Bab 11

Udara dalam lif tu terasa sesak menekan, macam ada batu besar duduk atas dada.

Soalan Sophie tergantung di ruang sempit itu, beratnya macam hukuman mati—terhempas tepat ke hati Benjamin.

Benjamin menatap wajahnya yang pucat tak bermaya, melihat bibir Sophie menggeletar menahan sakit yang menikam. Ada sesuatu meletup dalam dirinya, membakar habis sisa kewarasan.

“Sophie! Kau tak tahu ke kau ada sakit perut?” dia menerpa ke depan.

Dia menggenggam pergelangan tangan Sophie terlalu kuat sampai Sophie menjerit kesakitan.

“Ini ke cara kau jaga badan kau sendiri? Langsung tak sayang diri?”

Bagi Sophie yang dalam keadaan begitu, soalan itu kedengaran macam lawak paling kejam di dunia.

“Perut aku?” Dia tarik hujung bibir, senyum hambar tanpa tawa. Tapi sekelip mata, Sophie pecah dengan ketawa yang saraf—terdesak, mencucuk telinga—bergema pada dinding lif, seolah-olah pecah berderai jadi serpihan.

“Benjamin, sekarang baru kau nak risau pasal perut aku?”

“Lima tahun lepas, masa aku hampir mati menahan sakit dalam penjara, kau dekat mana? Jangan berlakon macam kau orang baik!”

Suara Sophie tiba-tiba meninggi, lima tahun benci dan putus asa akhirnya meletup macam bara lama yang disiram minyak.

“Bukan ini yang kau nak sangat ke? Kau seronok tengok aku menderita, tengok aku hina macam tanah je, kan? Kau puas sekarang?”

Dia menuding ke arah perutnya dengan tangan yang bebas, wajahnya mempamerkan kegilaan yang nekad—macam orang dah tak takut mati.

“Kalau itu pun tak cukup, baik! Aku pergi balik sambung minum! Sampai perut aku bocor, sampai aku mati depan diorang! Tapi kau pulangkan anak-anak aku!”

“Kau dah gila!”

“Ya, aku memang gila!” Sophie memandang kemarahan Benjamin yang membuak-buak itu dengan mata yang kosong—tinggal abu, tinggal sisa.

“Aku gila sejak saat kau sendiri hantar aku masuk penjara, tinggalkan aku dan anak-anak kita yang belum lahir semata-mata nak selamatkan Olivia!”

“Aku dah tak ada apa-apa, Benjamin! Yang aku ada cuma dua budak lelaki tu!”

Setiap kata yang dia jerit macam menghisap habis sisa tenaga dalam tubuhnya. Lepas mengamuk begitu, badan Sophie tak mampu lagi menampung dirinya.

Dunia berpusing. Lututnya mengalah, tubuhnya mula rebah.

“Anak aku… pulangkan… anak aku…” Sophie terus meracau perlahan, langkahnya terhuyung-hayang, tubuhnya bergoyang bahaya macam nak jatuh menyembah bumi.

Melihat Sophie macam nak berkecai di depan mata, rasa meluat dan geram dalam dada Benjamin memuncak sampai ke kemuncak.

Sekelip mata, dia melangkah ke depan dan—sebelum Sophie jatuh—dia membongkok lalu menyambar Sophie, mengangkatnya masuk ke dalam pelukannya.

Tiba-tiba terapung, Sophie tersedak nafas. Naluri untuk hidup buat dia spontan melingkarkan tangan pada leher Benjamin.

Sesaat kemudian barulah dia sedar apa yang berlaku, lalu meronta macam orang lemas. “Benjamin, lepaskan aku! Kau tak betul!”

Dia menumbuk dada Benjamin dan menendang-nendang, tapi tenaganya langsung tak setanding dengan lelaki itu.

Benjamin buat tak endah semua perlawanan Sophie. Dia mengangkat Sophie merentas lobi yang kosong dengan langkah panjang dan tegap, terus menuju ke Bentley hitam yang menunggu di pintu masuk.

Pemandu dan pengawal keselamatan menundukkan kepala bila nampak babak itu, tak berani bersuara—macam tikus bertemu kucing—sambil membuka pintu belakang tanpa sepatah kata.

Benjamin meletakkan Sophie ke dalam tempat duduk belakang yang luas, kemudian dia sendiri masuk. Pintu ditutup rapat dengan bunyi hentakan yang memutuskan dunia luar.

“Keluarkan aku!” Sophie tak sanggup duduk dalam ruang tertutup dengan dia walau sesaat lagi. Dia menerkam ke pintu, menarik pemegangnya berkali-kali dengan putus asa, tapi kunci tengah dah pun terkunci.

“Jalan,” arah Benjamin kepada pemandu di depan, suaranya keras macam besi.

Kereta itu bergerak lancar, menyelit masuk ke lautan lampu neon kota yang berkilau macam pesta tanpa henti.

Sisa mabuk, pedih yang mencucuk-cucuk di perut, dan letih jiwa yang menimbun—semuanya melanggar Sophie bertubi-tubi, datang dalam gelombang sampai menghakis sisa kewarasan yang tinggal.

Perlawanannya makin lama makin lemah. Dia pejam mata, cuba jimatkan tenaga, tapi seluruh tubuh masih tegang—langsung tak mampu kendur walau sesaat.

Dalam kereta, sunyi itu menakutkan.

Benjamin menoleh. Garis rahangnya yang keras jelas di bawah cahaya malap.

Dia memandang wanita yang meringkuk di penjuru sebelahnya. Solekan yang tadi disapu kemas sudah luntur dibasuh air mata, membuat wajahnya yang pucat nampak lagi rapuh, macam bila-bila masa boleh pecah.

Tapi kebencian yang dia nampak menyala dalam mata wanita itu tadi cukup untuk buat rasa menyampah dalam dadanya terus membuak, makin tinggi—hampir meletup.

Lima tahun itu, wajah ini bertindih dengan gadis dalam ingatannya—yang dulu ikut dia ke mana-mana dengan mata yang bercahaya, berkelip-kelip penuh harap—kemudian imej itu diragut hancur oleh pucat dan benci yang ada sekarang.

Halkum Benjamin bergerak. Dadanya tiba-tiba rasa sempit entah kenapa.

Bila kereta melintas simpang, dia ternampak papan tanda “Farmasi 24 Jam” di luar tingkap, lalu mulutnya bersuara hampir tanpa sedar. “Berhenti.”

Pemandu terus memberhentikan kereta ke tepi.

“Pergi beli ubat perut,” arah Benjamin pendek.

“Baik, Encik Brown.”

Pemandu cepat-cepat kembali dengan ubat. Benjamin ambil, lalu campak ke kerusi kosong di antara dia dan Sophie.

Kereta bergerak semula.

Mungkin bunyi plastik itu mengganggu dia, atau mungkin sakit yang memulas perutnya makin menjadi.

Tubuh Sophie menggigil halus, dan dia perlahan-lahan membuka mata.

Pandangan dia jatuh pada bungkusan berlogo farmasi itu.

Dia kaku seketika.

Lepas itu, rasa hina yang lebih tajam daripada sakit perut menikam terus ke hatinya.

Tampar dulu, lepas tu hulur gula-gula?

Dia ingat dia siapa—haiwan peliharaan yang boleh dipanggil, kemudian dihalau sesuka hati?

Sophie memalingkan muka, degil mencapai semula pemegang pintu.

Baru saja jarinya hampir menyentuhnya, satu genggaman sekeras besi dari belakang menyambar pergelangan tangannya.

Detik seterusnya, satu tarikan kuat menarik dia kembali.

Sophie terhempas berat ke atas kerusi kulit. Belum sempat dia sedar apa yang jadi, satu susuk tubuh tinggi sudah menutup ruang di atasnya.

Benjamin bertongkat dengan sebelah lutut di atas kerusi, memerangkapnya habis-habisan antara dirinya dan pintu.

Dia menahan sebelah tangan pada tingkap di sisi muka Sophie, dan sebelah lagi mencengkam dagunya, memaksa Sophie mendongak.

Jarak antara mereka rapat sampai nafas pun boleh rasa.

Aura menguasainya—dengan bau alkohol yang samar—menyelubungi Sophie sepenuhnya.

“Mana anak-anak aku?” Sophie kumpul sisa tenaga, memaksa kata-kata itu keluar melalui gigi yang diketap. “Mana Thomas dan Timothy?”

Benjamin tunduk, hembusannya yang panas menyentuh cuping telinga Sophie, suaranya rendah dan berbahaya. “Di rumah besar. Datuk aku tengah jaga mereka. Mereka selamat.”

Bila dengar jawapan itu, urat tegang Sophie yang sudah macam nak putus akhirnya mengendur.

Asalkan mereka tak apa-apa.

“Nak jumpa mereka?” Ibu jari Benjamin mengusap lembut garis rahang Sophie yang rapuh.

Sophie berhenti meronta.

“Kalau macam tu, elok-elok sikit.”

“Berkelakuan baik, aku pulangkan mereka pada kau.”