Bab 3

POV Violet:

Halusinasi itu mencengkam aku macam besi. Bukan sentuhan lembut seorang budak kolej yang konon nak menenangkan; ini macam ragum yang menghimpit daging lembut lengan atas aku, panasnya menjalar—panas yang buat aku menggigil sebab terlalu… biasa sampai menakutkan. Bau itu menyusul sesaat kemudian—bukan bau deodoran murah budak lelaki, tapi aroma kayu cedar yang menyesakkan, kulit mahal, dan letupan “ozon” halus macam udara berdengung—bau Alpha yang tengah mengamuk.

“Daemon?” aku membebel, suara serak.

Belum sempat otak aku hadam perubahan dari bebas ke jadi tawanan, aku dah kena heret. Tapak kaki aku tersadung atas jalan bertar, bila dia tarik aku keluar ikut pintu sisi bar, langkah dia panjang dan marah macam nak pecahkan malam.

“Lepas!” Aku cuba merentap tangan aku, but aku menggesel tak guna atas tar. “Kau rosakkan malam aku lah. Budak tu tengah tunggu aku!”

Daemon tak berhenti sampai kami sampai dekat SUV dia—hitam, berperisai, garang macam kereta pengawal. Dia sentap pintu belakang, lepas tu macam campak aku masuk. Aku terhempas atas kerusi kulit, melantun sikit, rambut aku jatuh serabut menutup muka. Belum sempat aku nak bangun, pintu dihempas tutup, dan kunci terus berkancing dengan bunyi berat—muktamad, macam hukuman.

Aku tolak badan aku naik, tekan muka dekat cermin gelap bila dia menyusup masuk ke kerusi pemandu. Enjin menyala dengan ngauman. Dia rembat keluar dari tepi jalan, menyelit masuk trafik lewat malam dengan tepat—tapi kasar, ganas. Mata dia bertemu mata aku dalam cermin pandang belakang, bercahaya merah menyala, menebuk gelap dalam kabin.

“Kau ni menyedihkan, Violet,” dia meludah. “Gatal sampai sanggup menggedik dengan budak? Mengorat anak orang baru tumbuh bulu semata-mata nak rasa muda balik?”

Apa benda yang tengah jadi ni? Lima tahun, aku tak wujud pada dia—macam hantu yang merayau dalam lorong rumah besar dia. Kenapa tiba-tiba dia kisah aku pergi mana, aku dengan siapa?

“Dia comel,” aku balas, biar kepala aku senget sambil aku tengok lampu bandar jadi jalur neon kabur. “Dan tak macam kau, dia ada adab. Lagi pun, kau sibuk apa? Dua hari lepas, tabloid tangkap kau tengah melahap muka serigala betina kecik tu tepi jalan.”

“Jangan pusing cerita,” Daemon menggeram, buku jarinya putih mencengkam stereng.

“Aku tak pusing,” aku kata, suara aku makin tajam. “Aku bagi jalan. Memandangkan kau tak nak bagi Penolakan yang aku minta, kita modernkan je perjanjian kita. Perkahwinan terbuka. Kau teruskan pintu berputar perempuan simpanan kau tu, aku pun cari hiburan aku sendiri. Adil lah, kan.”

Daemon ketawa, tapi bunyinya kering dan kejam—langsung tak ada lucu.

“Perkahwinan terbuka? Tengok diri kau tu, Violet. Pucat, lemah. Kau ingat kau boleh tahan permainan kasar serigala liar atau orang asing?” Dia berhenti sekejap, pandangan dia dalam cermin jadi berbisa. “Dan aku nasihatkan—jangan bagi anjing-anjing merapu tu masuk celah kaki kau. Aku tak nak kau kutip kotoran—HPV ke apa ke yang lagi teruk—lepas tu reput dari dalam. Kau masih Luna Frost Pack. Rahim kau tu aset politik, walaupun aku langsung tak berniat nak guna. Jangan rosakkan barang dagangan.”

“Jangan risau, Daemon,” aku jawab, suara aku manis tapi beracun. “Selera aku kelas. Dan sebab kita tak pernah tidur bersama lima tahun ni, kau selamat sepenuhnya daripada apa-apa ‘kotoran’ yang aku mungkin kutip. Kau patut lebih risau pasal kebersihan kau sendiri… memandangkan lidah kau dah pergi mana.”

Brek mengunci. SUV itu melayang senget, tayar menjerit melawan permukaan jalan, sebelum berhenti mengejut di bahu lebuh raya yang sunyi sepi.

Daemon buka tali pinggang keledar. Dia panjat melintasi konsol tengah dengan gerak pemangsa, masuk ke tempat duduk belakang. Ruang itu tiba-tiba rasa sempit—macam aku boleh dengar dinding kereta bernafas. Dia membayang atas aku, bahu dia yang lebar menutup cahaya lampu jalan, menjatuhkan aku dalam bayang-bayang.

“Kau ingat ini permainan?” dia berbisik, menolak aku rapat ke penjuru. Satu tangan besar dia mencengkam lutut aku, memerah sampai rasa nak lebam, satu lagi menyelit ke rambut di tengkuk aku, memaksa kepala aku mendongak.

“Aku fikir,” aku tercungap, jantung aku menghentam rusuk macam nak pecah, “kalau kau tak boleh tahan aku, kau patut buat Upacara Penolakan.”

“Kau tak ada hak nak tetapkan syarat,” dia menggeram, muka dia tinggal seinci dua dari muka aku. “Kita terikat dengan darah dan perjanjian. Kau nak berlagak macam perempuan murahan? Itu yang kau nak? Kau gatal sangat nak disentuh, apa-apa sentuhan pun kau sanggup?”

Tangan dia melurut makin tinggi di paha aku—kasar, mencengkam macam hak milik. Itu bukan nafsu; itu penaklukan. Dia nak ingatkan aku yang dari segi fizikal, dia boleh patahkan aku macam ranting.

“Lepas,” aku mendesis.

Bila dia tetap tak berhenti, badan aku bergerak dulu sebelum otak sempat fikir. Aku tak cuba tolak dada dia—dia macam batu besar, tak berganjak langsung. Sebaliknya aku menggulung tubuh, lalu aku hayun siku ke atas, aku campak setiap titis sisa tenaga serigala yang masih berdenyut dalam urat ke dalam hentakan itu. Siku aku singgah tepat pada batang hidungnya dengan bunyi rangup yang buat tekak aku rasa loya.

Daemon tersentak ke belakang, tangan dia terus terbang menutup muka, sumpah-seranah meletup dari mulutnya.

“Itu,” aku tercungap-cungap, aku rapatkan belakang badan aku ke pintu, “itu gangguan seksual. Kalau kau teruskan, Daemon, itu jadi rogol. Itu jenis Alpha yang kau nak jadi? Kau perlu paksa perempuan semata-mata nak rasa kau berkuasa?”

Daemon menatap aku, tangan masih menekup hidung, darah merembes celah jarinya. Cahaya merah dalam matanya berkelip-kelip, kemudian padam. Dia pandang aku bukan dengan marah—tapi dengan satu kesedaran yang tiba-tiba, menggegar, macam dia baru kenal siapa aku. Buat pertama kali, dia bukan memandang aku macam perabot; dia memandang aku, betul-betul memandang.

Dia sapu darah dengan belakang tangan, wajahnya membeku, keras macam ais. “Keluar.”

“Apa?”

“Keluar dari kereta aku,” dia arah, sambil buka kunci pintu. “Kalau kau nak jadi anjing liar, pergilah jadi anjing liar. Aku dah muak dengan drama kau ni.”

Aku tak tunggu. Aku tolak pintu, terhuyung-hayang keluar ke bahu jalan yang dipenuhi batu kerikil. Angin malam menggigit, menyelinap tembus baju t-shirt aku yang nipis, tapi udara di luar terasa lebih bersih daripada udara dalam kenderaan itu. Daemon masukkan SUV ke gear dan memecut pergi, lampu belakang merah hilang di selekoh.

“Munafik!” aku jerit ke arah gelap yang semakin jauh.

Aku berdiri sekejap, menggigil. Aku seluk poket dan keluarkan telefon, buka aplikasi yang disambungkan kepada sistem prototaip kenderaan Blackwood Dynamics.

“Ghost Mode: Aktifkan. Lokasi sasaran: GPS semasa.”

Sepuluh minit kemudian, dengungan rendah enjin berprestasi tinggi bergema, memantul pada dinding-dinding gaung. BMW S1000RR aku meluncur naik di lebuh raya, tegak tanpa penunggang, seimbang atas giroskopnya macam haiwan setia yang menyahut panggilan tuannya. Ia memperlahankan kelajuan dan berhenti di sebelah aku, lampu depan membelah gelap dengan jalur putih terang.

Aku hayun kaki naik ke pelana, rasa biasa mesin itu buat dada aku jadi lebih stabil, lebih “berpijak.” Aku menunggang. Aku menyusur dan menyelit celah jalan-jalan bandar, biar naluri aku memimpin, sampai aku sedar kelajuan aku mula mengendur dekat kawasan universiti lagi.

Takdir, nampaknya, memang macam magnet.

Aku masuk ke kawasan redup di seberang jalan dari McDonald’s tempat aku makan tadi. Lengkungan emas yang terang itu berdenyut dengan cahaya. Dan di situlah mereka.

Celeste Morrison berdiri dekat pintu masuk, pegang beg kertas coklat. Dia nampak berseri, walaupun di bawah lampu pendarfluor yang keras. Di sebelah dia berdiri seorang budak lelaki.

Nafas aku tersekat. Itu dia. Budak dari bar.

Dia senyum memandang Celeste, jari dia menyisir rambut yang terlepas di dahi Celeste. Pandangan matanya penuh sayang—tulus, tanpa sisa.

Zane Carter.

Nama itu timbul dari dasar ingatan aku yang keruh. Masa aku sedar kewujudan Celeste dalam hidup aku yang dulu, dia dah pun terjerat dengan Daemon, dan budak ini lama dah hilang—sekadar nota kaki dalam cinta tragis mereka.

Aku tengok Celeste cium pipi dia, kemudian masuk semula untuk syif dia. Zane berdiri sekejap, sentuh pipinya sendiri, tersengih macam orang bodoh. Lepas tu dia berpaling dan mula berjalan ke arah lintasan pejalan kaki.

Satu rancangan kejam terpasang dalam kepala aku, klik—macam suis.

Aku turun dari motor dalam bayang-bayang dan aku ketik ikon “Target” pada skrin telefon.

Maaf, Pup.

BMW itu melonjak ke depan sendiri, peluru berpandu tanpa penunggang yang dipandu algoritma dingin.

Zane melangkah turun dari kaki lima, tak bersalah, tak sedar apa-apa. Dia kaku bila mesin itu meluncur dengan ketepatan matematik, tayar belakangnya menyapu kaki Zane macam sabit.

Dia terhempas kuat ke atas jalan, tergolek masuk ke longkang tepi.