Bab 1

Di luar, salji menutupi seluruh dunia, sementara angin dingin menderu-deru macam serigala lapar.

Sophie Scott berdiri di hujung tangga tingkat dua, dikelilingi bahang rumah yang nyaman, tapi entah macam mana sejuknya meresap juga sampai ke tulang. Dalam dadanya terasa kosong, seperti ada sesuatu yang menunggu untuk menamparnya sekali lagi.

Pemandangan di depan mata terbentang macam mimpi buruk yang asyik berulang—Olivia Sanders terbaring di lantai, darah cepat meresap tembus pakaian, mengotorkan marmar mahal di bawahnya yang berkilat tadi.

“Anak aku! Sophie, kenapa kau tolak aku?!” Olivia menjerit kesakitan, kedua-dua tangan memeluk perutnya erat-erat, seolah-olah nyawanya sedang direntap.

Wajah Sophie terus pucat. Belum sempat dia buka mulut mempertahankan diri, Benjamin Brown sudah pun menerpa ke situ. Matanya terkunci pada Sophie dengan benci yang langsung tak disorok. “Sophie, kau memang nak mati, ya?”

Beberapa patah itu menikam hati Sophie macam berpuluh-puluh bilah pisau.

Sophie tarik nafas dalam-dalam, paksa diri supaya tak goyah. “Aku tak tolak dia. Kat sini ada kamera CCTV—awak boleh semak rakaman.” Dia sendiri tak sangka Olivia sanggup jadikan anak dalam kandungan sebagai umpan untuk kenakan dia.

“Kalau awak tak percaya, saya cari orang semak sekarang juga.”

“Cukup!” Benjamin menyergah, suara keras menggoncang udara. “Kau ingat aku masih bodoh nak telan semua pembohongan kau yang murah tu? Aku dah nampak siapa kau sebenarnya—perempuan yang kejam, tak berhati perut.” Matanya dingin, tajam, menggerunkan.

Dia melangkah ke arah Sophie, satu demi satu. Aura sejuk yang memancar daripada Benjamin buat Sophie meremang, tapi yang lebih menakutkan—niat membunuh yang jelas tertera pada pandangan mata itu. Sophie secara refleks mengundur.

“Kalau dulu kau tak cuba fitnah Olivia pasal kebakaran, adik aku takkan cacat muka. Dan sekarang kau bunuh anak aku. Sophie, kau memang layak terima apa saja balasan yang menanti kau.”

Tubuh Sophie terhuyung sedikit, penumbuknya menggenggam kuat sampai sendi memutih. “Apa yang jadi dulu tu bukan kerja aku. Kenapa awak tak siasat saja dan cari kebenaran?”

Dengan kuasa dan rangkaian Benjamin yang luas, kalau dia nak, semudah petik jari pun dia boleh korek semuanya.

Bertahun-tahun Sophie dipalit label perempuan jahat, telan satu demi satu kekejaman Benjamin. Dia dah tak larat. Dah sampai tahap hati dia sendiri pun rasa macam kena pijak.

“Aku percaya apa yang aku nampak dengan mata aku sendiri!” Benjamin mengaum.

Anak mata Sophie mengecil. Dia kaku. Tak keluar satu patah pun untuk membela diri.

Dadanya sakit, perit macam hati sendiri berdarah. Kebenaran sebenarnya ada depan mata Benjamin—kalau dia sudi pandang. Kalau dia sudi gali.

Tapi Benjamin langsung tak bagi ruang, tak bagi peluang walau sebesar kuku untuk dia buktikan dia tak bersalah.

“Aku takkan layan semua salah faham awak tentang aku sekarang. Tapi yang penting, aku kena buktikan kejadian hari ni bukan salah aku. Jelas dia tengah perangkap aku!” Sophie menahan marah, suara keluar melalui gigi yang diketap.

Kalau saja dia boleh dapatkan rakaman CCTV yang tunjuk Olivia tak sebaik yang dia pura-pura, mungkin Benjamin akan mula ragu dengan sangkaannya selama ini.

Sophie berpaling untuk pergi cari rekod keselamatan, tapi tiba-tiba kakinya tersadung. Tubuhnya jatuh, perutnya terhempas kuat ke lantai. Sakit tajam yang mencucuk-cucuk terus melimpah memenuhi seluruh badan, membuatkan nafasnya tersekat.

“Perut aku… sakit sangat!” Mata Sophie penuh panik bila dia nampak darah mula bertakung di bawah tubuhnya.

Dengan ketakutan yang memecah dada, dia merayu, “Benjamin, tolong bawa saya ke hospital… anak kita…”

Benjamin memandang Sophie dari atas dengan jijik yang tak bersisa. “Itu bukan anak aku pun. Itu anak haram hasil kau berfoya-foya dengan entah jantan mana! Budak tu tak layak lahir ke dunia ni!”

Harapan Sophie runtuh sekelip mata, matanya bergetar bersama tubuh yang menggigil. “Benjamin, saya boleh jelaskan semuanya. Tolong… tolong selamatkan anak kita dulu.”

Itu bayi yang dia kandung lapan bulan—tinggal sikit saja lagi, tinggal sedikit masa lagi, dan anak itu sepatutnya melihat dunia.

Dengan sisa kudrat yang tinggal, dia menghulurkan tangan ke arah Benjamin, berpaut pada harapan yang paling nipis. Bagaimana kalau Benjamin sudi bawa dia ke hospital?

Tapi tangan yang terjulur itu cuma menyambar angin. Hujung seluar Benjamin pun dia tak mampu capai.

Olivia sorok rasa puas hati dalam dada, lepas itu menjerit kesakitan. “Benjamin, tolonglah bawa saya ke hospital cepat. Sakit sangat ni!”

Tanpa berlengah, Benjamin melangkah ke arah Olivia, mendukungnya, lalu berjalan laju menuju pintu keluar.

Dari mula sampai habis, dia langsung tak menoleh lagi pada Sophie. Dia tak nampak pun cahaya terakhir di mata Sophie retak berkecai.

Sophie terbaring di lantai, putus asa melimpah-limpah menenggelamkan dirinya. Dia hampir-hampir boleh dengar bunyi hatinya pecah berkeping.

Namun begitu, bila dia memandang perutnya, dia tahu—walau nyawa jadi taruhan, dia akan pertahankan anak-anaknya.

Sophie merangkak ke hadapan dengan menahan sakit, jumpa telefonnya, dan menghubungi ambulans.

Selepas masa yang terasa macam tak habis-habis, barulah petugas perubatan sampai. Mereka terus beri rawatan kecemasan, kemudian bergegas bawa Sophie ke hospital.

Sophie terbaring pucat lesi di atas katil hospital, badan lemah tak bermaya, tangan dicucuk air. Pandangannya kosong, kepala terasa berkabus—seolah-olah semuanya jauh dan samar.

Tiba-tiba, dua orang pengawal keselamatan menerjah masuk, merentap jarum drip dari lengannya, dan menyeretnya turun dari katil dengan paksa.

Sophie dah tak ada tenaga nak melawan. “Kamu… kamu nak bawa saya ke mana?” soalnya lemah.

“Encik Brown kata orang macam awak kena diajar. Duduklah dalam penjara, baru boleh muhasabah semua dosa hidup!” Pengawal-pengawal itu terus mengheret Sophie ke balai polis.

Saat itu, fikiran Sophie terus jadi kosong.

Dia merayu macam orang hilang akal supaya anak-anaknya diselamatkan. Cukuplah Benjamin buang dia macam sampah, tapi sekarang—Benjamin pula yang hantar dia masuk penjara.

Seorang pengawal mengeluarkan dokumen undang-undang. “Encik Brown dah arahkan awak dikenakan hukuman paling berat! Paling kurang lima tahun dalam penjara!”

Bila dengar ayat itu, sisa perasaan Sophie terhadap Benjamin hancur luluh habis.

Tidak—hubungan mereka sebenarnya dah jatuh ke jurang gelap sejak Benjamin berkali-kali memilih Olivia berbanding dirinya.

Selama ini Sophie cuma menipu diri sendiri, bersungguh-sungguh berharap kalau dia bertahan sedikit lagi, entah-entah hati Benjamin yang beku itu akan cair juga.

Realitinya menampar Sophie kuat-kuat. Di mata Benjamin, dia tak berharga pun—sehelai rambut Olivia pun tak mampu dia tandingi.

Sophie duduk terpaku, mendengar pegawai polis membincangkan satu demi satu pertuduhan terhadapnya.

Dalam dunia ini, dia tak ada apa-apa lagi selain kerisauan tentang abang sulungnya yang hilang, Simon Scott, dan abang keduanya, Steve Scott, yang sedang dipenjara.

Beberapa tahun lalu, keluarga Scott antara sepuluh perusahaan teratas di Bandar Luminous. Sekarang, semuanya lenyap macam ditelan bumi.

Selepas keluarga Scott diisytiharkan muflis, Benjamin berdendam dan memburu semua saudara-mara mereka.

Benjamin yakin Sophie dalangnya. Walau macam mana Sophie merayu atau cuba jelaskan, semuanya sia-sia.

Benjamin memang nak dia menderita lebih teruk daripada mati.

Kuku Sophie yang tajam menusuk dalam ke tapak tangannya sendiri. Kalau suatu hari Benjamin tahu kebenaran tentang apa yang berlaku bertahun-tahun dulu, walaupun dia melutut di kuburnya, Sophie takkan maafkan dia!

Dia menyesal pernah kenal Benjamin—pertemuan itu menghancurkan seluruh hidupnya!

Pertuduhan cepat dimuktamadkan. Sophie ditahan atas kesalahan mencederakan orang. Dengan pakaian tahanan warna jingga, tangan bergari dan kaki dirantai, dia naik ke dalam kenderaan polis dengan tekad yang kelam.

Dalam hidup ini, dia dan Benjamin takkan berjumpa lagi.