Bab 6
POV Violet:
“Aku tak percaya,” Celeste bersuara perlahan, nafasnya tersekat-sekat, matanya melilau antara aku dan Zane. “Kau… kau orang saling kenal?”
“Luna yang tolong aku,” Zane menyampuk. “Kemalangan tu… dia yang uruskan semua. Bilik VIP, pakar-pakar, malah pampasan sekali.”
Aku dah sedia menunggu tuduhan; lagipun akulah pemangsa yang ‘mengatur’ kakinya patah—walaupun aku letak salah pada sistem autopilot yang kononnya rosak. Tapi Celeste sebaliknya berpaling pada aku dengan pandangan penuh percaya, bulat-bulat, tanpa sedikit pun curiga.
“Ya Allah…” dia menghembus, melangkah rapat ke arah aku. “Aku ingat… masa Zane mesej aku, aku takut gila itu kes langgar lari. Terima kasih banyak sebab tak tinggalkan dia macam tu.”
“Itu saja yang aku mampu,” aku jawab. “Aku kena pergi. Jaga dia elok-elok.”
Aku tak tunggu jawapan. Aku pusing dan melangkah keluar. Sampai di lif, aku menoleh sekali lagi. Melalui tingkap kaca bilik tu, aku nampak Celeste membongkok di sisi katil, mencium dahi Zane, sementara Zane ketawa kecil entah apa yang Celeste cakap.
Nikmatilah sementara kau sempat, Zane, getusku, ketika pintu lif melurut rapat dan memutuskan pandangan. Sebab Daemon Blackwood tu binatang yang tak pandai berkongsi—sekali dia hidu bau Celeste dekat Malam Gala Universiti, cerita cinta kau yang comel tu akan hangus jadi abu.
Sejam kemudian, bau antiseptik sudah hilang—diganti dengan bau masin laut yang terasa bebas, lega, macam dada akhirnya boleh bernafas.
Aku memandu terus ke satu kawasan pantai persendirian milik Wildfire Pack. Laut di sini ganas, ombak menghentam tebing batu yang tajam dengan kebengisan yang sepadan dengan ribut dalam dada aku.
Aku upah jurulatih luncur ombak secara spontan—seekor serigala Delta bertubuh sasa, rambutnya pudar dek matahari.
“Kau memang ada bakat, Luna!” dia menjerit, suaranya tenggelam timbul dalam deru ombak, sambil mendayung seiring aku.
Aku tak alih pandang dari garis ufuk. Bila satu alun besar mengangkat papan aku, aku mendayung kuat, rasa otot bahu terbakar—pedih yang entah kenapa sedap, macam sakit yang buat aku hidup.
Aku bangun atas papan, merendahkan badan bila ombak ‘mengambil’ aku. Beberapa saat yang terasa mulia tu, yang ada cuma kelajuan, percikan air masin yang menyengat mata, dan rasa tubuh aku patuh sepenuhnya—bergerak seiring nafas lautan. Aku bawa ombak tu sampai ke gigi pantai, melakar garis tajam di atas buih, sebelum tergolek masuk ke air cetek sambil ketawa—ketawa yang terasa asing di tekak aku sendiri.
Bila aku akhirnya mengheret diri ke pasir, letih dan menitis air, matahari mula menurun, mewarnai langit dengan lebam ungu dan jingga. Aku mandi di kabana peribadi, tukar kepada baju luar sutera yang longgar, kemudian pesan minuman tonik ais dari bar tepi pantai.
Aku baru separuh minum, memerhati jurulatih tu mengemas peralatan, bila suhu di teres seolah-olah jatuh mendadak—macam tiba-tiba angin jadi tajam.
Aku tak perlu berpaling untuk tahu siapa.
“Seronok?”
Suara Daemon rendah, berbisa, disaluti marah yang sejuk—jenis marah yang buat kulit rasa mencucuk.
“Seronok sangat,” aku balas, menghirup perlahan. Aku angkat tangan, melambai ceria pada si Delta. “Terima kasih kelas tadi, Tyler! Minggu depan, masa sama ya?”
Daemon melangkah ke depan, menutup pandangan aku.
“Siapa dia?” Daemon menuntut.
“Jurulatih luncur ombak. Aku bayar dia supaya aku belajar cara jangan mati lemas,” aku jawab, memandangnya dengan wajah selamba, bosan-bosan. “Kenapa? Kau nak kelas juga?”
“Jangan cabar aku, Violet,” dia menyentak, tangannya mencengkam belakang kerusi besi bertentangan aku sampai besi tu berkeriut.
Aku letak gelas dengan bunyi klink yang tajam. “Aku pun tak pernah minta senarai nama perempuan yang kau layan.”
Daemon melepaskan ketawa pendek yang kasar.
“Kau ingat aku tak tahu?” dia berbisik. “Semua perempuan yang cuba panjat katil aku bertahun-tahun ni. Yang tiba-tiba kontrak modelnya putus, atau bapak dia dipindahkan ke luar negara, atau diam-diam disenarai hitam dari kalangan orang atasan. Kau ingat aku tak tahu itu semua kerja kau?”
Tangan aku kaku di gelas. Dia bukannya tak perasan; dia sebenarnya memerhati.
“Aku cuma ‘susun’ realiti kau,” aku membetulkan, menghadiahkan senyum sinis yang kering. “Kau boleh berseronok dan masih nampak macam Alpha yang terhormat sebab aku sibuk buang sampah. Kau sedap-sedap menikmati semua kestabilan tanpa angkat satu jari pun. Sama-sama, ya.”
Daemon bersandar, meneliti aku dengan pandangan yang penuh kira-kira—dan sedikit hiburan dingin.
“Betul juga,” dia mengalah. “Jadi, apa rancangan kau pasal Petra?”
“Aku takkan buat apa-apa,” aku jawab perlahan.
“Apa?”
“Petra bukan yang pertama, dan dia pun bukan yang terakhir. Aku tak boleh habiskan hidup aku tepuk halau lalat, sedangkan kau biar pintu ternganga luas,” aku kata sambil bangun dan melangkah mengelilinginya.
Suasana di estet Wildfire Pack masa tu kurang ‘makan malam keluarga’ dan lebih macam ‘bilik gerakan’ nak masuk perang.
Bila aku melangkah masuk ke ruang tamu utama, ayah aku mundar-mandir depan satu paparan holografik yang besar macam skrin wayang. Skrin tu penuh dengan tajuk sensasi macam halaman depan tabloid, gambar kabur Daemon dengan Petra, dan artikel yang bukan-bukan tentang keadaan pakatan Frost–Wildfire.
“Anak haram sombong tak sedar diri tu—” Marcus mengaum. “Aku akan cabar dia! Aku akan ajar dia erti hormat!”
“Ayah, tolonglah,” aku mengeluh. “Nanti ayah kena serangan jantung, dan Daemon tu tak berbaloi pun sampai tekanan darah ayah naik mencanak.”
“Dia malukan kau depan orang ramai!” Marcus menjerit, berpusing menghadap aku—mata dia menyala emas, marah Alpha membahang sampai udara pun rasa berat.
Aku berjalan rapat, letak kedua-dua tangan aku atas bahunya yang menggeletar.
“Dah selesai,” aku menipu licin. “Kami dah cakap. Dia putuskan hubungan dengan perempuan tu. Dan sejujurnya, ayah? Fikir pasal projek infrastruktur tu. Frost Pack pegang kontrak untuk tapak latihan baru dengan laluan bekalan sebelah barat. Kalau ayah cabar dia sekarang, kita hangus berjuta-juta. Ego dia tu berbaloi ke untuk kestabilan pack kita?”
Marcus menghembus kuat. Cahaya emas dalam matanya perlahan-lahan pudar, bila otak Alpha yang praktikal mula ambil alih.
“Dia suami yang teruk, tapi sekutu yang berguna. Kita guna dia selagi kita perlukan—lepas tu, bila dah tak perlu, kita buang,” aku kata sambil memimpin ayah ke arah ruang makan. “Lagipun, aku lapar gila.”
“Ayah hidupkan pemanggang.”
Pukul sepuluh, suasana ‘keluarga bahagia’ dah bertukar jadi dentuman bass The Velvet Den, kelab serigala jadian paling eksklusif dalam bandar.
Sienna hampir-hampir culik aku lepas makan malam, beria-ia kata aku kena “cuci mulut” sikit.
“Cuci mata, Vi!” Sienna menjerit melawan muzik, tangan dia melambai megah ke arah pentas. “Import dari Southern Packs. Genetik kelas A.”
Aku putar martini dalam gelas, memerhati sekumpulan penari lelaki bergerak di atas platform. Memang tak boleh nafikan—cantik gila. Perut berketul-ketul, kulit berkilat, gerak lembut licin macam serigala memburu. Seorang daripada mereka—si rambut perang dengan senyuman nakal—terkunci pandang dengan aku dan mengenyit mata, kemudian melangkah mengendap menuju ke booth kami.
Dia condong atas palang, dekat sangat sampai aku boleh hidu cologne dia. “Nak saya tambah satu pusingan lagi untuk cik-cik manis ni?” dia mendengkur, suara dia sengaja direndahkan, menggoda.
Aku tenung dari atas sampai bawah. Dia sempurna. Licin. Macam patung. Dan entah macam mana… langsung tak menarik.
Otak aku yang khianat terus memancarkan bayangan Daemon.
“Tak berminat,” aku jawab, tangan melambai menolak.
“Alah, Vi!” Sienna ketawa, menyiku aku. “Tengok bibir dia tu!”
Aku berkelip, bilik tu rasa berpusing sikit bila aku tunjuk jari yang dah goyang-goyang pada bibir lelaki yang konon sempurna tu. “Dia ada H. pylori tak?” aku tanya dengan serius mematikan. “Aku tak boleh cium kalau dia ada bakteria perut. Benda tu senang berjangkit, tahu.”
Sienna mengilai sakan, menepuk meja kuat sampai gelas kami terlonjak. “Aku dah tapis, Vi! Dia negatif H. pylori! Aku sendiri tengok rekod perubatan! Kau menikmati je pemandangan tu!”
Aku ketawa bersama dia, biar pelayan tu isikan semula gelas aku. Tapi bila martini ketiga masuk dalam perut kosong, seluruh ruang rasa senget bahaya.
“Aku rasa… aku rasa aku dah cukup,” aku membebel, bangun dengan badan terhuyung-hayang. “Kalau aku balik rumah mabuk, mak membebel sampai subuh.”
Aku terjengket keluar ikut pintu belakang, angin malam yang sejuk menyapa muka aku yang panas membara. Motorsikal berat aku menunggu di lorong belakang. Aku hayun kaki, duduk atasnya—enjin mengaum hidup di bawah aku, macam binatang besi yang lebih pandai dengar cakap daripada mana-mana serigala.
Aku memecut merentas jalan bandar, laju sampai lampu jadi garis neon yang panjang. Aku condong ikut selekoh, tekan minyak lagi.
Tiba-tiba, satu bayang terlerai daripada gelap.
Sebuah SUV hitam besar mengaum keluar dari simpang, memotong tepat melintang laluan aku.
Aku hentam brek. Tayar menjerit gesel atas tar, bau getah terbakar memenuhi udara bila tayar belakang meleret tak tentu hala. Aku bertarung nak kawal, menggagahkan motorsikal berat tu berhenti terhentak—tinggal beberapa inci saja dari pintu penumpang SUV itu.
