Bab 10

Sebaik saja Sophie duduk, mata Eli yang kecil dan berminyak itu terus menyala penuh minat.

Mula-mula dia menjeling wajah Benjamin yang keras macam batu, kemudian pandangannya yang melekit meleret pula menilai tubuh Sophie dari atas ke bawah.

Perempuan ini memang luar biasa cantik.

Cantik yang menyengat mata—wajah dan susuknya sampai boleh mengatasi selebriti kelas A yang pernah dia dampingi.

Yang buat dia makin sukar ditolak ialah aura dingin itu—riak sombong yang liar, tak mudah dijinakkan, tersembunyi di balik wajah beku. Sifat begitu memang lagi menghidupkan naluri lelaki untuk “menundukkan”.

“Encik Brown,” Eli mengangkat gelasnya, senyuman terpacak di muka—manis-manis kucing tapi jelas menyiasat. “Tak kenalkan kami ke? Ya Allah, muda dan cantiknya… dari keluarga orang besar mana ni?”

Walaupun fikiran dia penuh niat kotor, dia taklah bodoh sampai nak terus menyambar tanpa tengok angin.

Dia kena pastikan betul-betul apa hubungan perempuan ini dengan Benjamin.

Dia sekadar mainan? Perempuan simpanan? Atau orang yang Benjamin betul-betul peduli?

Benjamin mengangkat gelas, memusing-musingkan cecair keemasan di dalamnya tanpa langsung bersusah payah mendongak. “Nama dia Stella.”

Itu saja—ayat pendek, sejuk.

Tak ada perkenalkan latar belakang, tak ada jelaskan hubungan mereka, bahkan tak ada pun pandangan yang elok ke arahnya.

Sikap dia terlalu acuh tak acuh, macam dia tengah memperkenalkan benda tak bernilai.

Bilik VIP itu senyap sekejap sebelum semua orang macam mencapai satu kefahaman yang sama.

Dia cuma satu lagi perempuan yang Benjamin bawa untuk suka-suka—tak cukup penting sampai orang perlu hormat.

Mungkin mainan yang sedang “hangat” sekarang, tapi jelas bukan orang yang Benjamin letak hati.

Dalam sekelip mata, semua pandangan yang tertumpu pada Sophie berubah.

Daripada kagum dan ingin tahu, bertukar jadi menilai tanpa malu dan penuh nafsu.

Eli makin berani dari saat ke saat.

Badan dia yang gempal mengesot rapat ke Sophie, hampir-hampir melekap. Bau memualkan campuran arak dan minyak wangi murahan menerpa hidungnya.

“Oh, jadi awak Stella!” Senyuman Eli mengecilkan matanya sampai tinggal garis. “Besar sungguh kehormatan dapat jumpa. Kita ni datang nak bincang bisnes, jadi kenalah bina ‘goodwill’ sikit! Mari, saya toast awak—habiskan gelas ni, urusan kita nanti senang licin!”

Sambil bercakap, dia sendiri menuang segelas penuh arak untuk Sophie dan menolak gelas itu ke arahnya.

Minuman itu gelap warnanya—jelas kuat, tinggi kandungan alkohol.

Sophie rasa loya.

Bukan semata-mata sebab lelaki menjijikkan di sebelahnya, tapi juga sebab sakit perut kronik yang dia tanggung.

Penyakit itu dia dapat masa dalam penjara. Makan tak cukup, baju tak memadai, kena pukul, kesejukan sampai ke tulang—ada masa sakitnya buat dia tak tidur semalaman, terpaksa meringkuk atas katil keras yang sejuk, telan saja perit itu.

Doktor pernah pesan tegas—jangan ambil apa-apa yang merengsakan, lebih-lebih lagi alkohol.

Tapi sekarang…

Dia memandang gelas itu, kemudian memandang Benjamin yang memerhati dari dekat dengan mata yang dingin.

Bukankah ini memang yang dia nak?

Nak tengok dia dihina, nak tengok dia menukar maruah demi peluang untuk jadi seorang ibu.

Kalau dia nak tengok, dia akan bagi dia tengok puas-puas.

Tanpa ragu sedikit pun, Sophie capai gelas itu dan meneguk habis semuanya sekali jalan.

Cecair panas itu membakar macam pisau disalut api—menghiris dari tekak terus ke perut, menyalakan bara yang marak di dalam tubuhnya.

Sakit yang mencucuk itu buat pandangannya kabur. Dia terpaksa menggenggam tangan kuat-kuat, kuku menikam dalam tapak tangan, semata-mata untuk kekal tenang.

“Bagus! Stella, awak memang sporting!” Eli bertepuk tangan teruja. “Perempuan ada gaya! Mari, mari—saya dah toast awak, sekarang awak kena balas, kan?”

Dia menuang segelas lagi.

Wajah Sophie tetap kosong ketika dia mengangkatnya dan menelan habis sekali lagi.

“Cantik! Gelas ni untuk kerjasama kita nanti—bottoms up!”

Gelas ketiga.

“Yang ni…”

Satu demi satu, macam tak ada habis.

Perut Sophie berubah daripada sakit kepada kebas.

Dia dah tak rasa sakit—yang ada cuma gelora ganas dalam perutnya, memulas sampai dia nak termuntah. Pipinya merah menyala tak normal, tapi matanya makin sejuk, makin kosong.

Dia mengulang-ulang pergerakan mengambil gelas dan mengosongkannya, macam mesin.

Selain Nathan yang sekali-sekala menyiku lengan Benjamin, semua orang dalam bilik VIP itu seronok tengok dia dimalukan.

Mereka bersorak, bersiul, memuji “tahan minum” dan “pandai ikut rentak” sambil melontar lawak makin lucah, komen makin kotor.

Dan dalang semua ini—Benjamin—langsung tak memandang dia walau sekali.

Dia cuma duduk di situ, dingin macam ais, susah didekati. Sesekali dia bertukar kata dengan orang sebelah, seolah-olah perhatian dia memang sudah jauh terputus daripada apa yang sedang berlaku pada Sophie.

Sophie rasa hati dia—macam perut dia—dibakar habis oleh arak, macam ada sesuatu mereput perlahan-lahan di dalam.

Tengok Sophie “begitu menurut”, Eli makin naik berani.

Waktu Sophie meletakkan lagi satu gelas kosong, tangan Eli yang gemuk dan berminyak itu—konon nak tuang arak lagi—selamba hinggap di bahunya.

Sentuhan yang melekit itu buat seluruh tubuh Sophie kaku. Jijik dan malu yang lama terkumpul dalam dada meletup macam gunung berapi.

Dia berpaling tajam, cuba mengelak sentuhan itu.

“Encik Fox,” akhirnya dia bersuara, suara serak kerana arak tapi tetap sejuk mencucuk, “tolong jaga adab.”

Gerak Eli terhenti, senyumannya jadi keras.

Dia tak sangka perempuan yang nampak macam menurut saja ini berani melawan.

Dia menjeling Benjamin—nampak Benjamin langsung tak bereaksi—dan segala rasa segan silu dia hilang serta-merta.

Sekadar mainan, tapi berlagak suci pula dengan dia?

“Jaga adab? Sayang Stella…” Senyum Eli bertukar menjijikkan. “Kita semua datang sini nak berseronok. Buat apa nak berlagak, kan? Bukan ini sebab Encik Brown bawa awak? Puaskan hati saya, bukan setakat kerjasama—awak nak apa pun saya bagi!”

Sambil dia bercakap, tangannya bukan saja tak beralih, malah melurut lebih berani dari bahu Sophie, bergerak dengan niat menghina ke arah pinggangnya.

“Lepas!” Sophie dah tak tahan. Dia menepis tangan itu dengan kasar.

Tepisannya terlalu kuat sampai kerusi di belakangnya bergoyang, dan dia hilang imbangan, tubuhnya hampir terhumban mengiring.

Saat dia sangka dia akan jatuh tersembam ke lantai, satu tangan mencapai dan menariknya semula dari tepi.

DENTUM yang kuat. Benjamin menghentak gelasnya ke atas meja marmar.

Semua orang kaku serta-merta, ketakutan tiba-tiba menikam, sampai masing-masing macam tak berani bernafas.

Benjamin bangun perlahan. Tubuhnya yang tinggi mencipta bayang besar di bawah lampu candelier kristal yang mewah itu, menekan suasana sampai terasa sesak.

Benjamin tak memandang sesiapa. Dia cuma menundukkan pandangan pada Sophie yang wajahnya pucat macam orang kena tarik nyawa.

Kemudian dia mengangkat kepala, mata dinginnya menyapu Eli yang kini menggigil.

“Tak, tak… Encik Brown, saya tak tahu dia… saya ingat…” Walaupun Benjamin belum berkata apa-apa, Eli sudah menggeletar tak terkawal. “Saya ingat… saya ingat dia cuma…”

“Cuma apa?” Benjamin memotong dengan senyum dingin.

Pandangan Benjamin bergerak perlahan ke bawah, tepat pada tangan gemuk yang tadi menyentuh Sophie. “Tangan itu—awak dah tak nak lagi?”

Eli terus terduduk jatuh ke lantai. Tompok basah cepat merebak di seluarnya. “Ampun, Encik Brown! Saya buta, tak tahu keadaan! Takkan jadi lagi!”

Benjamin tak melayan.

Dia menyambar lengan Sophie dan melangkah terus ke pintu keluar.

Pintu bilik VIP itu dihempas tutup di belakang mereka, memutuskan semua bunyi dari dalam.

Lorong itu sunyi menakutkan.

Hanya bila sampai di lif yang kosong, barulah Benjamin melepaskan Sophie—hampir macam mencampaknya ke dinding.

Sophie menyandar pada panel lif, menutup mulut sambil mula muntah. Asid dan hempedu naik membakar tekaknya, buat mata dia berair sampai pedih.

Benjamin berdiri di hadapannya, memerhati keadaan Sophie yang berserabai tanpa secalit pun riak.

Entah berapa lama berlalu, Sophie akhirnya mampu tegakkan badan. “Dah cukup?”

Dia mengangkat kepala. Matanya berkabus—air mata bercampur arak—memandang dia dengan kosong. “Benjamin, boleh tak kau pulangkan anak-anak aku sekarang?”