Bab 9 Menginginkan Semua Manfaat
Andy dan Noah berpandangan sekejap, sama-sama mengeluh, lalu memalingkan muka. Tapi jari kelingking mereka masih bertaut dengan jari kelingking Emma.
Sepanjang hari itu, Emma melekat pada Andy dan Noah macam gam, ke mana mereka pergi, dia ikut rapat.
Walaupun ada drama pasal James, Andy dan Noah sebenarnya betul-betul suka pada Emma.
Lagi-lagi lepas tengok Emma dipulaukan tadi, mereka berdua pastikan Emma masuk sekali dalam permainan mereka. Bertiga, memang riuh rendah, seronok sakan.
Tak sedar masa berlalu, kejap saja dah sampai waktu tadika nak habis. James datang ambil Emma sendiri.
“Emma, jom balik.” James hulur tangan nak peluk, tapi Emma mengelak, langsung buat-buat tak nampak dia.
Sebaliknya, Emma rapatkan diri pada Andy dan Noah, muka jelas berat hati, macam tak rela langsung.
Andy dan Noah kenal James sebagai ayah yang menyakitkan hati—jenis tak ada perasaan. Mereka menjeling tajam, rasa meluat meluap-luap, teringat apa yang James pernah buat dekat Charlotte.
James ikut arah pandangan Emma dan ternampak Andy dengan Noah. Dua budak tu macam pernah dia nampak… tapi dia tak dapat ingat di mana.
Satu rasa pelik—macam bahagia yang menyucuk—muncul dalam dada dia, seakan renjatan elektrik, buat dia teringin nak dekatkan diri pada Andy dan Noah.
Tapi bila nampak sinis dan benci dalam mata mereka, James terasa tercalar maruah. Dia buat tak endah saja, walaupun hati dia mula panas dan mood terus rosak.
Andy tadi sedang main pistol air. Dia nampak James, terus satu idea nakal terlintas. Dia sembur air tepat-tepat ke muka James sampai basah lencun, nampak bodoh tak kena gaya.
Dengan mata bulat yang konon suci tak bersalah, Andy buat muka selamba dan minta maaf tak ikhlas, “Ops, maaf ya. Saya tak sengaja. Uncle takkan berdendam dengan budak kecil, kan?”
Api marah James menyala… tapi masa tu juga, Emma tiba-tiba ketawa pecah.
Jarang sangat Emma tunjuk emosi macam tu, ketawa terang-terang. Marah James terus padam macam disiram air.
Lagipun Andy dah minta maaf, James tak ada pilihan selain telan saja.
Sebenarnya, bila dia tengok Andy dengan Noah, James pun tak teringin nak kenakan mereka. Paling buat dia tak selesa, kebencian yang mereka tunjuk terang-terang tu—macam ada sesuatu yang menusuk.
Tengok Emma ketawa gembira, James ambil keputusan untuk tunggu sekejap lagi.
Masa Charlotte sampai, dia nampak semua tu.
Jantung Charlotte rasa ketat. Dia cepat-cepat datang, berdiri melindungi Andy dan Noah, macam induk ayam lindung anak. “Kamu okay? Maaf, Mama lambat. Jom balik sekarang,” katanya, mata dia tajam, berjaga-jaga memerhati James.
Sebenarnya, tak boleh salahkan Charlotte kalau dia jadi setegang itu. Andy dan Noah… terlalu mirip James waktu kecil.
James tak perasan, tapi kalau orang yang kenal James masa budak-budak nampak mereka, identiti Andy dan Noah akan terbongkar.
Kalau jadi macam tu, keluarga Martin mesti akan cuba rampas balik budak-budak tu.
Charlotte tak boleh benarkan benda tu berlaku.
James tak tahu apa yang sebenarnya sedang berlaku, tapi bila tengok wajah Charlotte tegang macam nak meletup, dia jadi lagi sakit hati.
Selama bertahun-tahun ni, Charlotte hidup lepas bebas, tinggalkan dia dengan Emma.
Sekarang, Charlotte ada anak lain—dan dia lindung anak-anak tu bersungguh-sungguh.
James pandang Emma yang masih diam membatu, dada dia tiba-tiba pedih. Kemudian dia pandang Charlotte, pandangannya mengeras, penuh marah yang dipaksa ditahan.
Tapi sebab ada budak-budak, dia kena telan dulu semua emosi tu.
Mereka berjalan keluar dari sekolah, Charlotte langsung tak pandang James. Bila sampai dekat pintu, barulah dia menarik nafas lega, seolah-olah baru lepas dari satu bahaya.
Charlotte cakap pada Andy dan Noah, “Okay, sekarang masa untuk cakap bye-bye dekat Emma.”
Andy dan Noah menurut, ucap selamat tinggal pada Emma.
Masa mereka nak berlalu, James tak dapat tahan marah lagi dan soal Charlotte, “Charlotte, you memang berhati batu. Selama ni you hidup sedap, kan?”
Charlotte tak faham apa yang James merepek, rasa dia mengarut tak tentu pasal.
Charlotte tak layan. Dia terus masuk kereta.
Masa memandu, dia tekan jauh-jauh rasa sebak dalam dada, paksa diri fokus pada jalan di depan.
Andy dan Noah berpandangan. Rasa meluat mereka pada James makin menjadi-jadi. Jelas, “pengajaran kecil” yang mereka bagi tadi tak cukup. Lain kali, mereka akan pastikan James kena lebih teruk.
Dalam perjalanan balik, Charlotte cadangkan satu cara supaya masalah macam ni tak berulang. “Sayang-sayang, apa kata Mama pindahkan kamu berdua ke tadika lain?”
Tapi Andy dengan Noah terus teringat Emma. Kalau mereka pergi, Emma mesti sedih dan dia akan terus kena buli.
Lagipun, mereka masih ada rancangan nak “balas” dekat James. Takkan nak biarkan macam tu saja.
Jadi dua-dua dengan tegas menolak cadangan Charlotte.
Andy cakap, “Mama, kami memang suka tadika ni. Kami tak nak pindah. Mama jangan fikir sangat pasal apa ayah Emma tu cakap. Jangan sedih-sedih. Si bodoh tu tak berbaloi pun.”
Charlotte hormat pendapat mereka, jadi bila mereka tak setuju, dia cuma jawab perlahan, “Baiklah. Yang penting kamu bahagia.”
Charlotte mengangguk setuju, tapi bila dia teringat balik cara James menyoal tadi, marahnya mula mendidih—macam air dalam periuk nak melimpah.
James dah ada anak dengan perempuan lain, jadi dia ingat dia ada hak apa nak soal Charlotte?
Dalam hati Charlotte menyumpah, ‘Menyampah betul dia ni—nak semua untung dia kaut! Mimpi lah!’
Sampai rumah, Charlotte tetap kena uruskan hal pembekal peralatan dan pembekal herba ubatan.
Projek dan kajian baharu tu perlukan lambakan peralatan dan herba—jauh berbeza daripada hala tuju kajian lama di Institut Inovasi Perubatan Veritas. Saluran bekalan asal memang tak mampu nak tampung, lagi-lagi bab herba.
Pembekal asal Institut Inovasi Perubatan Veritas cuma bekalkan ekstrak herba ubatan. Kalau nak herba mentah, mereka terpaksa cari pengeluar lain.
Alex pernah berunding dengan beberapa pihak sebelum ni, tapi kualiti herba yang sampai terlalu teruk untuk kegunaan kajian mereka.
Charlotte keluarkan komputer riba dan mula buat kerja.
Untuk pembekal herba, pilihan nombor satu di Eldoria ialah Kumpulan Lynn—syarikat keluarga Daisy.
Tapi bila terbayang balik hal-hal yang dulu, Charlotte spontan terus menolak. Dia tak mahu ada urusan dengan Kumpulan Lynn.
Charlotte tak mahu berkompromi, jadi dia mula cari alternatif, tak hadkan pilihan pada Eldoria semata-mata.
Kumpulan Lynn memang “pegang” pasaran dalam bandar, tapi kalau nak yang betul-betul bagus, kena cari pembekal di luar Eldoria.
Tambahan pula, untuk peralatan, Charlotte ada saluran dia sendiri. Lagipun Andy dan Noah memang cekap bab ni.
Dari kecil lagi mereka dah tunjuk bakat besar dalam bidang ni, malah mereka dah dapat sokongan daripada beberapa pengeluar peralatan perubatan antarabangsa yang ternama.
Sedang Charlotte teliti satu demi satu senarai pembekal herba, telefonnya berdering.
Tanpa tengok pun, dia jawab saja ikut refleks. “Helo, ini Charlotte. Siapa ni?”
Sebelah sana sunyi, tak ada jawapan.
Charlotte rasa pelik dan dia jeling skrin telefonnya. Talian masih bersambung.
Baru dia nak tanya sekali lagi, mata dia terpaku pada nombor itu.
Walau dah enam tahun berlalu, nombor tu dia masih ingat jelas—macam parut yang tak pernah hilang.
Itu nombor James.
Dia tak sangka lepas enam tahun, James masih guna nombor yang sama.
Nampak Charlotte diam terlalu lama, James agak dia dah tahu siapa di talian.
Dia ketawa kecil, dingin—suara dia kedengaran menakutkan. “Charlotte, kau ingat aku siapa?”
Dia betul-betul telefon dia.
Sekejap saja rasa sayu menyapa dada Charlotte, tapi cepat-cepat tenggelam ditelan sinis yang tajam.
Charlotte berkata, “James, ada satu benda yang kau patut dah biasa dengar.”
Dulu sebelum cerai, dia telefon dia entah berapa kali—James tak pernah angkat, apatah lagi nak telefon balik.
Sekarang keadaan dah terbalik. Charlotte tak perlu lagi nak jaga hati James.
Logik apa benda?
“Bekas ni sepatutnya anggap macam dah mati, jadi, James…” Charlotte sebut satu-satu, jelas, menunjukkan dia langsung tak peduli.
“Pada aku, kau dah mati. Orang mati jangan merangkak keluar dari kubur!” Lepas tu, dia terus letak telefon.
