Bab 2: Pulangan

Nama Eldoria itu saja dah cukup untuk menghamburkan segala kenangan dan luka lama dalam diri Charlotte—macam ada orang cungkil buka peti besi kenangan yang dia kunci rapat-rapat selama ini, yang dia sumpah tak nak ingat lagi. Sekelip mata, riak bergelut melintas di matanya bila dia bertentang mata dengan Brad. “Tak boleh ke orang lain yang urus benda ni?” dia tanya. Tapi wajah Brad tetap serius. “Ini pasal masa depan institut penyelidikan.” Dia menambah lagi, nada tegas tapi penuh harap. “Aku lebih percaya kau daripada sesiapa.”

Sementara itu, Noah dan Andy dah pun condong ke depan, mata terbeliak dan telinga pasang siap-siap, menyerap setiap patah perkataan—dengan kesungguhan senyap yang cuma budak-budak pandai je boleh ada.

Si kembar saling berpandangan, macam dah tahu jawapannya, mata masing-masing berkilat menahan teruja. Eldoria—bukan ke itu tempat ayah mereka yang lama menghilang tinggal? Perut Charlotte memulas. Selama ni dia buat macam-macam cara nak tanam bahagian hidup itu sedalam-dalamnya, biar terkubur. Tapi Noah dan Andy terlalu bijak untuk ditipu. Mereka dah cantumkan semua petunjuk bila mereka nampak empayar perniagaan James dekat TV—muka mereka terlalu seiras dengan James, macam betul-betul ‘copy paste’. Waktu itu, Charlotte genggam penumbuk, dada panas nak bertanya macam-macam, tapi Brad cuma lepaskan nafas panjang.

“Aku hantar kau balik ke Eldoria untuk fokus pada perubatan herba tradisional,” Brad sambung. “Benda tu boleh banyak bantu kajian rawatan kanser kau sekarang, mungkin boleh pecahkan kebuntuan tu.” Bibir Charlotte terkatup jadi garis halus. Pada masa yang sama, Andy melingkarkan tangan memeluk kaki Charlotte, mata bulatnya yang jernih memandang ke atas. “Mommy, kami pun nak tengok kampung halaman Mommy.” Dia sambung laju, “Jom kita balik Eldoria sama-sama.”

Noah pula memeluk kaki kanan Charlotte, suara manja dibuat-buat. “Mommy, jangan risau. Kami tak buat hal punya.”

Wajah Charlotte beriak lagi—dia memang tak pernah mampu menolak rayuan Noah dan Andy. Dia menoleh semula pada Brad yang masih serius, dan akhirnya dia mengalah. Matanya jadi lembut, ada kasih yang tumpah bersama penat yang tak sempat dia sorokkan. Dia mencangkung supaya paras mata sama dengan mereka, lalu berbisik, “Baiklah—tapi ingat janji, ya? Hari ni tak boleh nakal. Setuju?”

Mata Noah melengkung cantik macam bulan sabit bila dia angguk laju-laju. “Mommy, kami baik.” Charlotte paksa senyum, tapi dalam hati dia menghela nafas panjang. ‘James… kita akan jumpa lagi ke?’

Charlotte mengemas beg pakaian bersama Noah dan Andy, kemudian mereka naik kapal terbang ke Eldoria tengah hari. Noah dan Andy paling teruja, dari mula sampai habis asyik menekup muka dekat tingkap, tak habis-habis nak tengok awan dan daratan di bawah.

Kapal terbang mendarat ketika cahaya petang makin pudar. Saat Charlotte melangkah masuk ke balai ketibaan, bau yang dia kenal—bau “rumah”—macam menyelimuti dia perlahan-lahan. Nostalgia, lega, dan resah bertembung dalam dada; kepulangan yang pada masa sama terasa menenangkan… dan asing.

Dia tarik beg roda dengan sebelah tangan, sambil tunduk mengingatkan Noah dan Andy. “Lapangan terbang ni sesak. Pegang dekat-dekat, jangan sampai hilang.” Andy mengangguk berkali-kali. Budak itu memerhati sekeliling dengan mata penuh ingin tahu, kemudian menarik lengan baju ibunya dan menunjuk ke arah kerumunan yang bising di depan. “Mommy, orang-orang tu buat apa kat sana?” soalnya, suara terang penuh hairan.

Charlotte secara refleks mendongak—tapi senyum di bibirnya terus kaku, seolah-olah terkunci. Walaupun orang ramai bersesak, dia kenal lelaki di tengah bulatan itu serta-merta.

James.

Enam tahun mengubahnya—wajah yang sama tajam memikat, tapi kini lebih matang, digilap keyakinan dan beban pengalaman yang diam-diam berat. Dia bukan sekadar tampan; dia tampak menggerunkan, seolah-olah masa bukan mengubahnya… tapi menajamkan dirinya.

Kalau dulu dia ibarat mata pedang yang tajam dan menyilau, sekarang dia lebih macam sebilah keris yang tersarung—tajamnya disimpan, sengajalah disorok daripada mata orang. Dia menyarung kot labuh hitam.

Wartawan berpusu-pusu mengerumuni mereka, kamera memancarkan kilat bertalu-talu macam hujan lampu yang tak berhenti. Di sisi James berdiri Daisy dengan gaun merah jambu lembut, senyumannya tenang, seolah-olah memang dicipta untuk memikat setiap lensa. Bersama-sama, mereka nampak sempurna—terlalu sempurna, sampai rasa macam “sempurna” itu sendiri sebahagian daripada lakonan. Sepasang yang cukup menyerlah.

Seorang wartawan dengan bersemangat bertanya, “Encik Martin, ada khabar angin kata Encik dan Cik Lynn akan berkahwin tak lama lagi. Bila majlisnya?”

Mendengar soalan itu, pipi Daisy terasa panas. Secara spontan dia menghulur tangan hendak berpaut pada lengan James—tapi James mengelak sebelum sempat dia menyentuh. Sekilas rasa serba tak kena berbayang di mata Daisy, kemudian hilang sepantas ia muncul. Daisy cepat-cepat mengawal diri, lalu menjawab dengan sopan, “Semua, sabar ya. Saya dan James masih muda; buat masa sekarang kami fokus pada kerjaya dulu. Tapi bila rancangan perkahwinan dah muktamad, kami akan maklumkan.”

Wajah James kekal keras macam batu, langsung tak terbaca apa-apa di sisi Daisy. Daisy pula pandai mengambil hati wartawan, senyuman terlatihnya menutup apa yang diam James tak mampu sorokkan.

Charlotte berdiri tidak jauh, menelan semua yang berlaku sementara rasa masam dan pedih merayap senyap-senyap dalam dada.

Jadi… akhirnya mereka nak kahwin?

Walaupun di luar negara, Charlotte tetap tak mampu lari daripada bayang-bayang James—nama dan wajah lelaki itu muncul juga dalam berita sekali-sekala. Setiap majlis gala, setiap temu bual, Daisy ada di sebelahnya, senyuman mereka digilap sampai licin, jadi gambar “cinta” kegemaran media. Semua orang menunggu majlis kahwin besar-besaran mereka. Tapi Charlotte—yang pernah bergelar Puan Martin selama tiga tahun—tak pernah sekali pun muncul di khalayak bersama James.

Genggaman Charlotte mengeras sampai kuku menekan tapak tangan. Setiap nafas terasa berat, sarat dengan marah dan kecewa yang dia sangka dah lama dia lepaskan. Kalau betul dia dah move on, kenapa dendam dan sakit hati itu masih berdenyut di bawah permukaan?

Charlotte tunduk dan nampak Noah dan Andy, mata mereka terpaku pada James. Serta-merta rasa tak sedap hati menyimbah Charlotte. “Noah, Andy, jom!”

Dia segera menarik kedua-dua anak itu pergi sebelum sempat mereka membantah, langkahnya laju—macam orang dikejar. Hati Charlotte menegang—dia tak sanggup membayangkan sebanyak mana perbualan tadi sempat masuk ke telinga kecil mereka.

Melihat ayah mereka bersedia hendak berkahwin dengan perempuan lain… itu beban yang terlalu berat untuk hati yang masih lembut.

Noah dan Andy asyik menoleh ke belakang, macam sengaja nak ingat betul-betul wajah James. Sementara itu, James yang sudah muak dengan media, tiba-tiba disergah rasa meluat. Matanya menyapu orang ramai, dan tiba-tiba terlihat seorang perempuan yang sedang bergegas pergi. Anak matanya mengecil serta-merta.

Siluet itu—terlalu familiar sampai jantungnya terasa tersentak—nampak betul macam Charlotte. Belum sempat akal menahan, James sudah pun menolak orang ramai, meredah himpitan tanpa fikir panjang, ikut gerak hati semata-mata. Mengejar Charlotte.

Tapi lapangan terbang terlalu luas. Bila dia akhirnya keluar, Charlotte sudah lenyap dalam hiruk-pikuk—yang tinggal cuma lautan wajah yang asing, tak berhenti bergerak. Sinar sekejap di matanya padam, bertukar jadi pandangan dingin dan kosong, disulami rasa sinis yang pahit pada diri sendiri.

Apa dia tengah fikir?

Macam mana Charlotte boleh tiba-tiba balik?

Dia tu kejam sangat sampai sanggup tinggalkan anak sendiri!