Bab 5

Lewis malah tahu semua pasal mak dia—itu saja dah cukup nak tunjuk betapa berpengaruhnya keluarga Windsor sebenarnya.

Aria tarik nafas dalam-dalam, memandang Lewis dengan campuran curiga dan teragak-agak. “Kenapa awak tolong saya?”

“Percaya atau tak, itu pilihan awak,” jawab Lewis, wajahnya tenang, mata langsung susah dibaca.

Lepas tu, Lewis perlahan-lahan keluarkan sekeping kad nama dari poket, diapit antara jari-jarinya yang panjang dan kemas, lalu hulurkan pada Aria.

Aria sambut kad itu dengan sedikit ragu, kemudian dia pandang betul-betul.

Kad itu tertulis: Brett Astor.

Aria ulang nama itu dalam kepala, sekelip mata ada sinar terkejut di matanya.

Itu doktor pakar yang terkenal satu dunia!

Dalam bidang perubatan, nama dia macam legenda. Banyak kes yang payah-payah pun boleh bertukar jadi “keajaiban” atas tangan dia.

Tapi fikir balik, dengan darjat Lewis, taklah pelik kalau dia kenal Brett.

Nampak Aria termenung lama memandang kad tanpa cakap apa-apa, Lewis sangka dia masih tak percaya. Pandangan matanya jadi sedikit kelam. “Dia kawan saya. Awak boleh percaya dia.”

Aria timbang-timbang sekejap, akhirnya dia setuju. Tawaran yang Lewis beri terlalu menggoda.

Dia memang teringin sangat nak tuntut balik harta keluarga Russell—yang sepatutnya jadi milik keturunan sebelah mak dia!

“Terima kasih, Encik Windsor. Semoga kerjasama kita lancar.” Aria simpan kad nama itu elok-elok.

Kahwin masuk keluarga Windsor rasa macam mimpi jadi nyata. Macam dia dapat semua untung, tak ada rugi apa-apa.

Itu buat Aria lagi berhati-hati. Tapi sama ada untuk diri dia sendiri atau untuk rampas balik harta keluarga Russell, risikonya berbaloi.

Lewis angguk kecil, kemudian dia angkat tangan, memberi isyarat pada pengawal-pengawal supaya bawa Duke pergi.

“Tunggu.” Ada kilat tajam di mata Aria, dan dia senyum penuh makna. “Boleh tak awak serahkan dia pada saya?”

Lewis angguk selamba. “Awak perlukan bantuan?”

Dia langsung tak soal atau syak apa-apa—itu buat Aria terkejut.

Kenapa rasa macam dia layan saja apa yang Aria nak?

“Suruh pengawal awak bawa dia ke ruang rehat Laura, sekali dengan colok wangian perangsang tu. Saya nak tengok dia terima balasan yang setimpal.” Aria tersenyum.

Lewis jeling Aria sepintas, kemudian dia lambai tangan, dan pengawal-pengawal ikut permintaan Aria.

Lepas pengawal bawa Duke pergi, Aria duduk santai di sofa, capai sebuah novel dan mula membaca.

Di luar pintu, bunyi tapak kaki kecoh, dan suara mak tiri dia, Ruth Brown, paling nyaring menyucuk telinga. “Aria nak bertunang dah. Saya bawa kamu semua jumpa dia.”

Nada Ruth tak dapat sorok kegembiraannya, macam dia dah nampak Aria jatuh tersungkur depan mata.

Pintu tiba-tiba terbuka luas, dan Aria perlahan-lahan angkat kepala, nampak Ruth masuk memimpin sekumpulan tetamu—termasuk ibu bapa Billy.

“Aria, kenapa awak membaca?” Senyuman Ruth terus kaku, dan ayat-ayat yang dia dah siap nak herdik Aria pasal kehidupan peribadi yang konon serabut dan melampau itu terus tersekat di tekak.

Babak yang dia harapkan tak jadi. Sebaliknya, Aria tenang membaca, cahaya jatuh elok pada wajahnya—cantik macam lukisan.

“Kenapa tak boleh saya membaca?” Aria letak buku, lalu berdiri dengan tenang. “Ruth, bila nampak awak ni, saya teringat Laura ada minta saya bincang sesuatu dengan dia di ruang rehat dia. Dah semua orang ada, apa kata kita pergi sama-sama?”

Dengar itu, hati Ruth terus rasa tak sedap.

Bibir Aria perlahan-lahan melengkung jadi senyuman yang penuh sindiran. Dia bergerak anggun, langkahnya ringan, lalu berjalan keluar dengan selamba.

“Tak boleh!” Ruth melenting, spontan hulur tangan nak halang Aria.

Aria memandang Ruth dengan muka kehairanan, dan Ruth cepat-cepat sedar reaksinya tadi memang pelik. Dia pun kelam-kabut menerangkan, “Saya bawa mereka nak jumpa bakal pengantin. Kalau Laura perlukan awak, awak masuk seorang pun boleh.”

“Tapi bukan Laura seorang dalam tu, Billy ada sekali dengan dia,” kata Aria, matanya jernih dan polos.

Maklumat kecil itu buat tetamu-tetamu saling berpandangan, macam dah boleh agak.

Tadi dekat dewan, Aria dah ‘buka pekung di dada’ pasal hubungan sulit Laura dengan Billy, dan nampaknya memang betul.

Tak boleh tahan nafsu, sanggup buat hal dalam ruang santai masa jamuan tengah berlangsung.

Jadi Aria ni apa sekarang… tunang yang kena permainkan?

Para tetamu memandang Aria dengan simpati. Perasan saja pandangan itu, Aria pun pura-pura murung, macam menahan sebak.

“Apa? Billy ada dalam lounge Laura?” Mak ayah Billy dah tak boleh tahan lagi. Tak peduli Ruth cuba menahan, mereka melangkah laju menuju ke lounge Laura.

Sekumpulan orang ikut sama, dan Ruth cuma mampu mengekor dengan cemas dari belakang, dalam hati berdoa jangan sampai apa-apa jadi pada Laura.

Aria pula tersenyum kecil dan sengaja duduk di belakang, menunggu babak drama yang bakal meletup.

Sebaik saja pintu ditolak terbuka, tetamu-tetamu ternganga, terkejut melihat keadaan kelam-kabut di dalam. “Ya Allah!”

Baju bertaburan merata-rata, macam lepas malam yang liar.

Atas sofa, sepasang tubuh bogel berpelukan erat, muka masing-masing merah menyala dibakar nafsu. Tak jauh dari situ, seorang lelaki dalam keadaan berselerak terbaring tak sedarkan diri di lantai!

Perempuan itu semestinya Laura, dan lelaki yang pengsan di lantai itu… Billy!

Ruth menjerit ketakutan, muka terus pucat, mata penuh ngeri dan tak percaya. “Laura, macam mana boleh jadi macam ni? Saya dah susun semua benda!”

Orang ramai terlalu terkejut sampai tak perasan betapa janggalnya ayat Ruth tadi.

Terutamanya mak ayah Billy—terpinga-pinga, tangan menggigil—terus mengangkat Billy yang tak sedarkan diri.

Mak Billy menggoncang bahunya cemas, “Billy? Billy okay tak? Ya Allah, apa jadi ni?”

Pada saat itu, Aria buat-buat terkejut dan bersuara, “Bukan ke Billy jumpa Laura nak bincang hal kerja? Macam mana Duke—yang dulu pernah ada skandal dengan Laura—tiba-tiba muncul dekat sini… dan kenapa mereka berdua bogel, peluk-peluk macam ni?”

Kata-katanya buat para tetamu terperanjat sekali lagi.

Laura, anak tiri keluarga York… sanggup buat hal sehina itu, jumpa dua lelaki sekali gus? Tiga orang sekali?

Pandangan meluat dan bisik-bisik sinis memenuhi ruang.

“Perempuan sial, diam! Awak mesti perangkap Laura!” Ruth melenting dan memaki, terus meluru nak menarik Laura bangun. Tapi Duke yang masih di bawah pengaruh ubat perangsang melekat kuat pada Laura, dan Laura pun sama—terbelit dengan dia, seolah-olah hilang malu.

Ruth langsung tak mampu meleraikan mereka.

“Korang tengok apa? Tolonglah!” dia menjerit. Orang lain pun masuk membantu, akhirnya selepas bersusah payah barulah Laura dan Duke dapat dipisahkan.

“Saya nak lagi… jangan pergi!” Laura meronta dan menjerit manja.

Pandangan jijik para tetamu makin menusuk.

Melihat Laura dimalukan di depan semua orang, Ruth mengetap gigi lalu menampar pipi Laura sampai dia tersedar.

“Mama…” Laura memegang pipinya, terjaga, lalu memandang dengan panik ke arah lounge yang penuh orang.

Bila sedar dia bogel, dia menjerit dan cepat-cepat menutup badan dengan pakaian yang sempat dicapai.

Bunyi bising itu mengejutkan Billy, dan dia pun terpaku melihat apa yang berlaku di depan mata.

Lebih-lebih lagi bila nampak kekasihnya Laura dan Duke sama-sama bogel—terus dia faham semuanya.

Dia menerpa ke depan, menarik Laura, dan mengaum marah.

“Sial! Apa benda ni sebenarnya? Bukan kau kata skandal kau dengan Duke tu semua palsu? Sekarang kau pengsankan aku, lepas tu kau buat benda tu depan aku? Kau bagi penjelasan sekarang juga! Kalau tak… jangan harap aku lepaskan kau!”