Bab 9

Benjamin merenung tajam wanita di hadapannya. Seluruh tubuhnya tegang, macam duri—penuh melawan. Matanya pula, langsung tak ada apa selain benci. Lama juga dia terkaku, kelu lidah.

Kalaulah dulu dia tahu pasal anak-anak itu...

Kalaulah dulu dia tanya satu soalan lagi, cuba percaya pada dia sikit saja...

Benjamin menggeleng kuat, cuba menghalaulah fikiran yang menghimpit dada itu.

Perempuan inilah yang mula-mula memfitnah Olivia!

Walaupun dia sudah berkorban besar demi anak-anak itu, itu takkan mampu memadam dosa silamnya!

Apa yang dia tanggung hari ini, semuanya sebab tangan dia sendiri!

Suasana di balkoni sunyi macam kubur.

Muzik dalam bilik VIP entah bila sudah terhenti. Semua orang pandai-pandai buat-buat diam, cuma sekali-sekala ada jelingan ingin tahu yang mencuri pandang ke arah balkoni.

“Bertahun-tahun ni, besarkan mereka seorang diri mesti susah untuk awak.”

Selepas jeda yang panjang, barulah Benjamin bersuara semula. Nada marahnya tadi sudah hilang, diganti dengan suara dingin—terlalu formal, terlalu jauh.

“Anak-anak itu mesti kekal dengan keluarga Brown. Mereka anak lelaki aku, darah keturunan Brown, dan memang tak boleh dibesarkan di tempat lain.”

Dia lihat muka Sophie tiba-tiba pucat lesi, tapi dia tetap meneruskan, “Sebagai ganti rugi, apa-apa permintaan awak, aku boleh tunaikan.”

“Vila tepi sungai di East End tu boleh dipindah hak milik terus atas nama awak. Aku ingat awak memang suka reka bentuk dia.”

“Aku akan laburkan seratus juta dolar daripada Brown Group untuk tubuhkan studio fotografi bebas untuk awak, lengkap dengan pasukan terbaik negara, supaya awak boleh sambung kerjaya awak.”

“Selain itu, aku bagi awak lima ratus juta tunai sebagai pampasan tambahan. Dengan semua ni, awak takkan kekurangan apa-apa untuk buat apa saja yang awak nak.”

Dia berhenti seketika, kemudian tambah, “Kalau ada lagi yang awak nak—barang kemas, kereta mewah, apa saja—sebut saja.”

Itu kekayaan dan darjat yang kebanyakan orang takkan sempat capai walau sepuluh kali hidup. Tawaran macam tu boleh buat mana-mana perempuan tergoda.

Tapi lepas dengar semua itu, Sophie cuma senyum. Tak ada langsung bahagia dalam senyuman tu—yang ada cuma dukacita tak bertepi, dan sinis yang menyesakkan.

“Benjamin, awak betul-betul ingat duit boleh buat awak buat sesuka hati?” Dia angkat kepala, menatap renungan Benjamin yang bercelaru. Setiap patah katanya jatuh macam noktah terakhir. “Aku tak nak apa-apa.”

“Aku cuma nak anak-anak aku.”

“Pulangkan Thomas dan Timothy pada aku, dan aku janji aku akan lenyap terus dari dunia awak—takkan muncul lagi. Sampai bila-bila, hidup kita tak ada kena-mengena.”

“Dalam mimpi!” Benjamin meletup marah, rasa terhina sampai panas naik ke muka. Dia dah mengalah sejauh ini, tapi perempuan itu masih tak puas hati.

Dia menendang pasu orkid mahal di sebelahnya. Pasu porselin halus itu terus pecah berderai, tanah dan serpihan bertaburan di lantai.

Orang-orang dalam bilik VIP terkejut, masing-masing tersentak, dan suasana terus jadi tegang.

Menghadap amarah Benjamin yang menggunung, Sophie langsung tak berganjak. Suaranya pula ada nada nekat, macam orang yang dah tak peduli apa-apa lagi. “Benjamin, lima tahun lepas, awak hancurkan keluarga aku, maruah aku, dan semua cinta yang aku ada untuk awak. Semua yang aku ada, runtuh sebab tangan awak sendiri.”

Dia hulurkan tangan, menunjuk ke tempat hatinya. Mata yang dulu cantik itu kini kosong, gersang—macam padang tandus.

“Sekarang aku cuma tinggal Thomas dan Timothy. Mereka satu-satunya sebab aku masih hidup.”

“Kalau awak rampas mereka daripada aku...”

"Apanya bezanya dengan paksa aku mati kali kedua?"

Kata-kata itu menghentam jantung Benjamin macam penukul besi yang berat.

Dia memandang wajahnya yang pucat tapi tetap keras kepala, menatap tekad terdesak yang menyala dalam mata perempuan itu. Masa itu barulah dia betul-betul sedar—untuk pertama kali—dia bukan main-main.

Kalau dia merampas anak-anak itu secara paksa, perempuan itu benar-benar akan menamatkan riwayatnya.

Kesedaran itu buat tengkuknya rasa sejuk, macam ada angin malam dari hujung tulang belakang merayap naik.

Kenapa? Bukankah selama ini dia patutnya sayang duit dan menunjuk-nunjuk lebih daripada apa-apa?

Kenapa dia langsung tak pandang syarat semewah itu?

Fikiran Benjamin bercelaru, bersimpang-siur.

Waktu itulah, pintu bilik VIP itu terbuka sedikit.

Nathan menjenguk masuk, bersuara perlahan dan berhati-hati, "Benjamin, pihak sana tanya… kita sambung rundingan ke tak?"

Pandangan Benjamin tiba-tiba menajam.

Satu idea liar, penuh dendam, menyambar dalam kepalanya.

"Kalau kau nak aku pulangkan anak-anak tu, bukan mustahil."

Dia berpaling semula perlahan ke arah Sophie, matanya makin gelap—bahaya, macam pisau terselit di sebalik senyum.

"Perkongsian malam ni penting gila untuk aku. Kalau kau boleh tolong aku pastikan deal ni jadi…" Dia melangkah dekat, berbisik dengan suara yang cuma mereka berdua boleh dengar. "Aku pulangkan anak-anak tu pada kau."

Badan Sophie terus kaku.

Tolong dia pastikan deal jadi? Dia tahu sangat maksudnya.

Benjamin nak dia melayan lelaki-lelaki ni!

Rasa hina membuak, meremukkan dada sampai nafasnya terasa sempit.

Tapi dia diam beberapa saat saja sebelum mendongak. Dia paksa semua emosi ditutup rapat-rapat, sampai yang tinggal cuma tenang yang menyeramkan—tenang orang yang dah letak hidup mati atas meja.

"Baik." Dia setuju tanpa ragu.

Maruah? Maruah dia dah lama hancur berkecai sejak hari lelaki itu hantar dia ke penjara.

Demi Thomas dan Timothy, dia sanggup buat apa saja—bukan setakat melayan orang bisnes, kalau perlu serahkan nyawa pun dia sanggup.

Benjamin memerhati cara dia menerima begitu cepat, dan dada dia tiba-tiba terasa sempit entah kenapa. Bukannya puas dapat membalas dendam, dia rasa makin panas hati.

Dia mendengus dingin, lalu berpusing masuk ke bilik VIP dulu.

Sophie menarik nafas dalam-dalam, membetulkan rambut yang berselerak ditiup angin dan mengemas pakaiannya, kemudian mengikut dari belakang.

Bila mereka berdua muncul semula di hadapan semua orang, seorang demi seorang, pandangan dalam bilik itu terus berubah—penuh maksud, penuh sindiran.

Lepas kecoh-kecoh tadi, tiba-tiba mereka masuk sama-sama dengan muka tenang. Apa yang berlaku, semua orang dah boleh agak.

Lelaki di tempat duduk utama, seorang ahli perniagaan pertengahan umur yang gemuk berisi, dipanggil Eli Fox, terus bangun dengan senyum, mengangkat gelas.

"Ah, Encik Brown, kami tunggu lama! Ingatkan Encik dah lupa kawan-kawan lama bila dah jumpa secantik ni!"

"Betul tu! Encik Brown, siapa wanita manis ni? Simpan elok-elok ya—tak nak kenalkan ke?" Seorang lagi menyampuk.

"Memang buah hati kesayangan lah tu! Tengok bergaduh tadi—kalau itu bukan cinta sejati, apa lagi?"

"Encik Brown, tak adil lah! Malam ni Encik kena minum tiga gelas sebagai denda!"

Macam-macam usikan dan ketawa yang menjijikkan memenuhi bilik VIP itu.

Pandangan yang menilai-nilai, sarat nafsu, buat perut Sophie melilit.

Dia berdiri tanpa riak di belakang Benjamin, menahan rasa mual dan jijik yang naik turun dalam dada.

Benjamin cuma menjeling semua orang dengan wajah dingin.

Kemudian, dia tarik keluar kerusi di sebelahnya dan berkata pada Sophie, "Duduk."

Sophie menurut, gerakannya sedikit kaku.

Tempat itu betul-betul sebelah rakan niaga yang dikenali sebagai Eli.