Bab 6: Perjumpaan Selepas Pemisahan Panjang

Daisy memang langsung tak faham apa yang sedang berlaku. Bila dia nampak James terpaku pada wanita dalam skrin, hati Daisy terus dicucuk cemburu, lalu dia buat-buat merajuk. “Emma memang tak pernah suka orang luar. Kalau dia nak jumpa perempuan ni, mesti sebab perempuan tu ada buat apa-apa dekat dia!”

Nampak reaksi James yang pelik, Daisy pun rapatkan diri dan tenung betul-betul wanita dalam video. Terus dia terkejut. Dia berbisik, “Perempuan ni… macam Charlotte.”

Lagi lama dia memandang, lagi tak sedap hati dia jadi. Rasa gelisah membuak dalam dada, dan dia cuba mengapi-apikan keadaan. “Dia buat ni sengaja, nak kacau awak, James. Awak kena ajar dia, letak dia kat tempat dia!”

Dalam hati Daisy, ‘Kalau boleh, biar dia dihalau pergi sekali lagi.’

Tapi James cepat-cepat mematahkan tekaan Daisy, suaranya tegas. “Cukup. Bukan semua perempuan tu Charlotte. Aku rasa kau dah melalut. Pergi periksa mata kau. Keluar. Ini bukan urusan kau.” James secara naluri menafikan wanita dalam video itu Charlotte, lalu dia memarahi Daisy dan menghalau dia pergi.

Daisy tersentak dengan reaksinya yang keras dan terasa sedikit berdendam, tapi dia tetap minta maaf perlahan-lahan. “Maaf. Mungkin saya silap. Tolong jangan halau saya.”

Namun James langsung tak simpati. Pandangannya tajam menikam Daisy, dan dia menyeringai sinis. “Jangan buat aku ulang.”

Daisy gerun dengan nada itu, dan dia tahu James bukan main-main. Dia timbang sekejap, akhirnya dia paksa senyum. “Okey, jangan marah. Saya pergi.” Lepas saja habis cakap, dia berpaling dan keluar, matanya sarat dengan niat jahat dan kebencian pada Charlotte.

Setiap kali dia sebut Charlotte, James memang akan naik angin.

Bila Daisy dah pergi, James alihkan semula pandangannya ke video pengawasan.

Dia yakin wanita itu ialah Charlotte.

Bila fikir begitu, dia menggenggam penumbuknya. Matanya penuh tahan sakit, seolah-olah dia menahan sesuatu yang perit daripada terlepas.

Tak lama kemudian, dia hantar mesej pada Dean, suruh dia semak rakaman pengawasan hospital untuk cari Charlotte.

Namun, selepas menunggu tiga jam, barulah Dean balas, “Encik Martin, kami tak dapat jumpa dia. Nampaknya lokasi dia sengaja disorokkan.”

James menamatkan panggilan dengan wajah kosong, tapi dalam dada rasa menyirap kecewa. Dia kemudian memandang semula wanita dalam video itu, renungannya makin keras dan nekad.

Dia fikir, ‘Charlotte. Tak kira kau kat mana, aku tetap akan cari kau.’

Lepas itu, James keluar dari bilik kerjanya dan pergi ke bilik Emma.

Nampak saja dia, Emma terus berlari datang, mata berkilau-kilau teruja. “Daddy.”

James peluk Emma erat-erat, suaranya kedengaran berat dan serak menahan rasa. “Maaf. Daddy tak dapat cari dia kat mana.”

Bila dengar itu, Emma angguk dengan sedih, kemudian dia menolak James keluar dari bilik itu sekuat hati.

Sementara itu, Charlotte sudah balik ke rumah bersama Andy dan Noah. Lepas semuanya beres, dia bercadang nak hantar mereka kembali ke sekolah.

Charlotte menjeling Ava yang duduk di sebelahnya, lalu minta bantuan. “Ava, saya masih tak berapa biasa dengan semua benda dekat sini lagi. Boleh tolong saya carikan tadika yang sesuai untuk Andy dengan Noah? Umur mereka memang patut dah masuk sekolah, dan mereka perlukan kawan sebaya untuk bergaul.”

Dengar itu, Ava tak terkejut pun, malah dia terus senyum lebar dan memberi jaminan. “Serah dekat saya saja. Saya carikan tadika paling bagus untuk mereka.”

Charlotte mengangguk, rasa lega sedikit.

Keesokan harinya, Charlotte menerima notis supaya hadir ke Veritas Institute for Medical Innovation.

Orang Veritas memang dah dimaklumkan lebih awal, jadi Charlotte tak ada masalah untuk ambil alih semuanya dengan lancar.

Alex Cooper menemani dia ke majlis penyerahan tugas. Institut Veritas itu dipenuhi orang-orang muda.

Masa Brad beritahu Charlotte tentang pengambilalihan Veritas, dia dah suruh Alex balik awal untuk uruskan hal-hal di sana, supaya urusan Charlotte ambil alih nanti jadi lebih senang.

Alex setahun lebih awal daripada Charlotte di sekolah dan sejak tamat belajar lagi dia memang buat penyelidikan bersama Brad. Lepas Charlotte kahwin dengan James, Alex kadang-kadang akan menghubunginya—menyampaikan pesan Brad dan luahkan rasa kesal Brad tentang keadaan Charlotte. Bila Charlotte bercerai, Alex orang pertama yang cari dia, bawa dia jumpa Brad.

Enam tahun kebelakangan ini, Alex banyak sangat membantu—bukan saja dalam kerja penyelidikan, dalam hidup pun sama.

Lagipun, Noah dan Andy selalu juga buat andaian sama ada Alex ada hati dekat dia.

Berdiri sebelah-menyebelah, Alex dan Charlotte memang nampak sepadan sampai orang pun perasan. Seorang perempuan muda yang ceria tak tahan nak mengusik, “Charlotte dengan Alex ni nampak elok betul bersama. Memang ngam lah.”

Seorang lagi menyampuk, “Ha’ah. Seorang pendiam, seorang lagi lembut. Macam jodoh dah siap tempah, kan. Rugi kalau tak bersama.”

Charlotte dengar usikan itu, tapi dia cuma senyum, buat macam angin lalu. “Korang ni muda-muda, fokuslah dekat kerjaya. Cari duit biar buat korang bahagia, bukan sibuk bergosip,” katanya.

Tapi pandangan Alex langsung tak lepas daripada Charlotte. Bila dia dengar kata-kata Charlotte, sinar di matanya seakan pudar sekejap—kemudian cepat-cepat kembali jernih macam biasa.

Itu hari pertama Charlotte masuk kerja, dan ikut adat pejabat, malamnya memang dah dijadualkan majlis alu-aluan.

Charlotte cuba menolak beberapa kali, tapi akhirnya terpaksa ikut semua orang ke sebuah bar untuk meraikan.

Mereka makan, minum, sembang, gelak—suasana pun elok.

Charlotte tengok mereka bergurau-senda, bibirnya terukir senyum.

Separuh jalan, dia bangun ke tandas nak cuci muka, segarkan diri.

Entah sebab alkohol, entah sebab bar tu terlalu bising dan hidup, Charlotte tak begitu ambil kisah orang keluar masuk.

Dalam hati dia terdetik, ‘Bar macam ni bukan tempat orang berduit sangat. Tak sangka aku boleh jumpa James dekat sini.’

Bila dia melangkah masuk ke tandas, lampu kuning terang menyilaukan mata, dan itu membuatkan sedikit rasa peningnya berkurang.

Charlotte geleng kepala.

Kenapa pula dia teringatkan lelaki tu?

Tiba-tiba, seseorang menggenggam pergelangan tangannya.

Mata Charlotte terbeliak. Dia nak menjerit, tapi satu suara yang dia kenal sangat berbisik di telinganya, “Aku. Jangan menjerit.”

Badan Charlotte kaku seketika, kemudian dia berpusing—dan wajah yang dulu pernah dia hafal setiap garisnya ada di depan mata.

Sakit melintas dalam matanya, tapi riaknya kekal dingin.

“James, lepaskan aku. Kau nak apa?” katanya.

Malam itu James ada urusan tertutup di bar tersebut. Lepas beberapa gelas, kepalanya berpinar, lalu dia pergi ke tandas untuk tenangkan diri. Masa dia tolak pintu tandas, dia baru nak basuh tangan bila ternampak satu bayang yang dia kenal di cermin. Jantungnya macam tercicir. James dah membayangkan beribu-ribu kemungkinan kalau dia terserempak dengan Charlotte semula.

Dia pernah fikir apa ayat pertama nak cakap, tapi bila betul-betul dengar Charlotte bercakap dingin begitu, darahnya terus menyirap.

Dia pegang bahu Charlotte, menekan tubuhnya ke dinding, matanya merah menahan marah.

Dia membentak, “Charlotte, kau ni betul-betul tak berhati perut!”

Charlotte meronta kuat lalu berkata, “Aku tak faham apa kau merepek. Kita dah habis. Lepaskan aku.”

James tak mahu. Pegangannya makin kuat. Bila rasa tekanan tu bertambah, Charlotte secara refleks menamparnya.

Dua-dua terus kaku. Seolah-olah masa berhenti sesaat.

Sengal di tangannya buat Charlotte sedar sepenuhnya. Dia ambil peluang bila James terkejut dan terus meluru lari.

Bila kembali ke bilik VIP, dia rasa jantungnya masih berdegup laju. Bila teringat apa yang baru jadi, rasa tak sedap hati mula menyelinap.

Dia capai begnya, cepat-cepat minta maaf, “Maaf, aku tak sihat sangat. Aku kena balik dulu. Lain hari aku belanja makan untuk ganti.”

Tak tunggu jawapan sesiapa, dia terus bergegas keluar.

Tak mungkin dia nak tunggu lama-lama sampai James sempat mengejar.

Alex cepat-cepat mengejar Charlotte.

Melihat mereka berdua keluar, ahli pasukan yang tinggal jadi makin teruja.

“Alex tu jelas sangat. Memang nampak dia suka Charlotte.”

“Setuju. Diorang memang serasi gila.”

Charlotte lari dalam keadaan kelam-kabut, rambut dan pakaiannya nampak macam serabai.