Bab 1 Saya Lebih Suka Mati Daripada Berkahwin Dengan Dia

Berdiri di ruang tamu besar keluarga Martin, Chloe Davis merasa terperangkap buat pertama kali dalam hidupnya.

Dua pewaris muda keluarga Martin, berpakaian baju berbunga, menatapnya dengan pandangan sinis dan penuh kebencian. Pandangan mereka yang tajam membuat Chloe gelisah. Dia dapat merasakan mata mereka meneliti setiap gerak-gerinya, menilai setiap tindak-tanduknya.

Udara di sekeliling mereka seolah-olah menjadi tebal dengan ketegangan, dan jantung Chloe berdegup kencang ketika dia cuba untuk mengekalkan ketenangannya.

Pewaris kedua, Michael Martin, mengerutkan hidungnya dan berpaling kepada abangnya yang sedang bersantai, Liam Martin.

Dia berkata kepada abangnya dengan nada menghina, "Ini ke tunang yang Atuk pilihkan untuk kita?"

Liam mengangguk, dengan senyuman sinis di bibirnya. "Ya, Atuk bagi aku gambar, dan aku dah semak dua kali. Memang dia. Susah nak percaya, kan?"

Michael memegang kepalanya dan memukul dadanya secara dramatik.

"Kenapa? Aku buat salah apa dengan alam semesta? Macam mana aku boleh dapat perempuan selekeh macam ni? Aku lebih rela bujang. Aku tak boleh terima ini!" dia menjerit, tanpa segan silu menunjukkan rasa jijiknya terhadap Chloe.

Tidak menghairankan, dengan pakaian Chloe hari ini, bahkan babi hutan pun akan menjauh.

Dia memakai baju berbunga yang dimasukkan ke dalam seluar pendek biru gelap, gabungan yang kelihatan tidak padan dan tidak menarik.

Dan itu bukanlah yang paling teruk. Mukanya diconteng dengan solekan gelap, dan dia mengikat dua tocang dengan jerami terlekat, membuatnya kelihatan seperti wanita gua.

Reaksi Michael sama seperti adiknya, Liam. Dia menutup muka, menatap Chloe selama tiga saat, kemudian mengambil tong sampah dan mula muntah.

Sambil muntah, dia mengeluh, "Buruk, memang buruk! Dia unik buruknya. Kalau bukan sebab Atuk suruh aku jemput kau, aku takkan pandang kau walaupun aku dah mati." Dia mengelap mulutnya dengan belakang tangan, memandang Chloe dengan jijik yang jelas.

Melihat reaksi mereka, Chloe merasa puas dalam diam. Mereka fikir dia mahu dekat dengan mereka?

Dia hanya di sini kerana menghormati datuknya dan demi warisan masa depan.

Mereka menganggapnya menjijikkan, tetapi Chloe juga tidak mahu menghabiskan satu minit lagi dengan mereka. Jika bukan kerana rupa mereka yang agak baik, dia sudah lama pergi.

Datuknya telah menjelaskan bahawa jika dia tidak tinggal dengan keluarga Martin selama setahun, dia tidak akan mendapat apa yang dia inginkan, jadi Chloe terpaksa berkompromi.

Melihat Liam hampir selesai muntah, Chloe mencebik dan mendekatinya.

Dia berkata kepada Liam, "Muntah banyak sangat, awak mengandung ke?"

Sebaik sahaja dia berkata begitu, ruang tamu menjadi senyap selama tiga saat, kemudian Michael, sambil memegang kepala, menunjuk ke arah Liam dan ketawa.

"Liam, dia kata kau mengandung. Dia betul-betul kata kau mengandung..."

Mendengar suara Michael, Chloe mengangkat mukanya dan berkata kepada dia dengan muka kosong, "Bukan ke macam tu dalam TV?"

Liam berang dengan kata-kata Chloe. Dia membaling tong sampah dan menjerit kepada Chloe, "Bodoh, aku lelaki. Mana boleh lelaki mengandung?"

"Oh, jadi kau ayam jantan yang tak boleh bertelur?"

Balasan pantas Chloe membuatkan Liam mahu menumbuk muka dia.

Namun, mengingat kata-kata datuknya, dia dengan berat hati menurunkan penumbuknya yang terangkat.

"Kau cuba buat aku gila ke?"

Chloe memandang Liam yang marah dengan ceria dan bertanya, "Ada undang-undang yang melarang buat orang gila ke?"

Liam terdiam.

Chloe terus menekan butang kemarahannya, "Lagipun, aku buat kau marah ke? Kau yang pilih untuk marah."

"Kau memang pandai bercakap!"

"Dan kau memang mulut celupar!" Chloe membalas Liam.

Ketika keadaan hampir menjadi fizikal, Michael, yang sedang menikmati pertunjukan itu, memutuskan untuk campur tangan.

"Liam, ini hari pertama dia di sini. Kita tak patut bergaduh dengan dia. Kalau Datuk tahu, kita akan kena lagi. Bukankah Grant kata kita patut layan dia dengan baik?"

Mengambil nasihat Michael, Liam akhirnya tenang.

Michael menunjuk ke bilik di tingkat atas dan berkata kepada Chloe, "Bilik kau di tingkat dua, di sudut. Kau dah berjalan berhari-hari, jadi pergilah berehat sekejap..."

Chloe dengan nakal menjeling, mengambil beg pakaian, dan menuju ke atas.

Sebelum pergi, dia pastikan untuk memberi dua adik-beradik di bawah satu pesanan, "Aku perlukan beberapa barang keperluan harian. Nanti aku bagi senarai. Pastikan kau beli semua untuk aku. Terima kasih."

Melihat sikap bos Chloe, Liam tidak dapat menahan diri untuk merungut, "Michael, tengoklah dia. Dia layan kita macam pembantu. Tengok betapa sombongnya dia."

"Oh, Liam, berhentilah mengeluh. Datuk yang aturkan dia untuk berada di sini. Kita kena tahan dengan sikap dia. Sebab salah seorang daripada kita adik-beradik akan kahwin dengan dia."

Michael menjelaskan situasinya.

Liam mencebik. "Aku cakap dulu. Aku lebih rela mati daripada kahwin dengan dia."

Michael setuju, "Sama juga. Dia begitu hodoh, buat aku rasa loya..."

"Jadi apa yang kita nak buat?"

Michael berkata, "Apa lagi? Kita kena serahkan dia kepada abang kita yang sulung, Grant!"

"Apa? Kalau Grant tahu, dia akan bunuh kita."

"Jangan risau. Tugas Grant sebagai abang sulung untuk jaga adik-adiknya. Aku dah hantar perempuan hodoh ni ke bilik Grant. Kalau tak ada apa-apa yang salah..."

Michael dan Liam berkongsi senyuman jahat dan licik.

Chloe membawa beg pakaiannya ke bilik tidur di tingkat atas, menanggalkan pakaian kotornya, dan menikmati mandi air panas.

Perjalanan yang panjang memang membuatkan dia letih. Dia menarik selimut biru muda dan tanpa segan silu merangkak ke katil.

Dia mengeluarkan telefon pintarnya dan menghantar mesej kepada sahabat baiknya, Zara Jenkins.

Zara: [Macam mana keadaan di sana? Ada tak pewaris muda Keluarga Martin buat susah pada kau?]

Chloe cepat membalas: [Anak-anak Martin? Aku uruskan mereka dengan mudah!]

Mungkin kerana terlalu letih, Chloe tidak peduli untuk makan malam. Sebaik sahaja dia baring di katil, dia terus tertidur.

Di tengah malam, dia tiba-tiba merasakan kehadiran seorang lelaki di biliknya, mengejutkannya dari tidur yang nyenyak. Jantungnya berdegup kencang ketika dia cuba melihat melalui kegelapan, cuba memahami bayangan yang berdiri dekat dengan katilnya.

Bilik itu gelap, dan lelaki itu nampaknya tidak menyedari kehadiran Chloe.

Dia menanggalkan pakaiannya, memakai jubah nipis, dan berjalan terus ke tempat Chloe tidur, mengangkat selimut.