kalau dapat pulihkan rupa, mulakan hidup baru dari kosong.

Tapi sekarang, bila peluang itu betul-betul terhidang depan mata, dia pula teragak-agak.

“Aku tak boleh terima macam tu saja. Aku tak nak dikongkong keluarga Windsor, jadi bidak kau,” kata Aria tegas.

Lewis berkerut sedikit. “Kau ingat aku nak guna kau? Aku cuma tunjuk jalan. Kau tak nak balas dendam, buat orang yang sakitkan kau bayar harga?”

Suara garau dan memikat itu menyelitkan pujukan halus.

Bayang dendam menjelma sekejap dalam kepala Aria.

Dia pernah terfikir nak hancurkan sendiri mereka yang menyakitinya, biar mereka rasa balik semuanya.

Tapi setiap kali fikiran itu datang, dia akan teringat wajahnya yang rosak, pandangan serong orang, ejekan yang dia telan hari-hari… dan dia jadi lemah semula.

“Walau sampai mati sekali pun, aku akan selesaikan cara aku. Bukan dengan bergantung pada keluarga Windsor,” akhirnya Aria tetap berpegang pada pendiriannya. Dia tak nak jadi alat sesiapa, dan dia tak sanggup jual maruah serta kebebasan semata-mata untuk dendam.

Lewis menyeringai. “Mati? Kalau kau mati pun, diorang tetap lepas bebas, tak dihukum. Kau sanggup telan macam tu saja?” Nada suaranya berbaur sinis.

Aria terdiam.

Dia menggenggam penumbuk kuat-kuat sampai kuku mencucuk tapak tangan, pedihnya berdenyut-denyut. Tapi dia macam tak rasa apa-apa.

“Kalau muka kau boleh sembuh, kau mesti cantik. Terutamanya mata kau,” kata Lewis, mata hitamnya tenang, pandangannya melekat pada mata Aria seolah-olah dia sedang memandang seseorang di sebalik Aria.

Aria mengerut dahi, rasa tak selesa, nak mengelak renungannya… tapi entah kenapa, ada tarikan yang buat dia susah berpaling dari mata itu.

Dia cuma membalas pandang Lewis dalam diam.

Lewis menghela nafas. “Kadang-kadang, terima pertolongan bukan tanda lemah. Kalau muka kau tak rawat cepat, parut tu akan kekal. Kau tak nak dapatkan balik rupa asal kau?”

Kali ini, nada Lewis kedengaran lebih ikhlas, ada secalit risau.

Hati Aria bergetar. Mestilah dia nak pulihkan rupa dia!

Bertahun-tahun, wajah yang cacat itu buat dia menanggung sakit yang tak putus-putus, dan layanan orang yang memandang hina.

Pertolongan keluarga Windsor dan peluang untuk sembuhkan muka—dua-dua memang godaan besar.

Tapi makin banyak umpan Lewis hulurkan, makin Aria tak berani nak setuju senang-senang. Dia takut harga yang perlu dibayar nanti terlalu mahal untuk dia tanggung.

“Terima kasih… tapi tak,” Aria memalingkan wajah, takut dia akan mengangguk sebab ikut hati sesaat.

“Aku hormat pilihan kau. Tapi ingat, dalam dunia ni tak ada musuh atau kawan yang kekal. Yang kekal cuma kepentingan,” kata Lewis, memandang keluar tingkap dengan tenang.

“Aku…” Aria menggigit bibir. Dia tak tahu sama ada patut percaya kata-kata Lewis atau terima bantuan dia.

Lewis memandang lagi mata Aria yang terasa asing tapi cantik itu. “Kalau kau setuju, aku akan atur doktor terbaik untuk rawatan kau sekarang juga. Dalam masa yang sama, aku akan tolong kau ambil balik perniagaan keluarga sebelah mak kau.”