Bab 6 Berikan wang kepadanya

Kalau bukan kerana anak itu, Yvette tak mungkin akan jumpa Albert lagi. Walaupun dia bertekad untuk mengucapkan selamat tinggal kepada cinta remajanya, sekarang dia meletakkan dirinya di bawah belas kasihan Albert.

Walaupun mereka sudah berkahwin, kadang-kadang dia masih berfikir untuk menyerah. Setiap kali dia memikirkannya, Albert muncul di hadapannya seolah-olah tiada apa yang berlaku, menguji keteguhannya yang sudah goyah. Segala-galanya seolah-olah buntu, dan dia kurang yakin berapa lama dia boleh bertahan.

Kalau dia tak cintakan Yvette, tolonglah beri dia wang. Permudahkan hubungan mereka supaya dia tak lagi mengharapkannya, dan Albert juga bebas dari beban.

Selepas seharian yang sibuk, Yvette terasa agak pening semasa pulang ke rumah. Turun dari bas di bandar, dia berjalan melalui lorong-lorong sempit dengan sekeping roti di tangannya. Sampai di rumah, sebelum sempat menukar kasut, dia terdengar tangisan halus dari ruang tamu.

Yvette tahu apa yang berlaku dengan serta-merta. Zora, melihat kepulangannya, cepat-cepat mengawal diri, mengelap air mata, dan berkata, "Mak, Yvette, saya pergi bantu Kyle dengan kerja rumahnya."

Semasa Zora melintas di hadapan Yvette, Yvette tak dapat menahan rasa seram yang meremang di tulang belakangnya.

Adegan ini berlaku beberapa kali setahun di rumahnya, dan setiap kali, tujuan Zora adalah untuk meminta wang.

Benar saja, sebaik sahaja Zora pergi, Lassie tak sabar-sabar untuk bercakap. "Yvette, bila awak akan terima bonus prestasi suku tahun?" Tanpa menunggu jawapan Yvette, Lassie terus berkata, "Wayne tak dapat duit bulan ni. Awak tahu kerja dia tak ada gaji asas. Kalau dia tak dapat tutup sebarang perjanjian, dia takkan dapat duit. Awak juga tahu keadaan kesihatannya, kegagalan jantung dan fungsi buah pinggang yang semakin merosot, jadi Zora tak berani tekan dia. Sudah enam bulan, dia perlu balik ke hospital untuk pemeriksaan, yang memerlukan duit, dan aktiviti kokurikulum Kyle pula berharga $3,400."

Yvette masih terasa sejuk. Melihat Lassie yang menuntut duit daripadanya seolah-olah itu haknya, dia merasa kecewa sekejap, tapi cepat-cepat menerimanya, menjawab dengan acuh tak acuh sambil membuka skarfnya. "Saya tak ada duit."

Jawapan Yvette segera membuatkan Lassie tak puas hati, dan dia mula menangis. "Kalau kita paksa abang awak bekerja, dia akan sakit, dan siapa yang akan tanggung akibatnya? Gaji Zora rendah, awak makcik Kyle, dan awak doktor. Hanya awak yang boleh bantu mereka."

Yvette tak dapat menahan diri daripada membalas, "Kalau tak ada duit, janganlah ada anak. Saya tak pernah dengar orang buat kutipan derma untuk besarkan anak." "Awak ni kasar betul, Yvette! Awak tinggal di rumah saya, makan di rumah saya, dan saya tak pernah..." Yvette memotong cakapnya dengan tidak sabar. "Betul ke? Saya dah bagi lebih $7,000 tahun ni, dan baru beberapa bulan. Saya cuma makan satu hidangan sehari di rumah; itu pun tak cukup?"

Yvette dah muak dengan alasan Zora, kelemahan Wayne, dan sikap menuntut Lassie. Dia tak mahu buang masa lagi.

Dia letakkan roti yang dibelinya di atas meja. "Saya bukan ATM; saya mengandung dan perlu simpan duit untuk anak saya."

Sebaik sahaja Yvette menyebut tentang kehamilannya, Lassie meletup marah. "Berani awak cakap pasal kehamilan? Awak cuma beritahu saya selepas awak berkahwin. Awak cuba buat saya marah ke? Awak dah kahwin, tapi saya tak pernah jumpa teman lelaki awak, keluarga kita tak pernah bertemu, awak tak bertunang, dan mereka tak bagi kita hadiah! Awak cukup berdikari, dan boleh buat keputusan sendiri! Awak mesti sengaja cuba buat saya marah!"

Yvette tak mahu bercakap tentang perkara ini dengan dia, dan tak mahu terlibat dengan Lassie. "Dia akan bagi kita duit. Kami dah setuju."

Mengenangkan saat dia bercakap tentang duit dengan Albert, dia merasa malu yang tak tertanggung. Dia telah merendahkan orang yang paling mulia baginya dengan wang, dan walaupun Albert tak kisah, dia masih merasa sedih untuk dirinya sendiri. Di hadapan Albert, dia telah kehilangan harga dirinya sepenuhnya, yang dianggapnya sebagai nyawanya.

Dia merasakan kesedihan yang tak tertanggung, dan akhirnya dia berkata, "Dia tengah kerja. Bila dia balik, dia akan bagi duit tu."

Lassie marah dengan kata-katanya. Dia hampir masuk ke dalam rumah, tapi Lassie masih memarahinya. "Kau ni tak berhati perut! Kalau aku betul-betul nak kahwinkan kau untuk duit, dah lama aku buat! Aku sokong kau masuk universiti, dan aku tak bagi abang kau pergi sekolah. Kau belajar, kau belajar perubatan selama tujuh tahun, dan aku terus menyokong kau," kata Lassie sambil menangis. "Aku cuma risau kau kahwin sembarangan. Aku tahu lelaki tu tak peduli langsung pasal kau. Kalau dia hargai kau, macam mana dia tak datang jumpa aku sebelum kau kahwin?"

Yvette masuk ke dalam bilik, dan Lassie tidak memaksanya masuk. Bilik itu tidak terang; hanya lampu malam di bawah lampu meja yang menyala, memancarkan cahaya samar.

Di luar pintu, Lassie masih bercakap tanpa henti, "Aku pentingkan duit; salah ke? Kau kena kahwin dengan lelaki yang susah nak cukup makan baru boleh panggil cinta? Kalau kau kahwin dengan lelaki miskin, kau tak akan bahagia. Kau tak boleh nilai watak lelaki sekelip mata, tapi duit adalah yang paling nyata; bukan sahaja boleh buat kau hidup selesa, tapi kau juga boleh menikmati kebahagiaan. Kau akan faham aku bila kau ada anak perempuan sendiri!"

Yvette bersandar pada dinding, hatinya berat. Lassie selalu menjadi kehadiran yang bertentangan. Bila dia tak cakap pasal duit, Lassie sangat penyayang dan prihatin padanya; bila dia cakap pasal duit, Lassie sangat kasar dan sanggup cakap apa sahaja yang menyakitkan hati. Kerinduan Yvette terhadap kasih sayang ibu selalu membuatnya tidak mampu membuat keputusan untuk meninggalkan keluarga ini sepenuhnya.

Sudah tentu, kata-kata Lassie tidak sepenuhnya tidak berasas, kerana gambaran Lassie tentang Albert dan hubungannya sangat tepat.

Yvette ketawa pada dirinya sendiri.

Melihat mood Yvette yang tidak begitu baik kebelakangan ini, Sylvia mengambil inisiatif untuk mengajaknya makan malam. Gejala awal kehamilan Yvette baru sahaja mula reda apabila dia mula rasa mengantuk semula. Dia lebih suka balik dan berehat daripada keluar makan, tapi dengan jemputan Sylvia yang begitu bersemangat, dia hanya mampu menerimanya.

Albert dan Victor duduk di sudut luar restoran. Victor mengajaknya ke restoran romantik ini, dan Albert rasa ada yang tak kena.

Benar, tak lama kemudian, dua gadis muda muncul berpegangan tangan.

Sylvia menarik Yvette untuk duduk berhadapan dengan Albert dan Victor, dan semuanya diatur dengan sangat jelas.

Kelopak mata Yvette berkelip tanpa sengaja.

Albert duduk tegak, tidak lagi hanya menatap telefonnya. Dia dengan santai menggulung lengan baju kemejanya, mendedahkan sepotong lengan berotot, mendengar usaha Sylvia untuk menyatukan Yvette dan Victor.

"Victor tak muncul dua hari, dan Yvette asyik tanya pasal kau," kata Sylvia, menepuk bahu Yvette. "Sekarang dah jumpa, malu pula."

Yvette mengagumi kebolehan Sylvia hingga ke suatu tahap. Dia mengangkat pandangannya untuk bertemu mata Victor yang polos, merasakan sedikit kesedihan.

Selepas seketika berfikir, dia mengemukakan alasan dengan santai. "Saya ada ahli keluarga yang agak pandai dalam penerbangan. Saya ingin berunding dengan awak tentang perkara berkaitan, Encik Thomas."

"Baiklah, kita boleh buat janji temu lain kali."

Sebaik sahaja Victor selesai bercakap, Albert memandang Yvette dengan senyuman bermakna.

Selepas berbual seketika, Victor juga sedikit malu. Dia mencapai kotak rokok di atas meja, menarik keluar sebatang rokok, meletakkannya di bibir, dan mengeluarkan pemetik api untuk menyalakannya. Namun, sebelum dia sempat berbuat demikian, tangan besar menahannya.

Ligamen di belakang tangan yang lebar itu sangat menarik.

Semua orang di dalam bilik melihat pemilik tangan itu.

Albert mengangkat sedikit kelopak matanya, suaranya dalam. "Dia tak tahan bau rokok sekarang."