Bab 5

POV Violet:

Daemon mengangguk sekali saja—gerak yang ringkas, dingin, macam tak sudi nak layan—lalu menyusup masuk ke tempat duduk belakang. Pintu kereta yang berat itu dihentak tutup dengan bunyi “dumm”, seolah-olah mengunci dia semula dalam dunia dia yang penuh diam dan kuasa.

Aku berpusing hendak balik ke lobi untuk tunggu ibu ayah, mencari lindungan di bawah anjung bila tiba-tiba angin kuat menyapa, hampir-hampir merosakkan rambut yang aku susun elok-elok tadi. Masa aku melangkah masuk ke bayang-bayang yang jatuh dari tiang-tiang besar gaya Rom itu, satu bunyi kasar memecah hiruk-pikuk sekeliling—esak basah, tersekat-sekat, seorang perempuan yang cuba menjerit tanpa mengeluarkan suara.

Aku kaku, menekan badan ke batu yang kasar. Tak jauh—beberapa langkah saja—tersembunyi dalam ceruk, berdirilah Petra Quinn. Perempuan yang tadi di teres nampak yakin, menyindir dengan senyum sinis, kini hilang entah ke mana. Yang ada cuma runtuhan: maskara comot meleleh, bahu menggigil, tangan mencengkam telefon sambil dia meraung pada seseorang di hujung talian.

“Dia terus putuskan talian! Dia tak cakap selamat tinggal pun!” Suara Petra pecah, nyaring dan separuh histeria. “Aku tak peduli pasal pulau tu! Dia bagi aku geran untuk batu kat Lautan Pasifik, lepas tu ingat semua dah selesai? Macam mana dia boleh—dia boleh tutup macam tu je?”

Aku berdiri dalam gelap, senyum sejuk menjentik di bibir. Oh, Petra. Kesiannya kau… bodohnya kau. Dia ingat pulau itu satu gerak-geri romantik besar, bukti cinta. Dia tak faham—untuk Alpha setaraf Daemon, sebuah pulau itu tak lebih daripada duit syiling yang terselit celah kusyen sofa. Aku pandang dia dan nampak bayang diri aku yang dulu: menggelabah, keliru, cuba cari logik dalam tindakan lelaki yang anggap emosi sebagai “pembaziran”.

Melihat dia hancur begitu tiba-tiba mencetuskan perubahan yang tajam dalam strategi aku sendiri. Dua puluh empat jam lepas, aku macam orang tak tentu arah—tercungap-cungap memaksa perceraian, nak lari sebelum perlanggaran yang aku tahu akan berlaku. Tapi Daemon terlalu angkuh, terlalu memiliki “milik” dia, sampai dia takkan bagi aku pergi ikut cara aku. Bila aku tengok Petra runtuh, baru aku sedar… selama ni aku salah langkah. Aku tak perlu berlawan dengan dia untuk kebebasan aku; aku cuma perlu biar semuanya berjalan macam sepatutnya.

Dua minggu lagi, dia akan bertemu Celeste. Ikatan Jodoh—Mate Bond—akan hentam dia macam kereta api barang. Masa tu, dia bukan sekadar setuju untuk berpisah; dia sendiri akan menuntutnya. Dalam hidup aku yang lepas, aku lawan penolakan itu setahun—menyeret kami berdua melalui neraka, berpegang pada gelaran aku sampai dia makin membenci aku. Aku yang paksa dia memalukan aku di depan orang ramai. Kali ni, aku takkan melawan. Aku akan tunggu dia naik takhta cinta sejatinya, dan saat dia minta aku pergi, aku akan tunduk… dan undur diri tanpa drama.

Keletihan tiba-tiba menghempap aku—berat, menyesakkan. Aku berundur masuk ke lobi hotel, melabuhkan badan dalam kerusi berlengan baldu di satu sudut yang terlindung untuk menunggu ibu ayah. Kelopak mata aku bergetar lalu tertutup, dan jazz lembut di lobi perlahan-lahan tenggelam… diganti deru hujan lebat mencurah-curah.

Aku melutut dalam lumpur. Hujan sejuk menggigit, berbau ozon dan besi—macam petir dan darah. Tekanan Alpha yang menekan aku terasa betul-betul fizikal; berat menghancurkan yang hampir mematahkan tulang belakang aku. Aku mendongak, lumpur melekapkan rambut ke muka, dan aku nampak Daemon berdiri menjulang di atas aku. Di belakang dia berdiri Para Tetua, wajah mereka kaku—topeng penghakiman. Lebih jauh, ibu ayah aku… menjerit tanpa suara di sebalik penghadang pahlawan Frost Pack.

“Violet Goldcrest,” suara Daemon bagai guruh, bergetar melalui tanah basah sampai ke tulang aku. “Kau gagal sebagai Luna. Kau gagal sebagai pasangan.”

Aku cuba bersuara, cuba merayu, tapi tekak aku penuh darah. Di belakang dia, berlindung di bawah payung hitam, berdirilah Celeste. Dia sarat mengandung, tangan menekap perutnya yang besar seolah-olah melindungi.

“Aku, Daemon Blackwood, Alpha kepada Frost Pack,” dia melafaz, dan sihir purba berkumpul di udara macam kepala ribut, “menolak kau sebagai pasangan aku.”

Sakitnya macam mata kail tertanam dalam dada aku, lalu merentap ke atas. Tali spiritual yang mengikat kami sedekad bukan sekadar putus—ia terkoyak rabak. Aku rasa serigala aku, Ember, melolong dalam azab sebelum tiba-tiba senyap. Aku menggenggam lumpur, kuku aku koyak dan berdarah, mendongak pada dia buat kali terakhir.

"Sepuluh tahun," aku tersekat-sekat, darah meleleh keluar di bibir. "Kau tak rasa apa-apa ke?"

Daemon tak menjawab. Dia berpaling, melingkarkan lengannya di bahu Celeste lalu melangkah pergi, hilang ditelan kabus kelabu. Sakit itu meletup dalam tempurung kepalaku—panas putih membakar, macam ledakan matahari yang menelan semuanya.

Aku tersentak jaga, tubuhku menggeletar bila aku terhempas ke lantai. Rupa-rupanya aku tergolek jatuh dari sofa dalam tidur. Aku terbaring atas permaidani Parsi, tercungap-cungap mencari nafas, tangan mencengkam dada. Gaun sutera aku lencun dengan peluh sejuk, melekap pada kulit macam kain kafan.

"Violet!"

Suara itu cemas tak tentu hala. Aku mendongak dalam pandangan yang masih kabur dan berasap, nampak pintu lif melungsur terbuka. Ayah aku dah pun meluru merentas lobi. Ibu aku betul-betul di belakangnya, muka pucat lesi, ketakutan jelas terpampang.

"Aku okay," aku tercungap, cuba bangun duduk bila lengan ayah yang kuat melingkar memeluk aku, mengangkat aku macam aku tak berbeban. "Cuma... mimpi ngeri. Mimpi buruk saja."

Perjalanan ke wilayah Wildfire Pack laju tapi tegang. Ayah memandu dengan gaya mengejut-mengejut, garang dan tak menentu—marahnya bocor di setiap tekan minyak. Enjin SUV-nya mengaum bila dia mencelah-celah trafik. Aku duduk di belakang, kepala bersandar di riba ibu. Jari-jarinya menyelusup lembut di rambut aku, menenangkan—irama yang aku dah lama tak rasa, entah berapa tahun.

"Dia buat kau apa-apa?" Eleanor tanya perlahan, suaranya bergetar. "Violet, cakap betul-betul dengan mama. Daemon ada buat sesuatu sampai jadi macam ni?"

Aku pandang dia, nampak garisan risau terukir di sekeliling matanya. Bertahun-tahun, aku layan rumah zaman kecil aku ni macam kenangan jauh—jarang sangat balik—semata-mata sebab aku terdesak nak berada di manor itu, berharap kalau-kalau Daemon pulang. Rayuan aku yang tiba-tiba nak balik malam ini mesti terasa macam siren meraung di tengah malam sunyi, mencarik tenang mereka.

"Kami tak bergaduh," aku berbisik, memejam mata. "Aku cuma... aku sedar sesuatu malam ni."

"Aku tak nak hidup macam tu lagi," aku sambung. "Aku tak nak jadi bayang-bayang dalam rumah besar yang kosong tu. Aku tak nak berpusing sekeliling dia macam satelit. Aku nak jadi Violet Goldcrest balik. Aku nak balik rumah."

Kereta sedikit membelok bila Marcus menggenggam stereng kuat sangat sampai kulitnya berkeriut.

"Aku dah tahu!" dia menengking. "Aku dah tahu si sial tu aniaya kau! Tabloid, gosip, balik lewat malam—aku telan saja sebab kau kata kau bahagia. Sebab kau merayu supaya kami hormat perkahwinan kau." Dia menghentak tapak tangannya ke papan pemuka. "Kalau bukan sebab kau, dah lama aku pergi sana dan aku kerat batang dia!"

"Marcus!" ibu menegur, walaupun dia sendiri sedang menyeka air mata di pipinya.

Aku tengok mereka, dan air mata aku pun mula bertakung, pedih di kelopak.

"Maaf," aku tersedu-sedu, menekup muka ke perut ibu. "Maaf sangat-sangat sebab aku buat kamu berdua tanggung semua tu."

---

Keesokan paginya, aku melangkah masuk ke Bilik 304 sambil membawa bakul buah-buahan import. Dia dah sedar, bersandar pada bantal, kakinya disalut balutan simen putih yang tebal dan berat.

"Luna? Kau datang balik," dia berkata, bunyinya terkejut.

"Aku dah cakap aku bertanggungjawab atas apa yang aku patut," aku jawab, meletakkan bakul itu. Aku tarik satu-satunya kerusi pelawat rapat ke tepi katil. "Sakit macam mana?"

"Boleh tahan," katanya. "Doktor dekat sini memang hebat. Aku tak percaya aku duduk dalam suite VIP. Aku tak pernah pun tengok bilik secantik ni."

Kemudian, tombol pintu berpusing.

"Zane? Aku datang secepat yang aku boleh!"

Suara itu macam bunyi loceng angin—ringan, mendayu, ceria. Celeste Morrison menerpa masuk, memegang sejambak kecil bunga daisy pasar raya yang sederhana. Dia pakai hoodie ringkas dan seluar jeans, ekor kuda blondnya terhayun-hayun bila dia bergegas ke arah katil.

"Celeste!" Wajah Zane terus berubah. Kekaguman sopan yang dia simpan untuk aku hilang begitu saja, diganti dengan cinta yang dalam, yang menyembah. "Aku dah cakap jangan ponteng kelas."

"Bangang," dia menegur lembut, air mata berkaca di mata bila dia capai tangan Zane. "Kau kena langgar motor lepas tu kau ingat aku boleh duduk diam hadap Sejarah Likantropi?"

Perlahan-lahan, aku berdiri.

Gerakan aku menarik perhatian Celeste. Dia terpaku, seolah-olah baru perasan aku wujud. Mata birunya terbeliak.

"Tunggu," dia berbisik, memandang aku tak berkelip. "McDonald's tu... Kau perempuan dari McDonald's tu."

Aku senyum. "Dunia ni kecil, kan?"